Häufige Überschwemmungen im Jangtse-Becken stehen im Zusammenhang mit veränderten Wellenmustern im Indischen Ozean

Warum entfernte Ozeane für Flussüberschwemmungen wichtig sind

Die Menschen am Jangtse haben in den letzten Jahrzehnten vermehrt zerstörerische Sommerüberschwemmungen erlebt, doch die Ursache liegt nicht nur im örtlichen Niederschlag oder nahegelegenen Wetter. Diese Studie zeigt, dass langsam wandernde Wellen und warme Wassermassen im weit entfernten Indischen Ozean sowohl schwere Überschwemmungen als auch Dürren am Jangtse begünstigen können, indem sie den asiatischen Sommermonsun alle paar Jahre in feuchtere oder trockenere Phasen schieben.

Starker Anstieg großer Jangtse-Überschwemmungen

Die Forschenden betrachteten zunächst Langzeitaufzeichnungen der Abflussmengen bei Datong, einer Schlüsselstation nahe der Mündung des Jangtse, von 1960 bis 2024. Zwischen 1960 und 1991 gab es nur einen Sommer mit wirklich extremem Abfluss. Von 1992 bis 2024 traten sechs solche Sommer auf, darunter 1995, 1996, 1998, 1999, 2016 und 2020, in denen großflächige Überschwemmungen Millionen von Menschen betrafen. Jahre mit sehr niedrigem Sommerabfluss wurden ebenfalls häufiger. Das zeigt, dass der Fluss unbeständiger wurde, mit größeren Ausschlägen zwischen Hoch- und Niedrigwasser.

Ein zwei­jähriger Rhythmus von Regen und Flussabfluss

Um diese Verschiebung zu verstehen, konzentrierte sich das Team auf Veränderungen, die sich grob alle ein bis drei Jahre wiederholen, hier vereinfacht als zweijähriger Rhythmus bezeichnet. Sie fanden heraus, dass dieser Rhythmus im Sommeregen über dem Jangtse-Becken und im Flussabfluss nach den frühen 1990er-Jahren um etwa 50 Prozent stärker wurde. Gleichzeitig verstärkte sich ein entsprechender Rhythmus in der Meeresoberflächenhöhe im tropischen Indischen Ozean, ein Hinweis auf energetischere interne Wellen im Ozean. Diese gekoppelten Schwankungen deuteten darauf hin, dass entfernte ozeanische Bewegungen dazu beitragen könnten, die Variabilität des ostasiatischen Sommerregens anzutreiben.

Verborgene Wellen und wärmere Meere im Indischen Ozean

Im tropischen Indischen Ozean schwingen große, langsame Wellen unter der Oberfläche nach Westen, während schnellere Wellen entlang des Äquators und benachbarter Küsten rasen. Zusammen bilden sie einen wiederkehrenden Zyklus. Die Studie zeigt, dass seit den 1990er-Jahren die langsamen westwärts gerichteten Wellen in einer Schlüsselregion, der Seychelles–Chagos-Thermoklinenleiste, stärker, länger und etwa 70 Prozent schneller geworden sind. Indem diese Wellen die Schicht vertiefen, die warmes Oberflächenwasser von kühlerem Tiefenwasser trennt, verringern sie die Durchmischung, die die Oberfläche normalerweise abkühlt. Das hilft, großflächige, ungewöhnlich warme Wasserflächen zu erhalten, die bis in späten Frühling und Sommer hinein anhalten können.

Von warmen Ozeanbecken zu starken Niederschlägen im Inland

Bleiben der westliche und zentrale Indische Ozean wärmer als üblich, bilden sich darüber leichter hohe Gewölkbildungen und starke Aufwinde. Diese zusätzliche Erwärmung der Atmosphäre sendet wellenähnliche Störungen aus, die das westliche Pazifik-Subtropenhoch verstärken und verschieben können — ein großes Hochdruckgebiet, das feuchte Luft nach Ostasien lenkt. In den späteren Jahrzehnten der Aufzeichnungen stimmen diese Muster häufiger mit der Saison des ostasiatischen Sommermonsuns zeitlich überein, sodass sich das warme Ozeanbecken und der Monsun oft gleichzeitig maximal verstärken. Das Ergebnis sind stärkere Feuchtezuflüsse zum Jangtse-Becken und heftigere Sommerregenfälle dort, während die entgegengesetzte Phase des Ozeanmusters eher Dürren fördert.

Eine neue Sicht auf die Treiber der Jangtse-Extreme

Zusammenfassend argumentiert die Studie, dass die häufigeren und intensiveren Jangtse-Überschwemmungen seit den frühen 1990er-Jahren eng mit einem stärker gewordenen zweijährigen Rhythmus im Indischen und Pazifischen Ozean verknüpft sind. Schnellere und kräftigere interne Wellen im Indischen Ozean tragen dazu bei, warme Oberflächenwasser zu konservieren und genau zum richtigen Zeitpunkt den ostasiatischen Sommermonsun zu verstärken, was extreme Niederschläge und Abflüsse fördert. Ein besseres Verständnis und eine genauere Simulation dieser ozeanischen Wellenmuster könnten saisonale Prognosen von Überschwemmungs- und Dürrerisiken für den Jangtse und andere monsungeprägte Flusssysteme verbessern.

Zitation: Dasgupta, P., Nam, S., McPhaden, M.J. et al. Frequent floods in the Yangtze River basin linked to a shifted Indian Ocean wave regime. Nat Commun 17, 4423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70940-z

Schlüsselwörter: Jangtse-Überschwemmungen, Wellen im Indischen Ozean, Ostasiatischer Sommermonsun, Indischer Ozean Dipol, ENSO-Variabilität