Eventi di fusione record della calotta glaciale della Groenlandia nel clima recente e futuro

Perché questo è importante per tutti noi

La vasta calotta di ghiaccio che ricopre la Groenlandia contiene abbastanza acqua congelata da innalzare il livello globale del mare di oltre sette metri se si sciogliesse completamente. Questo studio mostra che le stagioni di fusione brevi e intense sulla superficie della Groenlandia non solo stanno diventando più comuni, ma anche molto più potenti rispetto a quanto osservato nel XX secolo o persino in molti secoli del clima passato. Poiché questi scoppi di fusione contribuiscono all’innalzamento del livello del mare e possono alterare le correnti oceaniche che influenzano il tempo in tutto il mondo, i loro cambiamenti recenti e futuri hanno conseguenze ben oltre l’Artico.

Estati recenti su ghiaccio sottile

Utilizzando un modello climatico ad alta risoluzione validato con osservazioni satellitari e misure di campo, gli autori hanno ricostruito la fusione superficiale estiva della Groenlandia dal 1950 al 2023. Si sono concentrati sulle stagioni di fusione “estreme” — quei rari giorni in cui la produzione di acqua di fusione supera di gran lunga i valori estivi tipici. La loro analisi mostra che questi episodi intensi sono diventati nettamente più frequenti, più forti e più diffusi a partire dagli anni ’90. Rispetto al periodo 1950–1975, le estati dal 2000 presentano fino a otto giorni in più all’anno di fusione superficiale estrema, e la superficie interessata si è ampliata notevolmente verso parti più elevate e un tempo stabili della calotta. Sette dei dieci eventi più gravi in termini di fusione giornaliera, durata e volume totale d’acqua si sono verificati dall’inizio del secolo.

Disfare la tempesta sopra il ghiaccio

Le stagioni di fusione estreme in Groenlandia nascono da una combinazione di modelli meteorologici su larga scala sopra l’isola e del calore di fondo dell’atmosfera e della superficie. Per separare questi ingredienti, il team ha raggruppato il tempo quotidiano sopra la Groenlandia in “tipi” di circolazione, come le situazioni di alta pressione e di blocco note per favorire la fusione. Hanno quindi utilizzato una tecnica di analogia di flusso: per ciascun evento estremo recente, hanno cercato nel record storico giorni con schemi di pressione dell’aria simili ma verificatisi in un clima più freddo. Confrontando le quantità di acqua di fusione tra gli analoghi passati e gli eventi odierni hanno potuto separare il ruolo dei modelli meteorologici dal calore extra apportato dal riscaldamento a lungo termine. Questo approccio ha rivelato che gli eventi più potenti — come quelli del 2012, 2019 e 2021 — non hanno veri corrispondenti dinamici nei decenni precedenti, sottolineando quanto siano diventate insolite le configurazioni atmosferiche recenti.

Calore aggiunto sopra schemi familiari

Anche quando compare lo stesso tipo di sistema di alta pressione, il clima moderno genera ora molta più fusione rispetto a prima. Per i giorni con schemi di circolazione corrispondenti al periodo 1950–1975, la produzione di acqua di fusione durante gli eventi estremi recenti è aumentata in media di circa un quarto esclusivamente perché l’aria, il ghiaccio e l’ambiente circostante sono più caldi. Quando si considera l’insieme dei dieci eventi principali — inclusi quelli senza analoghi passati — l’intensificazione raggiunge circa due terzi. Questa fusione extra è più forte nel nord e nel nord‑est della Groenlandia, regioni che storicamente vedevano poca fusione superficiale. Sono in gioco diversi processi che si rinforzano a vicenda: superfici più scure, ricche di impurità e prive di neve assorbono più radiazione solare; aria calda e umida e le nubi intrappolano calore vicino alla superficie; e stagioni estreme ripetute costruiscono strati di ghiaccio spessi e densi che modificano il modo in cui l’acqua di fusione scorre e si ricongela nel manto nevoso.

Uno sguardo al secolo che verrà

Guardando al futuro, i ricercatori hanno combinato il loro modello regionale con proiezioni di due generazioni di modelli climatici globali sotto uno scenario di alte emissioni. Hanno seguito la frequenza con cui la fusione a luglio e agosto supera le soglie odierne già elevate per gli estremi. Le simulazioni mostrano che, verso la fine del XXI secolo, i livelli di fusione estiva più intensi potrebbero aumentare di circa due fino a quasi quattro volte, con singoli modelli che coprono un intervallo ancora più ampio. Il nord della Groenlandia emerge come un punto caldo, con alcune aree proiettate a registrare molte volte più eventi di fusione estrema rispetto alla fine del XX secolo. Sebbene non tutta quest’acqua raggiungerà immediatamente l’oceano — parte si ricongelerà più in profondità nella neve — la tendenza indica un regime in cui stagioni di fusione molto forti diventano una caratteristica ricorrente piuttosto che eccezioni rare.

Cosa significa questo per i nostri mari futuri

Per un non specialista, il messaggio centrale è chiaro: le tipologie di stagioni di fusione eccezionali che un tempo erano anomalie climatiche rare in Groenlandia ora si verificano più spesso, sono più intense e dovrebbero intensificarsi notevolmente in questo secolo se le emissioni di gas serra rimangono elevate. Questi eventi rappresentano già una quota importante della perdita di massa superficiale della Groenlandia e immettono acqua dolce extra nell’Atlantico settentrionale, con effetti a catena sull’innalzamento del livello del mare e sulla circolazione oceanica che modella i regimi meteorologici in Europa e oltre. Separando il ruolo dei cambiamenti nei modelli meteorologici dallo sfondo climatico che si riscalda costantemente, questo studio sottolinea che il riscaldamento indotto dall’uomo ha reso la calotta glaciale della Groenlandia molto più sensibile a certe configurazioni atmosferiche — e che, senza riduzioni significative delle emissioni, stagioni di fusione da record potrebbero diventare la nuova normalità.

Citazione: Bonsoms, J., González-Herrero, S., Fettweis, X. et al. Record-breaking Greenland ice sheet melt events under recent and future climate. Nat Commun 17, 3605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69543-5

Parole chiave: Calotta glaciale della Groenlandia, fusione estrema, innalzamento del livello del mare, cambiamento climatico, riscaldamento artico