Évaluation de la restauration de la lagune Manzala en Méditerranée (Égypte) : une évaluation multi-indices de la qualité de l’eau et des métaux lourds

Pourquoi cette lagune compte pour la vie quotidienne

Le long de la côte méditerranéenne d’Égypte s’étend le lac Manzala, vaste lagune peu profonde qui fournit depuis longtemps du poisson, protège les rivages et soutient les communautés voisines. Au cours des dernières décennies, cependant, elle a été étouffée par les eaux usées, le ruissellement agricole et les rejets industriels. Cette étude pose une question simple mais pressante d’une portée large : après d’importants investissements publics en dragage et en traitement des eaux usées, cette zone humide cruciale devient-elle réellement plus saine, ou la pollution sévère continue-t-elle de la freiner ?

Un lac utile soumis à de fortes pressions

Le lac Manzala fonctionne comme un rein naturel du delta du Nil, recevant l’essentiel de son eau par des drains méridionaux qui transportent des mélanges de déchets agricoles, domestiques et industriels, tandis que des entrées plus petites au nord apportent de l’eau de mer méditerranéenne plus propre. Les chercheurs ont prélevé des échantillons d’eau sur 12 stations et pendant quatre saisons en 2021–2022, mesurant des paramètres de base tels que la température, la salinité et l’oxygène, ainsi que des nutriments comme l’azote et le phosphore et un ensemble de métaux lourds. Pour aller au-delà des mesures isolées, ils ont combiné ces résultats en plusieurs « scores » globaux de santé qui rendent compte de la qualité de l’eau, de la toxicité pour la vie aquatique, de la surcharge en nutriments et de la contamination métallique.

Interpréter les scores de santé de la lagune

Les indices intégrés dessinent un tableau sobre. Un indice de qualité d’eau de type canadien a classé la majeure partie du lac comme « mauvaise » à « marginale », loin des niveaux attendus pour des eaux propres ou même modérément perturbées. Un indice distinct de toxicité a montré que seules les espèces de poissons les plus robustes peuvent tolérer les conditions près des drains méridionaux, tandis que les espèces plus sensibles sont cantonnées aux zones mieux brassées du nord. Un indice d’état trophique, qui suit la surcharge d’un plan d’eau en nutriments et en algues, a placé le lac Manzala fermement dans la catégorie « hypereutrophe ». Cela signifie une croissance algale dense, une eau trouble et des pénuries d’oxygène fréquentes — des conditions susceptibles de provoquer des mortalités de poissons et l’effondrement de réseaux trophiques fragiles.

Menaces invisibles : nutriments et métaux lourds

L’équipe a trouvé des concentrations particulièrement élevées de nutriments et de plusieurs métaux lourds dans les bassins sud et sud-est, où les drains majeurs se déversent dans la lagune. Les niveaux d’azote et de phosphore y sont suffisants pour alimenter des efflorescences algales persistantes, tandis que l’oxygène près du fond peut chuter presque à zéro lorsque les microbes consomment la matière organique en décomposition. Parallèlement, des métaux tels que le plomb, le cadmium, le nickel et le chrome dépassent encore les recommandations internationales de sécurité en de nombreux points. Lorsque tous les métaux sont combinés en un seul indice, les valeurs se situent bien au-dessus des seuils considérés comme sûrs pour la vie aquatique, indiquant un risque grave et de long terme pour les poissons et pour les populations qui en dépendent comme source alimentaire. Une analyse statistique multivariée a relié ces problèmes principalement à des sources humaines, les processus naturels comme le brassage par le vent et l’échange avec l’eau de mer jouant un rôle mineur, bien que bénéfique, dans le nettoyage.

Qu’ont permis les travaux de restauration jusqu’à présent ?

Depuis 2017, le gouvernement égyptien a dragué des chenaux, retiré d’épaisses nappes de plantes aquatiques et mis en service une grande station d’épuration. Ces efforts ont amélioré la circulation de l’eau, légèrement étendu les zones d’eau libre et renforcé l’influence de l’eau de mer plus propre au nord. Par rapport aux années de pollution maximale dans les années 2000, certains niveaux de métaux lourds sont maintenant beaucoup plus faibles et les pics extrêmes de nutriments se sont atténués. Pourtant, l’étude montre que ces actions physiques et techniques seules ne peuvent effacer des décennies de pollution enfouie dans les sédiments ni arrêter l’apport constant de nouveaux contaminants provenant des exploitations agricoles, des villes et des usines en amont.

Où en est la lagune et quelles étapes suivre ?

Pour un lecteur non spécialiste, la conclusion est que le lac Manzala se rétablit, mais lentement et de manière inégale. Les secteurs nord fonctionnent désormais comme des refuges partiels où les conditions peuvent soutenir une vie aquatique plus normale, mais les bassins sud restent fortement stressés par la surcharge en nutriments et la pollution métallique. Les auteurs concluent qu’une restauration réelle nécessitera une stratégie plus large et de long terme : traiter entièrement toutes les eaux de drainage avant qu’elles n’atteignent le lac, réduire les apports d’engrais et les rejets industriels à la source, gérer le dragage avec précaution pour éviter de remobiliser des contaminants enfouis, et suivre les progrès par un suivi répété à l’échelle du lac. Si ces mesures sont mises en œuvre, le lac Manzala pourrait de nouveau agir comme une zone tampon productive et prospère pour le delta du Nil — et servir de modèle pour sauver d’autres lagunes côtières surchargées en Méditerranée et au-delà.

Citation: Eissa, M.A., El Sayed, S.M., ElSayed, F.A. et al. Evaluating the restoration of Egypt’s Mediterranean Manzala Lagoon: a multi-index assessment of water quality and heavy metals. Sci Rep 16, 12241 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45115-x

Mots-clés: Lac Manzala, pollution des lagunes côtières, eutrophisation, métaux lourds, restauration de la qualité de l’eau