Valutare il ripristino della laguna Manzala nel Mediterraneo egiziano: una valutazione multi-indice della qualità dell’acqua e dei metalli pesanti

Perché questa laguna conta nella vita di tutti i giorni

Lungo la costa mediterranea dell’Egitto si trova il Lago Manzala, una vasta laguna bassa che da tempo fornisce pesce, protegge le rive e sostiene le comunità locali. Negli ultimi decenni, tuttavia, è stata soffocata da acque reflue, deflussi agricoli e scarichi industriali. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente, di ampia rilevanza: dopo ingenti investimenti pubblici in dragaggio e impianti di depurazione, questa zona umida cruciale sta davvero migliorando, o l’inquinamento grave la continua a compromettere?

Un lago operativo sotto forte stress

Il Lago Manzala funge da “rene” naturale per il Delta del Nilo, ricevendo la maggior parte della sua acqua da canali meridionali che trasportano miscele di rifiuti agricoli, domestici e industriali, mentre piccoli ingressi a nord portano acqua marina mediterranea più pulita. I ricercatori hanno campionato l’acqua in 12 stazioni e durante quattro stagioni nel 2021–2022, misurando condizioni di base quali temperatura, salinità e ossigeno, oltre a nutrienti come azoto e fosforo e una serie di metalli pesanti. Per andare oltre le singole misurazioni, hanno combinato questi risultati in diversi “punteggi di salute” complessivi che descrivono la qualità dell’acqua, la tossicità per la vita acquatica, il sovraccarico nutritivo e la contaminazione da metalli.

Interpretare i punteggi di salute della laguna

Gli indici integrati raccontano una storia preoccupante. Un indice di qualità dell’acqua in stile canadese ha classificato la maggior parte del lago come “scarsa” o “marginale”, ben lontano dai livelli attesi in acque limpide o anche solo moderatamente disturbate. Un indice di tossicità separato ha mostrato che solo i pesci più resistenti possono tollerare le condizioni vicino ai canali meridionali, mentre le specie più sensibili sono confinate alle aree settentrionali meglio rimesse. Un indice dello stato trofico, che misura quanto un corpo idrico è sovraccarico di nutrienti e alghe, colloca il Lago Manzala nella categoria “ipereutrofica”. Ciò significa fioriture algali dense, acqua torbida e frequenti carenze di ossigeno — condizioni che possono scatenare mortalità di pesci e il collasso di reti alimentari delicate.

Minacce invisibili: nutrienti e metalli pesanti

Il team ha rilevato concentrazioni particolarmente elevate di nutrienti e di diversi metalli pesanti nei bacini meridionali e sud-orientali, dove i principali canali entrano nella laguna. I livelli di azoto e fosforo lì sono sufficienti a nutrire fioriture algali persistenti, mentre l’ossigeno vicino al fondo può scendere quasi a zero quando i microrganismi consumano materia organica in decomposizione. Allo stesso tempo, metalli come piombo, cadmio, nichel e cromo restano superiori alle linee guida internazionali in molte località. Quando tutti i metalli vengono aggregati in un unico indice, i valori superano di gran lunga le soglie considerate sicure per la vita acquatica, indicando un rischio serio e a lungo termine per i pesci e per le persone che ne fanno uso come alimento. L’analisi statistica multivariata ha collegato questi problemi principalmente a fonti umane, mentre processi naturali come il mescolamento dovuto al vento e lo scambio con acqua marina giocano un ruolo minore, seppur utile, nella pulizia.

Cosa ha ottenuto finora il ripristino?

Dal 2017 il governo egiziano ha dragato i canali, rimosso estese masse di piante acquatiche e ha messo in funzione un grande impianto di trattamento delle acque reflue. Questi interventi hanno migliorato la circolazione dell’acqua, ampliato lievemente le aree ad acque libere e rafforzato l’influsso di acqua marina più pulita a nord. Rispetto agli anni di massimo inquinamento negli anni 2000, alcuni livelli di metalli pesanti sono ora molto più bassi e i picchi estremi di nutrienti si sono attenuati. Tuttavia lo studio mostra che queste azioni fisiche e ingegneristiche da sole non possono cancellare decenni di inquinamento intrappolato nei sedimenti né fermare l’apporto continuo di nuovi contaminanti da fattorie, città e fabbriche a monte.

Dove si trova la laguna e cosa accadrà dopo

Per un lettore non esperto, la conclusione è che il Lago Manzala si sta riprendendo, ma solo lentamente e in modo disomogeneo. I settori settentrionali ora funzionano come rifugi parziali dove le condizioni possono supportare una vita acquatica più normale, ma i bacini meridionali rimangono gravemente stressati dal sovraccarico di nutrienti e dall’inquinamento da metalli. Gli autori concludono che un vero ripristino richiederà una strategia più ampia e di lungo termine: trattare completamente tutte le acque di drenaggio prima che raggiungano il lago, ridurre fertilizzanti e scarichi industriali alla fonte, gestire con cura i dragaggi per evitare di risospendere contaminanti sepolti e monitorare i progressi con rilevamenti ripetuti su scala lake-wide. Se questi passi verranno intrapresi, il Lago Manzala potrebbe tornare a fungere da barriera produttiva e vitale per il Delta del Nilo — e servire da modello per il recupero di altre lagune costiere sovraccariche nel Mediterraneo e oltre.

Citazione: Eissa, M.A., El Sayed, S.M., ElSayed, F.A. et al. Evaluating the restoration of Egypt’s Mediterranean Manzala Lagoon: a multi-index assessment of water quality and heavy metals. Sci Rep 16, 12241 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45115-x

Parole chiave: Lago Manzala, inquinamento delle lagune costiere, eutrofizzazione, metalli pesanti, ripristino della qualità dell’acqua