Valutazione tossicologica in laboratorio dell'esposizione all'ozono sul gasteropode terrestre Theba pisana e suo impatto sulle alterazioni istopatologiche

Perché gli amanti delle lumache e gli agricoltori dovrebbero interessarsene

Le lumache da giardino possono sembrare vicini lenti e innocui, ma in molte aziende agricole sono parassiti che danneggiano le colture. Allo stesso tempo, gli agricoltori cercano alternative ai pesticidi chimici tradizionali. Questo studio esplora se il gas ozono—già impiegato per disinfettare alimenti e uccidere insetti nei cereali immagazzinati—potrebbe anche nuocere a una diffusa lumaca terrestre, Theba pisana. Esaminando non solo la sopravvivenza e il peso corporeo ma anche i danni tessutali interni, i ricercatori mostrano in dettaglio come questo gas agisca sulle lumache e discutono le possibili implicazioni per il controllo dei parassiti e la sicurezza ambientale.

Un gas con doppia identità

L’ozono è una forma di ossigeno altamente reattiva. Nell’alta atmosfera ci protegge dalle radiazioni ultraviolette, ma a livello del suolo può danneggiare le cellule viventi. Grazie a questa reattività, l’ozono è stato testato come metodo per ridurre insetti, batteri e funghi nei prodotti immagazzinati. La lumaca bianca da giardino Theba pisana è una specie invasiva che prospera nelle aree agricole e si nutre di molti tipi di piante, diventando un fastidio costoso. Tuttavia, si sapeva poco su come l’ozono influisca su queste lumache. Gli autori hanno progettato esperimenti di laboratorio controllati per esporre lumache adulte a dosi fisse di ozono e poi monitorare sia i segni esteriori—come mortalità e perdita di peso—sia i cambiamenti nascosti all’interno di organi chiave.

Brevi getti di gas, danni duraturi

Le lumache adulte sono state poste in una camera di fumigazione ed esposte per soli 30 minuti a una delle tre concentrazioni di ozono—bassa, media o alta—o ad aria normale come controllo. Le lumache sono poi state mantenute in condizioni standard e monitorate per quattro giorni. I risultati hanno mostrato uno schema chiaro: maggiore era l’ozono ricevuto dagli animali e più a lungo venivano osservati, maggiore era la mortalità. Al livello più alto, oltre la metà delle lumache era morta entro 96 ore, mentre nel gruppo non trattato nessuna era deceduta. Lo stesso trend è apparso nel peso corporeo. Le lumache esposte all’ozono hanno perso molto più peso rispetto ai controlli, soprattutto alla dose più alta, probabilmente perché hanno prodotto grandi quantità di muco e si sono disidratate, segni di stress e lesione.

Conchiglie che perdono lucentezza

I ricercatori si sono anche chiesti se l’ozono avrebbe lasciato tracce visibili sull’”armatura” della lumaca. Prima del trattamento, le conchiglie erano lucide, con linee di crescita ben visibili e bande marroni distinte. Dopo l’esposizione all’ozono, la superficie esterna è diventata opaca, le bande si sono attenuate e le sottili linee che segnano la crescita della conchiglia sono risultate meno evidenti. Immagini al microscopio elettronico a scansione hanno confermato che la superficie della conchiglia è diventata più ruvida e meno regolare ai livelli più elevati di ozono. Sebbene questi cambiamenti fossero limitati all’esterno della conchiglia, dimostrano che il gas può raggiungere e alterare una delle principali difese fisiche della lumaca, rendendo potenzialmente l’animale più vulnerabile nel tempo.

Danni nascosti all’interno della lumaca

Per capire cosa facesse il gas internamente, il team ha esaminato sottili fette di tessuto della ghiandola digestiva e del piede—la “suola” muscolare che la lumaca usa per muoversi. Nelle lumache sane, la ghiandola digestiva è costituita da tubuli ordinatamente disposti rivestiti da cellule regolari, e il piede presenta uno strato superficiale continuo su muscoli e tessuto connettivo ben organizzati. Dopo l’esposizione all’ozono, questa struttura si è disgregata in modo dipendente dalla dose. A bassi livelli, alcuni tubuli erano ristretti, le membrane parzialmente lacerate e il tessuto connettivo mostrava segni iniziali di morte cellulare. A livelli più alti, gran parte dell’architettura della ghiandola digestiva era persa: i tubuli si sono fusi in cavità grandi e irregolari piene di secrezioni, e il tessuto circostante è diventato necrotico. Danni simili sono comparsi nel piede, dove il rivestimento superficiale si è lacerato, i muscoli sono degenerati e si sono accumulati vacuoli e pigmenti scuri, tutti indizi di lesioni gravi che comprometterebbero il movimento e le funzioni corporee di base.

Cosa significa per il controllo dei parassiti e per l’ambiente

Nel complesso, i risultati evidenziano un punto chiaro: in condizioni di laboratorio, il gas ozono concentrato può danneggiare seriamente Theba pisana, intaccando sia la conchiglia protettiva sia i tessuti molli vitali, portando infine ad aumentata mortalità e perdita di peso. Ciò suggerisce che l’ozono potrebbe, in principio, essere utilizzato per contribuire al controllo delle lumache parassite in ambienti strettamente controllati come depositi chiusi o serre. Tuttavia, le dosi testate qui erano più elevate di quelle normalmente presenti all’aperto, e gli esperimenti non hanno esaminato il recupero a lungo termine, gli effetti su altre specie o gli impatti ambientali più ampi. Gli autori sottolineano quindi che l’ozono non dovrebbe ancora essere considerato un trattamento pronto per il campo. Il loro lavoro fornisce invece una mappa dettagliata di come l’ozono leda le lumache, evidenziando la necessità di studi futuri a livelli più bassi e realistici e con particolare attenzione alle specie non bersaglio e alla sicurezza degli ecosistemi.

Citazione: Metwaly, K.H., Elhanbaly, R., Awad, M.A. et al. Laboratory toxicological assessment of ozone exposure on terrestrial snail Theba pisana and its impact on histopathological alterations. Sci Rep 16, 10993 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44106-2

Parole chiave: tossicità dell'ozono, lumache terrestri, fitofagi agricoli, istopatologia, controllo biologico