ההתקדמות העונתית של ההיתוך וקווי השלג באלסקה מתוך SAR חושפת השפעות החימום

מדוע גבולות הקרח הנסתרים הללו חשובים

ברכסי ההרים של אלסקה, הקו שמפריד בין השלג הבהיר לקרח החשוף והכהה נע בעדינות. הגבול המשתנה הזה, הנסתר מרוב האנשים, קובע כמה מים יזרמו לנהרות, כמה מהר יעלו פני הים וכמה מהר משתנה האקלים. המחקר הזה משתמש בתמונות רדאר מהחלל כדי לעקוב אחרי קווים אלה שנעים למעלה ולמטה ברוב קרחוני אלסקה, וחושף עד כמה הם רגישים לקיצי חום ולהתפרצויות חום קיצוניות.

מראה על הקרחונים מבעד לעננים

רוב תמונות הלוויין של הקרחונים נשענות על אור נראה, בדומה למצלמה. תמונות אלה נחסמות בקלות על־ידי עננים, לילות חורף ארוכים או צללים כבדים בשטחים תלולים. החוקרים פנו במקום זאת לרדאר מסונתז (SAR), סוג חיישן לווייני ששולח גלי רדיו ומודד את האות החוזר. SAR פועל יום ולילה ויכול לראות דרך עננים, מה שהופך אותו לאידיאלי בתנאים הסוערים והחשוכים של אלסקה. באמצעות ניתוח חוזק ההחזרה של אות הרדאר מהמשטח, הצוות יכול להבחין היכן השלג יבש, היכן הוא הפך ללח ובוצי, והיכן הוא נמס וחשף את הקרח או הסלע שמתחתיו.

מיפוי ההיתוך ברחבי אזור קרח עצום

באמצעות נתונים מלווייני Sentinel‑1 האירופיים, המחברים עוקבים אחרי ההיתוך העונתי וקווי השלג ב‑3,023 קרחונים שגודלם עולה על 2 קמ"ר, המהווים 99% מהקרחונים הגדולים של אלסקה ואת רוב שטחי הקרחונים של המדינה. מאמצע 2016 עד 2024 הם בונים סדרת זמן המראה, עבור כל קרחון, מתי מתחיל ההיתוך, כמה זמן הוא נמשך וכמה גבוה מטפס קו השלג על הקרחון. כדי להשוות בין קרחונים שונים בצורה הוגנת, הם מציגים מדד פשוט אך חזק הנקרא "ימי היתוך של קרחון", שמשלב כמה חלק מהקרחון מותך וכמה זמן ההיתוך נמשך. לדוגמה, קרחון שלם המותך ליום אחד או חצי קרחון המותך לשני ימים שניהם מסתכמים ביום היתוך אחד.

דפוסים אזוריים בארקטיקה המחממת

הרשומה הרדארית חושפת הבדלים גדולים ברחבי אלסקה. קרחונים לאורך החוף, המושפעים מאקלים ימי יחסית חם ולח, מתחילים להימס כבר באפריל ויכולים לצבור כמעט 200 ימי היתוך בשנה. קרחונים פנימיים בטווחים קרירים ויבשים עשויים שלא להתחיל להימס עד מאי‑יוני ולרוב רואים רק 50 עד 120 ימי היתוך. גם בתוך אותו רכס הרים, קרחונים הפונים אל הים נוטים להימס בערך שלושה שבועות יותר מאלו בצד הפנימי. מעברי רדאר בבוקר וערב מראים עוד מחזורים יומיים של הקפאה‑הפשרה: באזורים רבים ההיתוך שנראה בערב קופא בחלקו עד הבוקר הבא, מה שמגלה עד כמה ערימות השלג קרובות לגבולות ההקפאה שלהן.

גלי חום וקו השלג המטפס

אחד האותות הבולטים בנתונים החדשים הוא השפעת גל החום של קיץ 2019. בתוך כמה שבועות בסוף יוני ותחילת יולי חל אוויר חם בלתי רגיל שהכסה כמעט את כל אזורי הקרחונים של אלסקה. המפות מבוססות הרדאר מראות את קווי השלג מטפסים במהירות מעלה מוקדם מהרגיל, וחושפות עד 28% יותר משטח הקרחון החשוף בחלק מתתי‑האזור בהשוואה לשנים טיפוסיות ובכמה קרחונים בודדים יותר משליש משטחם. מכיוון שקרח חשוף כהה יותר משלג, החשיפה המוקדמת הזאת גורמת לקרחונים לספוג יותר קרינה סולארית ולאבד יותר מסה — משוב שמאיץ את ירידתם. לאורך תקופת המחקר, המחברים מוצאים שכל מעלה צלזיוס נוספת בקיץ מוסיפה מספר ימים ועד יותר מעשר ימים של היתוך נוסף, ובגלי חום כל מעלה יכולה לחשוף 1–4% שטח קרחון נוסף.

עדשה חדשה על אובדן קרחונים עתידי

המחקר מראה שלווייני רדאר יכולים לעקוב אחר קווי שלג והיתוך על קרחונים מרוחקים בדיוק גבוה, בהסכמה קרובה עם שיטות אופטיות וללא הפרעה של עננים או חושך. רשומה כמעט‑רציפה זו נותנת למדעני האקלים כלי חדש וחזק לבדוק ולשפר מודלים ממוחשבים שמנבאים שינוי קרחונים ועליית פני הים העתידית. לקהל הרחב, המסר פשוט אך מעורר דאגה: קרחוני אלסקה כבר רגישים מאוד לעליות טמפרטורה קטנות, ולכן כל שבריר של מעלה חום נוסף מתורגם ליותר ימי היתוך, לאובדן מוקדם של כיסוי שלג ולכיווץ מהיר יותר של הקרח. אותו גישה מבוססת‑רדאר ניתנת כעת להחלה ברחבי העולם, והופכת שינויים שפעם היו נסתרים בקרח הרים לאזהרות ברורות ובזמן אמת על כוכבינו המחמם.

ציטוט: Wells, A., Rounce, D.R. & Fahnestock, M. Seasonal progression of melt and snowlines in Alaska from SAR reveals impacts of warming. npj Clim Atmos Sci 9, 95 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01321-y

מילות מפתח: קרחוני אלסקה, שינוי קו שלג, רדאר לווייני, חימום אקלימי, עליית פני הים