Évolution de l’amplitude thermique diurne sur le plateau tibétain au cours des 40 dernières années et facteurs influents

Pourquoi l’amplitude quotidienne des températures sur le « toit du monde » compte

Le plateau tibétain, souvent appelé le « toit du monde », se réchauffe rapidement et exerce une forte influence sur le climat en Asie et au-delà. Cette étude pose une question subtile mais importante : pas seulement combien le plateau se réchauffe, mais comment la différence entre les températures diurnes et nocturnes évolue. Cette variation quotidienne, appelée amplitude thermique diurne, façonne les glaciers, les ressources en eau, les écosystèmes et même la santé humaine. Comprendre comment et pourquoi elle change aide les scientifiques à anticiper les risques climatiques futurs pour des centaines de millions de personnes en aval.

Un regard plus précis sur le jour et la nuit sur le plateau

En s’appuyant sur les relevés de 115 stations météorologiques et des jeux de données climatiques avancés, les chercheurs ont examiné comment les températures maximales (diurnes) et minimales (nocturnes) ont évolué sur le plateau tibétain depuis 1980. Le jour comme la nuit se sont réchauffés, mais la nuit a réchauffé plus vite. Au cours des quarante dernières années, les températures diurnes ont augmenté d’environ un tiers de degré Celsius par décennie, tandis que les températures nocturnes ont grimpé de près d’un demi‑degré par décennie. Parce que les nuits se rattrapent plus rapidement que les jours, l’amplitude thermique quotidienne s’est progressivement réduite. Ce schéma apparaît en toutes saisons et est le plus marqué en été, ce qui suggère que le caractère des périodes chaudes et froides sur le plateau est en train d’être remodelé.

Où les changements sont les plus prononcés

L’équipe a cartographié ces tendances spatialement et constaté que le réchauffement est répandu mais inégal. De nombreuses stations à travers le plateau montrent des augmentations significatives des températures diurnes et nocturnes. L’amplitude thermique quotidienne se situe généralement entre 10 et 16 degrés Celsius, avec des amplitudes plus élevées dans certains bassins intérieurs et plus faibles dans des secteurs du sud‑est. Au fil du temps, la plupart des stations affichent un rétrécissement modeste mais persistant de cette amplitude. Les analyses des séries de température indiquent que le schéma actuel — des jours qui se réchauffent et des nuits qui se réchauffent encore plus vite, avec une amplitude quotidienne en déclin — est susceptible de perdurer des années durant, plutôt que d’être une fluctuation éphémère.

Comment les nuages, l’humidité et le rayonnement façonnent l’amplitude quotidienne

Pour comprendre les moteurs de ces changements, l’étude a examiné quatre ingrédients clés du climat du plateau : la couverture nuageuse, l’humidité du sol et les flux d’énergie quittant et atteignant la surface sous forme de rayonnement infrarouge et de lumière solaire. En termes simples, plus de nuages et des sols plus humides tendent à refroidir les jours et à maintenir des nuits plus chaudes, réduisant l’écart entre les maxima et les minima quotidiens. Les chercheurs ont constaté que, au cours des dernières décennies, la nébulosité, l’humidité du sol et le rayonnement infrarouge sortant ont généralement augmenté dans la partie ouest du plateau, tandis que le rayonnement solaire entrant a augmenté davantage à l’est. Les analyses statistiques montrent qu’une couverture nuageuse plus élevée, un sol plus humide et une perte infrarouge plus forte sont généralement associés à une moindre amplitude thermique quotidienne, tandis qu’un apport solaire entrant plus important tend à élargir l’amplitude en chauffant davantage le jour que la nuit.

Ce que révèlent les simulations informatiques

Parce que les stations météo sont peu nombreuses, surtout dans l’ouest isolé, les auteurs ont également utilisé une simulation numérique à haute résolution adaptée au plateau tibétain. Ce modèle reproduit les grands schémas de réchauffement mais a tendance à sous‑estimer les températures observées, un défi connu sur un terrain aussi accidenté et élevé. Malgré cela, il confirme plusieurs messages clés : sur une grande partie du plateau, en particulier dans les zones de prairies du sud et de l’est, les températures diurnes et nocturnes augmentent tandis que l’amplitude thermique quotidienne se réduit, de manière la plus marquée en été. Les simulations suggèrent en outre que les types de couverture terrestre sous‑jacents importent : les prairies tendent à voir un rétrécissement plus fort de l’amplitude quotidienne que les sols nus ou faiblement végétalisés, reflétant la manière dont la végétation et l’humidité du sol interagissent avec le rayonnement solaire et infrarouge.

Ce que cela signifie pour les populations et les écosystèmes

En termes simples, le plateau tibétain ne se contente pas de se réchauffer ; ses jours et ses nuits deviennent plus semblables. L’augmentation des températures nocturnes et la diminution de l’amplitude quotidienne peuvent influencer la fonte des neiges et des glaciers, la croissance des plantes, les risques de maladies et le confort et la sécurité des populations et du bétail vivant en haute altitude. En reliant ces changements aux évolutions de la nébulosité, de l’humidité du sol et des flux d’énergie de surface, cette étude améliore notre compréhension de la façon dont le changement climatique transforme l’une des régions les plus sensibles au climat de la Terre et donne des indices sur la manière dont ces changements peuvent se propager dans le système climatique asiatique plus large.

Citation: Chen, M., Wen, X., Li, M. et al. Change in diurnal temperature range on the Tibetan plateau in the last 40 years and its influencing factors. Sci Rep 16, 13433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43200-9

Mots-clés: Plateau tibétain, amplitude thermique diurne, couverture nuageuse, humidité du sol, rayonnement de surface