Rekordverdächtige Schmelzereignisse des grönländischen Eisschilds in der jüngeren und zukünftigen Klimaentwicklung

Warum das für uns alle wichtig ist

Der gewaltige Eisschild über Grönland enthält genügend gefrorenes Wasser, um den globalen Meeresspiegel bei vollständigem Abschmelzen um mehr als sieben Meter anzuheben. Diese Studie zeigt, dass kurze, intensive Schmelzsaisonen an der Oberfläche Grönlands nicht nur häufiger werden, sondern auch deutlich stärker ausfallen als alles, was im 20. Jahrhundert oder gar in vielen Jahrhunderten davor beobachtet wurde. Da diese Schmelzepisoden zum Meeresspiegelanstieg beitragen und Ozeanströmungen stören können, die das Wetter weltweit prägen, haben ihre jüngsten und prognostizierten Veränderungen Auswirkungen weit über die Arktis hinaus.

Kürzliche Sommer auf dünnem Eis

Mithilfe eines hochaufgelösten Klimamodells, das an Satelliten- und Feldmessungen validiert wurde, rekonstruierten die Autorinnen und Autoren die sommerliche Oberflächenschmelze Grönlands von 1950 bis 2023. Sie konzentrierten sich auf „extreme“ Schmelzsaisonen — jene seltenen Tage, an denen die Schmelzwasserproduktion weit über den typischen Sommerwerten liegt. Ihre Analyse zeigt, dass diese intensiven Episoden seit den 1990er-Jahren deutlich häufiger, stärker und großflächiger geworden sind. Im Vergleich zu 1950–1975 weisen die Sommer seit 2000 bis zu acht zusätzliche Tage pro Jahr mit extremer Schmelze auf, und die betroffene Gesamtfläche hat sich dramatisch auf höher gelegene, einst stabile Bereiche des Eisschilds ausgeweitet. Sieben der zehn schwersten Ereignisse in Bezug auf Tages-Schmelze, Dauer und Gesamtwassermenge traten seit dem Jahreswechsel zum 21. Jahrhundert auf.

Den Sturm über dem Eis entschlüsseln

Die extremen Schmelzsaisonen Grönlands entstehen aus einer Kombination großräumiger Wetterlagen über der Insel und der Hintergrundwärme von Atmosphäre und Oberfläche. Um diese Komponenten zu trennen, gruppierte das Team die täglichen Wetterzustände über Grönland in Zirkulations‑„Typen“, etwa Hochdruck- und Blockierungssituationen, die bekanntlich Schmelze begünstigen. Anschließend verwendeten sie eine Flow‑Analog‑Technik: Für jedes jüngste Extremereignis suchten sie in den historischen Aufzeichnungen nach vergangenen Tagen mit ähnlichen Luftdruckmustern, die jedoch in einem kühleren Klima auftraten. Der Vergleich der Schmelzwassermengen zwischen den historischen Analoga und den heutigen Ereignissen erlaubte es, die Rolle der Wettermuster von der zusätzlichen Wärme durch langfristige Erwärmung zu trennen. Dieser Ansatz zeigte, dass die kräftigsten Ereignisse — wie 2012, 2019 und 2021 — in den früheren Jahrzehnten keine echten dynamischen Entsprechungen haben, was unterstreicht, wie ungewöhnlich die jüngsten atmosphärischen Konstellationen geworden sind.

Auf die vertrauten Muster aufgesetzte zusätzliche Wärme

Selbst wenn derselbe Typ Hochdrucksystems auftritt, erzeugt das moderne Klima inzwischen deutlich mehr Schmelze als früher. An Tagen mit übereinstimmenden Zirkulationsmustern aus 1950–1975 ist die Schmelzwasserproduktion während jüngster Extremereignisse im Mittel um etwa ein Viertel gestiegen, allein weil Luft, Eis und Umgebung wärmer sind. Betrachtet man die gesamte Gruppe der zehn wichtigsten Ereignisse — einschließlich jener ohne historische Analoga —, steigt die Intensivierung auf etwa zwei Drittel. Diese zusätzliche Schmelze ist in Nord- und Nordostgrönland am stärksten, Regionen, die historisch nur wenig Oberflächenschmelze erfuhren. Mehrere sich verstärkende Prozesse wirken zusammen: dunklere, mit Verunreinigungen belastete und schneefreie Flächen absorbieren mehr Sonnenlicht; warme, feuchte Luft und Wolken halten Wärme in Bodennähe zurück; und wiederholte extreme Saisonen bauen dicke, dichte Eisschichten auf, die beeinflussen, wie Schmelzwasser im Schneepack abfließt und wieder gefriert.

Ein Blick auf das kommende Jahrhundert

Mit Blick auf die Zukunft kombinierten die Forschenden ihr regionales Modell mit Projektionen aus zwei Generationen globaler Klimamodelle unter einem Hoch‑Emissionspfad. Sie verfolgten, wie häufig die Schmelze im Juli und August die heute bereits hohen Extremschwellen überschreitet. Die Simulationen zeigen, dass die intensivsten Sommerschmelzen bis zum späten 21. Jahrhundert um etwa das Zwei- bis fast Vierfache zunehmen könnten, wobei einzelne Modelle eine noch größere Spannweite aufweisen. Nordgrönland fällt als Hotspot auf, mit Gebieten, die voraussichtlich vielfach mehr extreme Schmelze erleben werden als im späten 20. Jahrhundert. Zwar fließt nicht sofort alles Wasser ins Meer — ein Teil gefriert tiefer im Schnee wieder —, doch weist der Trend in Richtung eines Regimes, in dem sehr starke Schmelzsaisonen eher zur Regel als zu seltenen Ausreißern werden.

Was das für unseren zukünftigen Meeresspiegel bedeutet

Für Nicht‑Spezialisten ist die Kernbotschaft klar: Die außergewöhnlichen Schmelzsaisonen, die früher seltene klimatische Besonderheiten in Grönland darstellten, treten heute häufiger auf, sind intensiver und dürften in diesem Jahrhundert bei weiter hohen Treibhausgasemissionen noch deutlich stärker werden. Diese Ereignisse tragen bereits wesentlich zum Massenverlust an der Oberfläche Grönlands bei und liefern zusätzliches Süßwasser in den Nordatlantik, mit Folgen für Meeresspiegelanstieg und für ozeanische Zirkulationen, die das Wetter in Europa und darüber hinaus beeinflussen. Indem die Studie die Rolle veränderter Wetterlagen von der stetig wärmer werdenden Hintergrundklima trennt, macht sie deutlich, dass menschengemachte Erwärmung den grönländischen Eisschild gegenüber bestimmten atmosphärischen Konstellationen deutlich verwundbarer gemacht hat — und dass ohne erhebliche Emissionssenkungen rekordverdächtige Schmelzsaisonen wahrscheinlich zur neuen Normalität werden.

Zitation: Bonsoms, J., González-Herrero, S., Fettweis, X. et al. Record-breaking Greenland ice sheet melt events under recent and future climate. Nat Commun 17, 3605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69543-5

Schlüsselwörter: Grönländischer Eisschild, extreme Schmelze, Meeresspiegelanstieg, Klimawandel, Arktische Erwärmung