Cambio en el rango de temperatura diurna en la meseta tibetana en los últimos 40 años y sus factores influyentes

Por qué importa la oscilación térmica diaria del techo del mundo

La meseta tibetana, a menudo llamada el «techo del mundo», se está calentando rápidamente y ejerce una fuerte influencia sobre el tiempo en Asia y más allá. Este estudio plantea una pregunta sutil pero importante: no solo cuánto se está calentando la meseta, sino cómo está cambiando la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas. Esa oscilación diaria, conocida como rango de temperatura diurna, configura los glaciares, los recursos hídricos, los ecosistemas e incluso la salud humana. Comprender cómo y por qué está cambiando ayuda a los científicos a anticipar los riesgos climáticos futuros para cientos de millones de personas aguas abajo.

Una mirada más cercana al día y la noche en la meseta

Usando registros de 115 estaciones meteorológicas junto con conjuntos de datos climáticos avanzados, los investigadores examinaron cómo han cambiado las temperaturas máximas (diurnas) y mínimas (nocturnas) en la meseta tibetana desde 1980. Tanto el día como la noche se han calentado, pero las noches han aumentado más rápido. En las últimas cuatro décadas, las temperaturas diurnas subieron alrededor de un tercio de grado Celsius por década, mientras que las nocturnas aumentaron casi medio grado por década. Dado que las noches se están recuperando más rápidamente que los días, la oscilación térmica diaria se ha reducido de manera sostenida. Este patrón aparece en todas las estaciones y es más fuerte en verano, lo que sugiere que el carácter de los periodos cálidos y fríos en la meseta se está transformando.

Dónde son más fuertes los cambios

El equipo cartografió estas tendencias espacialmente y encontró que el calentamiento es generalizado pero desigual. Muchas estaciones en la meseta muestran aumentos significativos tanto en las temperaturas diurnas como en las nocturnas. El rango de temperatura diaria generalmente oscila entre 10 y 16 grados Celsius, con oscilaciones mayores en algunas cuencas interiores y oscilaciones menores en partes del sureste. Con el tiempo, la mayoría de las estaciones muestran un estrechamiento modesto pero persistente de este rango. Los análisis de los registros de temperatura indican que el patrón actual —días más cálidos y noches que se calientan aún más rápido, con una disminución de la oscilación diaria— probablemente continuará durante años, en lugar de ser una fluctuación de corta duración.

Cómo nubes, humedad y radiación moldean la oscilación diaria

Para entender qué impulsa estos cambios, el estudio examinó cuatro ingredientes clave del clima de la meseta: la cobertura de nubes, la humedad del suelo y los flujos de energía que salen y entran en la superficie como radiación infrarroja y luz solar. En términos sencillos, más nubes y suelos más húmedos tienden a enfriar los días y mantener las noches más cálidas, comprimiendo la brecha entre los máximos y mínimos diarios. Los investigadores encontraron que, en las últimas décadas, la nubosidad, la humedad del suelo y la energía infrarroja saliente han aumentado en general en la meseta occidental, mientras que la radiación solar entrante ha aumentado más en el este. Los análisis estadísticos muestran que una mayor cobertura de nubes, suelos más húmedos y una mayor pérdida infrarroja suelen asociarse con rangos de temperatura diaria más bajos, mientras que un aumento de la radiación solar entrante tiende a ensanchar la oscilación al calentar más los días que las noches.

Lo que revelan las simulaciones por ordenador

Puesto que las estaciones meteorológicas son escasas, especialmente en el remoto oeste, los autores también emplearon una simulación informática de alta resolución adaptada a la meseta tibetana. Este modelo reproduce patrones generales de calentamiento pero tiende a subestimar las temperaturas reales, un desafío conocido sobre terrenos tan escarpados y elevados. Aun así, confirma varios mensajes clave: en gran parte de la meseta, especialmente en las áreas de pastizales del sur y este, las temperaturas diurnas y nocturnas están subiendo mientras que el rango de temperatura diaria se está reduciendo, de manera más pronunciada en verano. Las simulaciones sugieren además que el tipo de superficie importa: los pastizales tienden a mostrar un mayor estrechamiento de la oscilación diaria que los suelos desnudos o escasamente vegetados, lo que refleja cómo la vegetación y la humedad del suelo interactúan con la radiación solar y la energía infrarroja.

Qué significa esto para las personas y los ecosistemas

En términos sencillos, la meseta tibetana no solo se está calentando; sus días y noches se están volviendo más parecidos. El aumento de las temperaturas nocturnas y la reducción del rango térmico diario pueden influir en el deshielo de la nieve y los glaciares, el crecimiento de las plantas, los riesgos de enfermedades y el confort y la seguridad de las personas y el ganado que viven en alta montaña. Al vincular estos cambios con variaciones en las nubes, la humedad del suelo y los flujos de energía superficial, este estudio mejora nuestra comprensión de cómo el cambio climático está remodelando una de las regiones más sensibles del planeta y aporta pistas sobre cómo esos cambios pueden propagarse por el sistema climático asiático más amplio.

Cita: Chen, M., Wen, X., Li, M. et al. Change in diurnal temperature range on the Tibetan plateau in the last 40 years and its influencing factors. Sci Rep 16, 13433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43200-9

Palabras clave: Meseta tibetana, rango de temperatura diurna, cobertura de nubes, humedad del suelo, radiación superficial