Evaluación toxicológica en laboratorio de la exposición al ozono en el caracol terrestre Theba pisana y su impacto en alteraciones histopatológicas

Por qué deberían importar a aficionados a los caracoles y a los agricultores

Los caracoles de jardín pueden parecer vecinos lentos e inofensivos, pero en muchas explotaciones agrícolas son plagas importantes. Al mismo tiempo, los agricultores buscan alternativas a los pesticidas químicos tradicionales. Este estudio explora si el gas ozono —ya empleado para desinfectar alimentos y eliminar insectos en granos almacenados— podría también perjudicar a un caracol terrestre muy extendido, Theba pisana. Al analizar no solo la supervivencia y el peso corporal sino también el daño tisular interno, los investigadores muestran en detalle cómo este gas afecta a los caracoles y consideran qué podría significar eso para el control de plagas y la seguridad ambiental en el futuro.

Un gas con identidad doble

El ozono es una forma de oxígeno altamente reactiva. En las capas altas de la atmósfera ayuda a protegernos de la radiación ultravioleta, pero a nivel del suelo puede dañar las células vivas. Debido a esta reactividad, se ha probado el ozono como método para reducir insectos, bacterias y hongos en cultivos almacenados. El caracol blanco de jardín Theba pisana es una especie invasora que prospera en áreas agrícolas y se alimenta de muchos tipos de plantas, lo que lo convierte en una molestia costosa. Sin embargo, se sabía poco sobre cómo afecta el ozono a estos caracoles. Los autores diseñaron experimentos controlados en laboratorio para exponer caracoles adultos a dosis fijas de ozono y luego seguir tanto signos externos —como tasas de mortalidad y pérdida de peso— como cambios ocultos en órganos clave.

Bocanadas cortas de gas, daño duradero

Los caracoles adultos fueron colocados en una cámara de fumigación y expuestos durante solo 30 minutos a una de tres concentraciones de ozono —baja, media o alta— o a aire normal como control. Tras la exposición, los caracoles se mantuvieron en condiciones estándar y se monitorizaron durante cuatro días. Los resultados mostraron un patrón claro: cuanto más ozono recibían los animales y cuanto más tiempo transcurría, más morían. En el nivel más alto, más de la mitad de los caracoles había muerto en 96 horas, mientras que ninguno murió en el grupo no tratado. La misma tendencia apareció en el peso corporal. Los caracoles expuestos al ozono perdieron mucho más peso que los controles, especialmente con la dosis máxima, probablemente porque produjeron grandes cantidades de moco y se deshidrataron, signos de estrés y lesión.

Conchas que pierden brillo

Los investigadores también preguntaron si el ozono dejaría huellas visibles en la coraza del caracol. Antes del tratamiento, las conchas eran brillantes, con líneas de crecimiento claras y bandas marrones definidas. Tras la exposición al ozono, la superficie externa se volvió opaca, las bandas se atenuaron y las finas líneas que registran el crecimiento de la concha resultaron más difíciles de ver. Imágenes con microscopio electrónico de barrido confirmaron que la superficie de la concha se volvió más rugosa y menos regular a niveles más altos de ozono. Aunque estos cambios se limitaron al exterior de la concha, mostraron que el gas puede alcanzar y alterar una de las principales defensas físicas del caracol, lo que potencialmente lo hace más vulnerable con el tiempo.

Daño oculto en el interior del caracol

Para entender qué provocaba el gas internamente, el equipo examinó finas secciones de tejido de la glándula digestiva y del pie —la “suela” muscular que el caracol utiliza para moverse. En caracoles sanos, la glándula digestiva está formada por túbulos ordenados recubiertos por células organizadas, y el pie presenta una capa superficial continua sobre músculo y tejido conjuntivo bien estructurados. Tras la exposición al ozono, esta estructura se desintegró de forma dependiente de la dosis. A niveles bajos, algunos túbulos estaban contraídos, las membranas parcialmente rotas y el tejido conjuntivo mostraba signos iniciales de muerte celular. A niveles más altos, gran parte de la arquitectura de la glándula digestiva se perdió: los túbulos se fusionaron en cavidades grandes e irregulares llenas de secreciones, y el tejido circundante se volvió necrótico. Daños similares aparecieron en el pie, donde la cubierta superficial se rompió, los músculos degeneraron y se acumularon vacuolas y pigmentos oscuros, todo ello indicativo de lesiones graves que impedirían el movimiento y funciones corporales básicas.

Qué significa para el control de plagas y el medio ambiente

En conjunto, los hallazgos dejan claro un punto: en condiciones de laboratorio, el ozono concentrado puede perjudicar gravemente a Theba pisana, dañando tanto su concha protectora como sus tejidos blandos vitales y provocando finalmente mayor mortalidad y pérdida de peso. Esto sugiere que, en principio, el ozono podría utilizarse para ayudar a controlar caracoles plaga en entornos muy controlados, como almacenamiento cerrado o invernaderos. Sin embargo, las dosis probadas aquí fueron superiores a las que normalmente se encuentran en el exterior, y los experimentos no evaluaron la recuperación a largo plazo, los efectos sobre otras especies ni los impactos ambientales más amplios. Por ello los autores enfatizan que el ozono no debe considerarse todavía un tratamiento listo para el campo. En su lugar, su trabajo proporciona un mapa detallado de cómo el ozono daña a los caracoles, subrayando la necesidad de estudios futuros con niveles más bajos y realistas y con especial atención a especies no objetivo y a la seguridad del ecosistema.

Cita: Metwaly, K.H., Elhanbaly, R., Awad, M.A. et al. Laboratory toxicological assessment of ozone exposure on terrestrial snail Theba pisana and its impact on histopathological alterations. Sci Rep 16, 10993 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44106-2

Palabras clave: toxicidad del ozono, caracoles terrestres, plagas agrícolas, histopatología, control biológico