שיטפונות תכופים במאגן היאנגצה מקושרים לשינוי במשטר גליהם של האוקיינוס ההודי

מדוע אוקיינוסים רחוקים חשובים לשיטפונות הנהר

אנשים החיים לאורך נהר היאנגצה חוו בשנים האחרונות שיטפונות קיצוניים יותר בקיץ, אך הסיבה אינה רק גשם מקומי או מזג אוויר סמוך. המחקר מראה כי גלים איטיים ומים חמים באוקיינוס ההודי הרחוק יכולים לסייע לקבוע את התנאים גם לשיטפונות חריפים וגם לבצורות לאורך היאנגצה, על ידי הטיית מצב המונסון הקיצי באסיה לכיוון לח יותר או יבש יותר כל כמה שנים.

עלייה חדה בשיטפונות גדולים של היאנגצה

החוקרים בחנו תחילה רשומות ארוכות של כמויות המים החולפות בדטונג, תחנה מרכזית בקרבת שפך היאנגצה, מ־1960 עד 2024. בין 1960 ל־1991 היה רק קיץ אחד עם נגר אמיתי קיצוני. משנת 1992 עד 2024 היו שישה קייצים כאלה, כולל 1995, 1996, 1998, 1999, 2016 ו־2020, כאשר שיטפונות נרחבים פגעו במיליוני אנשים. שנים של זרימה נמוכה מאוד בקיץ נעשו גם הן נפוצות יותר. הדבר מראה כי הנהר הפך פחות יציב, עם תנודות חזקות יותר בין מפלס גבוה לנמוך.

קצב דו־שנתי בגשם ובזרימת הנהר

כדי להבין את השינוי הזה התמקד הצוות בתנודות החוזרות בערך כל שנה עד שלוש שנים, המכונות כאן בקיצור קצב דו־שנתי. הם מצאו שקצב זה בגשמי הקיץ על מאגר היאנגצה ובנגר הנהר התחזק בכ־50 אחוזים לאחר תחילת שנות ה־90. באותו זמן, קצב תואם התחזק גם בגובה פני הים באוקיינוס ההודי הטרופי, סממן לגלים פנימיים בעלי אנרגיה חזקה יותר באוקיינוס. ההלכי עליות וירידות המקושרים הללו רמזו כי תנועות ים מרוחקות עשויות לסייע בהנעת התנודות בגשם קיצי במזרח אסיה.

גלים נסתרים וימים מחוממים באוקיינוס ההודי

בתוך האוקיינוס ההודי הטרופי, גלים איטיים וגדולים מטלטלים מערבה מתחת לפני השטח, בעוד גלים מהירים יותר רצים לאורך הקו המשווה וחופים סמוכים. יחד הם יוצרים מחזור שחוזר על עצמו. המחקר מראה שמאז שנות ה־90, הגלים האיטיים המערביים באזור מפתח הנקרא רכס התאומים סיישל־צ’אגוס (Seychelles–Chagos Thermocline Ridge) הפכו חזקים יותר, ארוכים יותר וכ־70 אחוזים מהירים יותר. כאשר גלים אלה מעמיקים את השכבה שמפרידה בין מים חמים פני השטח למים קרים מתחת, הם מצמצמים את הערבוב שמקרר בדרך כלל את המשטח. זה מסייע לשמירת כתמי מים חמים בלתי רגילים שיכולים להימשך עד מאוחר באביב ובקיץ.

מבריכות אוקיינוס חמות לגשמים כבדים פנימיים

כאשר המערב והמרכז של האוקיינוס ההודי נשארים חמים מהרגיל, ענני ענק ותנועה אנכית חזקה מתהווים בקלות רבה יותר מעליהם. חימום נוסף זה באטמוספירה שולח הפרעות גליות שיכולות להחליש או להעצים ולהזיז את הרמה התת־טרופית של האוקיינוס השקט המערבי, מערכת לחץ גבוהה גדולה שמסייעת להכווין אוויר לח לעבר מזרח אסיה. בעשורים המאוחרים של ההתבססות, דפוסים אלה מתואמים ביתר דיוק עם עונת המונסון הקייצית של מזרח אסיה, כך שמאגר המים החמים והמונסון כמעט תמיד מגיעים לשיא במקביל. התוצאה היא זרימות לחות חזקות יותר לעבר מאגר היאנגצה וגשמים קיצוניים כבדים שם, בעוד שהפאזה ההפוכה של דפוס הים נוטה לתמוך בבצורת.

מבט חדש על מה שמניע את הקיצוניים של היאנגצה

לסיכום, המחקר טוען כי השכיחות והעוצמה המוגברת של שיטפונות היאנגצה מאז תחילת שנות ה־90 קשורות קשר הדוק לחיזוק קצב דו־שנתי באוקיינוסים ההודי והפסיפי. גלים פנימיים מהירים וחזקים יותר באוקיינוס ההודי מסייעים לשמר מים חמים על פני השטח בזמן המתאים כדי להגביר את המונסון הקייצי של מזרח אסיה, ולהזין גשמי קיצון ונגר נהר חריג. הבנה וסימולציה מדויקת יותר של דפוסי גלי האוקיינוס הללו עשויה לשפר תחזיות עונתיות של סיכוני שיטפון ובצורת עבור היאנגצה ונהרות אחרים המוזנים על ידי המונסון.

ציטוט: Dasgupta, P., Nam, S., McPhaden, M.J. et al. Frequent floods in the Yangtze River basin linked to a shifted Indian Ocean wave regime. Nat Commun 17, 4423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70940-z

מילות מפתח: שיטפונות נהר היאנגצה, גלי האוקיינוס ההודי, מונסון קיץ מזרח אסיה, דיפולוס האוקיינוס ההודי, תנודתיות ENSO