Uso di statine e rischio di eventi epatici in soggetti anziani con malattia epatica steatosica

Perché questo conta per la salute di tutti i giorni

Molti anziani assumono statine per proteggere il cuore, ma spesso si teme l’effetto di questi farmaci sul fegato—soprattutto se è già presente una malattia epatica grassa. Questo studio ha seguito oltre 125.000 anziani coreani con segni di fegato grasso per rispondere a una domanda semplice ma importante: le statine rendono più probabili o meno probabili gravi problemi epatici? La risposta, ricavata da quasi un decennio di dati “real world”, suggerisce che le statine potrebbero effettivamente contribuire a proteggere il fegato, non a danneggiarlo.

Uno sguardo più attento al fegato grasso negli anziani

La malattia del fegato grasso, oggi spesso indicata come malattia epatica steatosica, è molto comune con l’avanzare dell’età, l’aumento di peso o l’insorgere di condizioni come ipertensione o diabete. In molte persone non dà sintomi, ma nel tempo può portare a fibrosi e cirrosi epatica e al cancro del fegato. I ricercatori si sono concentrati sugli anziani, di età pari o superiore a 60 anni, che mostravano segni di fegato grasso basati su un punteggio standard che combina dimensione corporea, circonferenza vita, lipidi nel sangue e un enzima epatico. Sono state escluse le persone con cancro epatico già presente, cirrosi, gravi malattie virali o tossiche del fegato, o decedute prima dell’inizio dello studio, lasciando 125.926 partecipanti.

Monitorare l’uso di statine e i gravi problemi epatici

Il gruppo ha suddiviso i partecipanti in base alla quantità di statine loro prescritte negli anni, usando una misura standardizzata della dose cumulativa. Un gruppo non ha mai usato statine, mentre gli altri variavano da utilizzatori occasionali a soggetti che le avevano assunte regolarmente per l’equivalente di almeno un anno di dosi standard. I ricercatori hanno quindi osservato gli eventi verificatisi tra il 2011 e il 2019, cercando specificamente nuovi casi di carcinoma epatico primitivo, cirrosi o cirrosi scompensata—una fase severa in cui il fegato non riesce più a far fronte e compaiono complicanze come accumulo di liquidi o confusione mentale. Sono stati impiegati metodi statistici che tengono conto del fatto che molti anziani possono morire per altre cause prima che emerga la malattia epatica.

Cosa ha rilevato lo studio riguardo alla protezione offerta dalle statine

Nel corso di una mediana di nove anni si sono verificati 3.445 gravi eventi epatici. Le persone che avevano assunto statine hanno mostrato meno di questi eventi rispetto ai non utilizzatori, e maggiore era l’uso cumulativo di statine, minore risultava il rischio. I soggetti con il più alto uso cumulativo avevano circa il 30% di rischio in meno di qualsiasi grave problema epatico e circa un terzo in meno di rischio di cancro al fegato e cirrosi rispetto ai non utilizzatori. Le statine a intensità moderata e alta sembravano offrire maggiore protezione rispetto a quelle a bassa intensità. Questi schemi sono risultati robusti in numerosi test di sensibilità e anche nel confronto tra gruppi attentamente abbinati di utilizzatori e non utilizzatori con profili di salute simili.

Chi ha beneficiato di più

I vantaggi epatici delle statine erano particolarmente evidenti nelle persone con fegato grasso legato a problemi metabolici—come sovrappeso, iperglicemia, ipertensione o colesterolo anomalo—piuttosto che all’uso eccessivo di alcol. Gli anziani con da uno a quattro di questi fattori di rischio cardiometabolici hanno mostrato riduzioni marcate degli eventi epatici gravi, mentre il vantaggio era meno evidente in chi aveva il carico metabolico più elevato. È interessante notare che anche le persone di età pari o superiore a 75 anni sembravano ottenere protezione epatica dalle statine, con riduzioni del rischio simili o superiori a quelle osservate nei senior più giovani, suggerendo che l’età da sola non dovrebbe escludere automaticamente il trattamento.

Cosa significa per pazienti e clinici

Per gli anziani con fegato grasso e comuni condizioni metaboliche, questo grande studio nazionale suggerisce che le statine possono svolgere una duplice funzione: proteggere il cuore e al tempo stesso ridurre le probabilità di cirrosi e cancro epatico, senza evidenza chiara di danno epatico aggiuntivo. Tuttavia, la ricerca è osservazionale, quindi non può provare causalità, e si è basata su registri di prescrizione più che sulla conferma dell’effettiva assunzione delle compresse. Gli autori sollecitano grandi trial clinici a lungo termine per verificare se iniziare e continuare le statine possa prevenire in modo affidabile gravi malattie epatiche. Fino ad allora, questi risultati supportano un uso ponderato e individualizzato delle statine negli anziani con fegato grasso, bilanciando i loro noti benefici cardiovascolari con un numero crescente di prove che suggeriscono che potrebbero essere alleate—non nemiche—del fegato che invecchia.

Citazione: Kang, E.S., Kim, H.J., Park, S.J. et al. Statin use and the risk of liver-related events in older adults with steatotic liver disease. Sci Rep 16, 12615 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43347-5

Parole chiave: statine, malattia del fegato grasso, anziani, cancro al fegato, rischio cardiometabolico