Variazione dell’escursione termica diurna sull’altopiano tibetano negli ultimi 40 anni e suoi fattori influenti

Perché conta l’oscillazione termica giornaliera del tetto del mondo

L’altopiano tibetano, spesso definito il “tetto del mondo”, si sta riscaldando rapidamente ed esercita una forte influenza sul clima in tutta l’Asia e oltre. Questo studio pone una domanda sottile ma importante: non solo quanto si sta riscaldando l’altopiano, ma come sta cambiando la differenza tra le temperature diurne e notturne. Questa oscillazione giornaliera, nota come escursione termica diurna, plasma i ghiacciai, le risorse idriche, gli ecosistemi e persino la salute umana. Capire come e perché sta cambiando aiuta gli scienziati a prevedere i rischi climatici futuri per centinaia di milioni di persone a valle.

Uno sguardo ravvicinato al giorno e alla notte sull’altopiano

Utilizzando i dati di 115 stazioni meteorologiche insieme a set di dati climatici avanzati, i ricercatori hanno esaminato come siano cambiate le temperature massime (diurne) e minime (notturne) sull’intero altopiano tibetano dal 1980. Giorno e notte si sono riscaldati entrambi, ma le notti si sono scaldate più in fretta. Negli ultimi quattro decenni le temperature diurne sono aumentate di circa un terzo di grado Celsius per decennio, mentre le temperature notturne sono salite di quasi mezzo grado per decennio. Poiché le notti stanno recuperando più rapidamente rispetto ai giorni, l’escursione termica giornaliera si è progressivamente ridotta. Questo schema appare in tutte le stagioni ed è più marcato in estate, suggerendo che la natura dei periodi caldi e freddi sull’altopiano si sta rimodellando.

Dove i cambiamenti sono più forti

Il team ha mappato questi trend nello spazio e ha rilevato che il riscaldamento è diffuso ma disomogeneo. Molte stazioni sull’altopiano mostrano aumenti significativi sia delle temperature diurne sia di quelle notturne. L’escursione termica giornaliera si attesta generalmente tra 10 e 16 gradi Celsius, con variazioni maggiori in alcuni bacini interni e valori più bassi in alcune zone del sud-est. Nel tempo, la maggior parte delle stazioni mostra un assottigliamento modesto ma persistente di questa escursione. Le analisi delle serie temporali indicano che il modello attuale — giorni più caldi e notti che si scaldano ancora più rapidamente, con una riduzione dell’escursione giornaliera — è probabile che perduri per anni, piuttosto che essere una fluttuazione di breve durata.

Come nuvole, umidità e radiazione modellano l’escursione giornaliera

Per capire cosa guida questi cambiamenti, lo studio ha esaminato quattro ingredienti chiave del clima dell’altopiano: la copertura nuvolosa, l’umidità del suolo e i flussi di energia che lasciano e raggiungono la superficie sotto forma di infrarosso e luce solare. In termini semplici, più nuvole e suoli più umidi tendono a rinfrescare i giorni e a mantenere le notti più calde, comprimendo la distanza tra massime e minime giornaliere. I ricercatori hanno riscontrato che, nelle ultime decadi, la nuvolosità, l’umidità del suolo e l’emissione di energia infrarossa verso l’alto sono generalmente aumentate nell’altopiano occidentale, mentre la radiazione solare in entrata è aumentata maggiormente a est. Le analisi statistiche mostrano che una copertura nuvolosa più elevata, suoli più umidi e una maggiore perdita infrarossa tendono ad essere legati a minori escursioni termiche giornaliere, mentre una maggiore radiazione solare incidente tende ad ampliare l’escursione riscaldando i giorni più che le notti.

Cosa rivelano le simulazioni al computer

Poiché le stazioni meteorologiche sono sparse, soprattutto nell’ovest remoto, gli autori hanno inoltre utilizzato una simulazione ad alta risoluzione tarata sull’altopiano tibetano. Questo modello riproduce i principali schemi di riscaldamento ma tende a sottostimare le temperature reali, una sfida nota su terreni così accidentati e elevati. Anche così, conferma diversi messaggi chiave: in gran parte dell’altopiano, in particolare nelle aree di prateria del sud e dell’est, le temperature diurne e notturne stanno aumentando mentre l’escursione termica giornaliera si riduce, con il calo più marcato in estate. Le simulazioni suggeriscono inoltre che i tipi di superficie sottostanti contano: le praterie tendono a mostrare un restringimento più forte dell’escursione giornaliera rispetto ai suoli nudi o scarsamente vegetati, riflettendo come vegetazione e umidità del suolo interagiscono con la luce solare e l’energia infrarossa.

Cosa significa per persone ed ecosistemi

In termini semplici, l’altopiano tibetano non si sta solo riscaldando; i suoi giorni e le sue notti stanno diventando più simili. L’aumento delle temperature notturne e la riduzione dell’escursione termica giornaliera possono influenzare lo scioglimento di neve e ghiacciai, la crescita delle piante, i rischi di malattie e il comfort e la sicurezza di persone e bestiame che vivono ad alta quota. Collegando questi cambiamenti alle variazioni di nuvole, umidità del suolo e flussi energetici superficiali, questo studio migliora la nostra comprensione di come il cambiamento climatico stia rimodellando una delle regioni della Terra più sensibili al clima e fornisce indizi su come tali cambiamenti possano riverberare nel più ampio sistema climatico asiatico.

Citazione: Chen, M., Wen, X., Li, M. et al. Change in diurnal temperature range on the Tibetan plateau in the last 40 years and its influencing factors. Sci Rep 16, 13433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43200-9

Parole chiave: Altopiano tibetano, escursione termica diurna, copertura nuvolosa, umidità del suolo, radiazione superficiale