Eventos de fusión récord en la capa de hielo de Groenlandia en el clima reciente y futuro

Por qué importa a todos

La vasta capa de hielo que cubre Groenlandia contiene suficiente agua congelada como para elevar el nivel global del mar en más de siete metros si se derritiera por completo. Este estudio muestra que las temporadas de deshielo cortas e intensas en la superficie de Groenlandia no solo son cada vez más frecuentes, sino también mucho más potentes que cualquier episodio observado en el siglo XX o incluso en muchos siglos del clima pasado. Dado que estos brotes de fusión contribuyen al aumento del nivel del mar y pueden alterar las corrientes oceánicas que moldean el tiempo alrededor del mundo, sus cambios recientes y proyectados tienen consecuencias que van mucho más allá del Ártico.

Veranos recientes sobre hielo delgado

Usando un modelo climático de alta resolución contrastado con mediciones por satélite y de campo, los autores reconstruyeron la fusión superficial estival de Groenlandia desde 1950 hasta 2023. Se centraron en las temporadas de fusión “extrema”: esos días raros en los que la producción de agua de deshielo se dispara muy por encima de los valores típicos del verano. Su análisis muestra que estos episodios intensos se han vuelto notablemente más frecuentes, más fuertes y más extendidos desde la década de 1990. En comparación con 1950–1975, los veranos desde 2000 presentan hasta ocho días adicionales por año de fusión superficial extrema, y el área total afectada se ha expandido de forma dramática hacia partes más elevadas y antes estables de la capa de hielo. Siete de los diez eventos más severos en términos de fusión diaria, duración y volumen total de agua han ocurrido desde el cambio de siglo.

Desentrañando la tormenta sobre el hielo

Las temporadas extremas de fusión en Groenlandia surgen de una combinación entre los patrones meteorológicos a gran escala sobre la isla y el calor de fondo de la atmósfera y la superficie. Para separar estos ingredientes, el equipo agrupó el tiempo diario sobre Groenlandia en “tipos” de circulación, como situaciones de alta presión y bloqueos que se sabe que favorecen la fusión. Luego emplearon una técnica de análogos de flujo: para cada evento extremo reciente buscaron en el registro histórico días con patrones de presión aérea similares pero ocurridos en un clima más frío. Comparar las cantidades de agua de fusión entre los análogos pasados y los eventos actuales les permitió separar el papel de los patrones meteorológicos del calor adicional aportado por el calentamiento a largo plazo. Este enfoque reveló que los eventos más potentes —como los de 2012, 2019 y 2021— no tienen verdaderos homólogos dinámicos en las décadas anteriores, subrayando lo inusuales que se han vuelto las configuraciones atmosféricas recientes.

Calor añadido sobre patrones familiares

Aun cuando aparece el mismo tipo de sistema de alta presión, el clima moderno ahora genera mucha más fusión que antes. Para los días con patrones de circulación coincidentes de 1950–1975, la producción de agua de fusión durante los eventos extremos recientes ha aumentado en promedio en torno a una cuarta parte puramente porque el aire, el hielo y el entorno circundante están más cálidos. Cuando se considera el conjunto completo de los diez principales eventos —incluidos aquellos sin análogos pasados— la intensificación alcanza aproximadamente dos tercios. Este exceso de fusión es más fuerte en el norte y noreste de Groenlandia, regiones que históricamente experimentaron poca fusión superficial. Actúan varios procesos que se refuerzan mutuamente: superficies más oscuras, cargadas de impurezas y sin nieve absorben más radiación solar; el aire cálido y húmedo y las nubes retienen calor cerca de la superficie; y las temporadas extremas repetidas construyen capas gruesas y densas de hielo que modifican cómo drena y se recongela el agua de fusión dentro del manto nival.

Un vistazo al siglo que viene

Mirando hacia el futuro, los investigadores combinaron su modelo regional con proyecciones de dos generaciones de modelos climáticos globales bajo una trayectoria de altas emisiones. Rastrearon con qué frecuencia la fusión en julio y agosto supera los umbrales actuales ya elevados para extremos. Las simulaciones muestran que, hacia finales del siglo XXI, los niveles más intensos de fusión estival podrían aumentar aproximadamente entre dos y casi cuatro veces, con modelos individuales que abarcan un rango aún mayor. El norte de Groenlandia destaca como un punto caliente, con algunas zonas proyectadas para experimentar muchas veces más fusión extrema que a finales del siglo XX. Aunque no toda esa agua llegará inmediatamente al océano —parte se recongela más profundamente en la nieve— la tendencia apunta hacia un régimen en el que temporadas de fusión muy intensas se conviertan en una característica recurrente en lugar de en excepciones raras.

Qué significa esto para nuestros mares futuros

Para un no especialista, el mensaje central es claro: los tipos de temporadas de fusión excepcionales que antes eran rarezas climáticas en Groenlandia ahora ocurren con más frecuencia, son más intensas y se espera que crezcan mucho más este siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen altas. Estos eventos ya representan una gran parte de la pérdida de masa superficial de Groenlandia y aportan agua dulce adicional al Atlántico Norte, con efectos secundarios sobre el aumento del nivel del mar y la circulación oceánica que condiciona los patrones meteorológicos en Europa y más allá. Al desentrañar el papel de los patrones meteorológicos cambiantes respecto al fondo climático que se calienta de forma sostenida, este estudio subraya que el calentamiento provocado por el ser humano ha hecho que la capa de hielo de Groenlandia sea mucho más sensible a ciertas configuraciones atmosféricas —y que, sin recortes significativos de emisiones, las temporadas de fusión que baten récords probablemente se convertirán en la nueva normalidad.

Cita: Bonsoms, J., González-Herrero, S., Fettweis, X. et al. Record-breaking Greenland ice sheet melt events under recent and future climate. Nat Commun 17, 3605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69543-5

Palabras clave: Capa de hielo de Groenlandia, fusión extrema, aumento del nivel del mar, cambio climático, calentamiento ártico