Tendenze della vaccinazione e sfide operative nell’eradicazione della Peste dei Piccoli Ruminanti in Etiopia

Perché questo è importante per gli agricoltori e la sicurezza alimentare

La Peste dei Piccoli Ruminanti (PPR) è una malattia virale ad alta diffusione che colpisce pecore e capre e può decimare greggi e i redditi delle famiglie che da essi dipendono. Nella zona di North Shewa in Etiopia questi animali sono una pietra angolare per l’alimentazione domestica e il reddito in contanti, quindi fermare la PPR non è solo una questione veterinaria ma una questione di mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare. Questo studio esamina quanto siano efficaci state le campagne vaccinali nell’arco di sei anni e cosa sta facilitando o ostacolando l’ambizioso obiettivo etiope di sradicare la PPR entro il 2027.

Una malattia pericolosa con pesanti costi locali

La PPR provoca febbre, lesioni orali, diarrea e polmonite in pecore e capre, e può colpire quasi ogni animale di un gregge non protetto, uccidendone molti. Per le famiglie etiopi questo si traduce in perdita di carne, latte e denaro e può costringere le persone a vendere altri beni o a ricorrere all’indebitamento. La malattia minaccia anche specie selvatiche rare che condividono i pascoli con gli animali domestici, aggiungendo una preoccupazione per la conservazione. Poiché esiste un vaccino sicuro ed efficace, le agenzie internazionali e il governo etiope considerano la PPR una malattia realisticamente eradicabile—se la vaccinazione viene eseguita bene e con continuità.

Come sono state condotte le vaccinazioni

Dal 2018, North Shewa ha adottato un approccio “basato sul rischio”, concentrando le vaccinazioni dove gli focolai sono più probabili anziché cercare di coprire tutti i greggi contemporaneamente. I professionisti della sanità animale ricevono una breve formazione prima di ogni campagna sul riconoscere la PPR, sul maneggio del vaccino vivo e sulla registrazione dei dati. Quando gli animali mostrano segni sospetti, si utilizzano test rapidi per confermare la malattia e le squadre vaccinano poi i greggi nelle vicinanze. Nell’arco di sei anni sono state condotte 62 campagne vaccinali in 24 distretti, proteggendo circa 2,9 milioni di pecore e capre. Alcuni distretti, specialmente quelli con maggiore movimento di animali e focolai passati, hanno ricevuto visite ripetute, mentre sei distretti non hanno ricevuto alcuna vaccinazione durante il periodo di studio.

Progressi disomogenei e chi viene escluso

L’attività vaccinale è aumentata e diminuita bruscamente di anno in anno. Il picco è stato nel 2019 per il numero di campagne e nel 2023 per il numero di animali vaccinati, mentre il 2022 ha visto una sola campagna e una copertura molto bassa. Anche negli anni più attivi, in alcuni distretti e tra i greggi mobili gli animali sono rimasti esclusi. Poiché pecore e capre spesso pascolano liberamente e i giovani nascono e vengono venduti continuamente, permangono sacche di animali non protetti. Lo studio ha inoltre rilevato che non esiste un metodo semplice per marcare gli animali già vaccinati e che praticamente non vengono eseguiti esami del sangue dopo le campagne per verificare se un numero sufficiente di animali abbia sviluppato effettiva immunità protettiva. Queste lacune rendono difficile sapere quanto la regione sia realmente vicina a interrompere la circolazione virale.

Cosa aiuta la lotta e cosa la ostacola

I ricercatori hanno intervistato 46 veterinari e operatori sanitari di prima linea per comprendere le condizioni sul campo. Molti hanno indicato politiche nazionali solide, una produzione locale di vaccini affidabile e scorte adeguate di strumenti di base come le siringhe come punti di forza importanti. I gruppi di allevatori e l’integrazione della vaccinazione contro la PPR con altri servizi di salute animale sono stati ritenuti utili per mobilitare le comunità. Allo stesso tempo, la maggior parte degli intervistati ha riferito che i bilanci sono risicati, che spesso mancano veicoli e celle frigorifere e che problemi di sicurezza in alcune aree hanno reso i viaggi rischiosi o impossibili. Numeri limitati di personale, competenze disomogenee e coordinamento debole tra i diversi livelli del sistema hanno poi ridotto l’impatto di ogni campagna.

Cosa va cambiato per completare il lavoro

Gli autori concludono che, dal punto di vista biologico, eradicare la PPR in North Shewa è chiaramente possibile, e la regione ha già superato le fasi iniziali della tabella di marcia globale per l’eradicazione. Tuttavia, lacune persistenti in finanziamento, sicurezza, copertura e monitoraggio di follow-up impediscono all’Etiopia di raggiungere il passo finale, in cui il virus scompare e la vaccinazione può essere interrotta in sicurezza. Per arrivarci, lo studio raccomanda una sorveglianza più regolare, test del sangue di routine dopo le campagne, una migliore identificazione degli animali e strategie su misura per i greggi mobili e difficili da raggiungere. Chiede inoltre finanziamenti più stabili, un coordinamento più forte e un coinvolgimento più profondo delle comunità. In termini semplici, gli strumenti per sconfiggere la PPR ci sono; la sfida ora è usarli in modo ampio e coerente affinché nessun gregge venga lasciato indietro.

Citazione: Alamerew, E.A., Cherenet, T., Aklilu, F. et al. Vaccination trends and operational challenges in Peste des Petits Ruminants eradication in Ethiopia. Sci Rep 16, 11259 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41404-7

Parole chiave: peste des petits ruminants, vaccinazione di pecore e capre, salute del bestiame in Etiopia, programmi di eradicazione delle malattie, sicurezza alimentare rurale