Évaluation toxicologique en laboratoire de l’exposition à l’ozone sur l’escargot terrestre Theba pisana et son impact sur les altérations histopathologiques

Pourquoi les amateurs d’escargots et les agriculteurs devraient s’y intéresser

Les escargots de jardin peuvent sembler lents et inoffensifs, mais dans de nombreuses exploitations agricoles ils constituent des ravageurs importants. Parallèlement, les agriculteurs recherchent des alternatives aux pesticides chimiques classiques. Cette étude explore si le gaz ozone — déjà utilisé pour désinfecter des aliments et tuer des insectes dans les céréales stockées — pourrait aussi nuire à un escargot terrestre répandu, Theba pisana. En examinant non seulement la survie et le poids corporel mais aussi les lésions tissulaires internes, les chercheurs montrent en détail comment ce gaz affecte les escargots et discutent des implications possibles pour la lutte antiparasitaire et la sécurité environnementale.

Un gaz à double identité

L’ozone est une forme d’oxygène très réactive. Dans la haute atmosphère, il nous protège des rayons ultraviolets, mais au niveau du sol il peut endommager les cellules vivantes. En raison de cette réactivité, l’ozone a été testé pour réduire les insectes, les bactéries et les champignons sur les récoltes stockées. L’escargot blanc de jardin Theba pisana est une espèce invasive qui prospère en zones agricoles et se nourrit de nombreux types de plantes, devenant ainsi une nuisance coûteuse. Pourtant, on savait peu de choses sur l’effet de l’ozone sur ces escargots. Les auteurs ont mis en place des expériences en laboratoire contrôlé pour exposer des adultes à des doses fixes d’ozone puis suivre à la fois les signes externes — tels que la mortalité et la perte de poids — et les changements internes dans des organes clés.

Courtes expositions au gaz, dégâts durables

Des adultes ont été placés dans une chambre de fumigation et exposés pendant seulement 30 minutes à l’une des trois concentrations d’ozone — faible, moyenne ou élevée — ou à l’air normal comme témoin. Les escargots ont ensuite été maintenus en conditions standard et suivis pendant quatre jours. Les résultats montrent un schéma net : plus l’ozone reçu était important, et plus la période d’observation était longue, plus la mortalité augmentait. Au niveau le plus élevé, plus de la moitié des escargots étaient morts en 96 heures, alors qu’aucun décès n’a été observé dans le groupe non traité. La même tendance apparaît pour le poids corporel. Les escargots exposés à l’ozone ont perdu beaucoup plus de poids que les témoins, surtout à la dose la plus élevée, probablement parce qu’ils produisaient de grandes quantités de mucus et se déshydrataient, signes de stress et de lésion.

Des coquilles qui perdent leur lustre

Les chercheurs se sont aussi demandé si l’ozone laisserait des traces visibles sur l’armure de l’escargot. Avant le traitement, les coquilles étaient brillantes, avec des lignes de croissance nettes et des bandes brunes distinctes. Après exposition à l’ozone, la surface externe est devenue terne, les bandes se sont estompées et les fines stries enregistrant la croissance de la coquille étaient moins visibles. Les images au microscope électronique à balayage ont confirmé que la surface de la coquille devenait plus rugueuse et moins régulière aux niveaux d’ozone plus élevés. Bien que ces altérations se soient limitées à l’extérieur de la coquille, elles montrent que le gaz peut atteindre et modifier l’une des principales défenses physiques de l’escargot, ce qui pourrait à terme rendre l’animal plus vulnérable.

Dommages cachés à l’intérieur de l’escargot

Pour comprendre ce que le gaz provoquait à l’intérieur, l’équipe a examiné de fines coupes tissulaires de la glande digestive et du pied — la « semelle » musculaire que l’escargot utilise pour se déplacer. Chez les escargots sains, la glande digestive est constituée de tubules bien agencés tapissés de cellules ordonnées, et le pied présente une couche superficielle continue au‑dessus de muscles et de tissu conjonctif bien organisés. Après exposition à l’ozone, cette structure s’est effondrée de manière dépendante de la dose. À faibles niveaux, certains tubules étaient rétractés, des membranes partiellement rompues et le tissu conjonctif présentait des signes précoces de mort cellulaire. À des niveaux plus élevés, une grande partie de l’architecture de la glande digestive était perdue : les tubules fusionnaient en larges cavités irrégulières remplies de sécrétions, et les tissus environnants devenaient nécrotiques. Des dommages similaires ont été observés dans le pied, où le revêtement superficiel se fissurait, les muscles dégénéraient et des vacuoles ainsi que des pigments foncés s’accumulaient, signes d’une atteinte sévère qui compromettrait le mouvement et les fonctions physiologiques de base.

Quelles implications pour la lutte antiparasitaire et l’environnement

Pris dans leur ensemble, les résultats établissent une chose : en conditions de laboratoire, un gaz ozone concentré peut gravement endommager Theba pisana, affectant à la fois sa coquille protectrice et ses tissus mous vitaux, et entraînant finalement une hausse de la mortalité et de la perte de poids. Cela suggère que l’ozone pourrait, en principe, être utilisé pour aider à contrôler les escargots nuisibles dans des environnements strictement contrôlés tels que des stockages fermés ou des serres. Toutefois, les doses testées ici étaient supérieures à celles habituellement rencontrées en extérieur, et les expériences n’ont pas évalué la récupération à long terme, les effets sur d’autres organismes ni les impacts environnementaux plus larges. Les auteurs insistent donc sur le fait que l’ozone ne doit pas encore être considéré comme un traitement prêt à l’emploi sur le terrain. Leur travail constitue plutôt une carte détaillée des façons dont l’ozone blesse les escargots, soulignant la nécessité d’études futures à des niveaux plus faibles et plus réalistes, avec une attention particulière portée aux espèces non cibles et à la sécurité des écosystèmes.

Citation: Metwaly, K.H., Elhanbaly, R., Awad, M.A. et al. Laboratory toxicological assessment of ozone exposure on terrestrial snail Theba pisana and its impact on histopathological alterations. Sci Rep 16, 10993 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44106-2

Mots-clés: toxicité de l’ozone, escargots terrestres, ravageurs agricoles, histopathologie, lutte biologique