La participation des enfants à l’école en milieu bush : éclairages sur la compréhension parentale et le soutien au jeu en pleine nature

Pourquoi le jeu boueux compte pour les familles

De nombreux parents souhaitent que leurs enfants passent davantage de temps dehors, mais des emplois du temps chargés, des inquiétudes pour la sécurité et le temps passé devant les écrans maintiennent souvent les enfants à l’intérieur. Cette étude suit un groupe d’enfants de six et sept ans à Sydney, en Australie, qui ont participé à un programme hebdomadaire « Bush School » : deux heures de jeu non structuré dans un bush voisin pendant la journée scolaire. Plutôt que de se contenter de demander comment les parents façonnent le jeu des enfants, les chercheurs ont inversé la question pour explorer comment les expériences joyeuses et désordonnées des enfants dans la nature peuvent, en retour, remodeler ce que les parents pensent du jeu, de l’apprentissage et du risque.

L’école dans le bush, pas seulement en classe

Une matinée par semaine, la Bush School quittait la salle de classe pour un milieu semi-sauvage avec des rochers, des arbres et des espaces ouverts. Sous la direction d’éducateurs de plein air et des enseignants, les enfants grimpaient, construisaient des cabanes, jouaient dans des cuisines de boue, faisaient de courtes randonnées dans le bush, travaillaient des matériaux naturels et se rassemblaient en cercle pour discuter et réfléchir. Les séances étaient délibérément peu chargées en leçons formelles et privilégiaient l’exploration et l’imagination dirigées par l’enfant. Les parents n’assistaient pas, mais une série d’enquêtes avant et après le programme de dix semaines a recueilli leurs opinions sur la nature, le jeu, l’école et la sécurité, ainsi que leurs observations sur les changements chez leurs enfants.

Ce que les parents ont remarqué chez leurs enfants

Avant la Bush School, la plupart des parents croyaient déjà que le jeu et le temps passé dans la nature étaient bénéfiques pour les enfants. Après le programme, beaucoup ont estimé que ces convictions avaient été confirmées et approfondies par ce qu’ils ont vu à la maison. Presque tous ont rapporté que les jours de Bush School étaient devenus les jours d’école préférés de leur enfant. Les parents décrivaient leurs enfants comme plus créatifs dans leurs jeux, plus disposés à explorer l’extérieur, plus bavards au sujet de leurs expériences scolaires et souvent plus calmes ou plus épanouis lors de randonnées familiales. Certains ont noté la formation de nouvelles amitiés et un regain d’enthousiasme pour l’école, en particulier chez les enfants qui avaient du mal à rester assis pendant les leçons ordinaires.

Voir les bénéfices et repenser le risque

Passer du temps régulièrement dans le bush a aidé les parents à percevoir le jeu en nature différemment d’une simple visite au terrain de jeu. Ils ont souligné la liberté et la variété des espaces naturels : des branches mobiles à manipuler, des variations météorologiques, des sols irréguliers et une abondance d’expériences sensorielles. Les parents associaient ces caractéristiques à des gains en confiance, en résolution de problèmes, en habiletés physiques et en résilience. Bien que beaucoup considéraient encore le jeu en nature comme quelque peu plus risqué en raison des chutes, des insectes ou des surfaces rugueuses, presque tous estimaient que les bénéfices l’emportaient sur les bosses et les égratignures. Plusieurs ont déclaré que leur propre confort vis‑à‑vis du « jeu à risque » avait augmenté en voyant leurs enfants apprendre à juger ce qui leur semblait sûr, à repousser leurs limites et à se remettre de petits accidents.

Des histoires des enfants aux habitudes familiales

Les enfants ne laissaient pas leurs aventures dans le bush à la grille de l’école. Ils rapportaient des histoires, des questions et de nouveaux intérêts à la maison, devenant souvent les guides de la famille dans le monde naturel. Les parents ont indiqué que les randonnées et sorties en plein air devenaient plus fréquentes, et que les enfants étaient plus enclins à remarquer les oiseaux, les plantes, les sols et les petites créatures. Certaines familles ont même visité le site de la Bush School le week‑end afin que les enfants puissent fièrement montrer les lieux à leurs parents. À ces moments-là, les rôles habituels se sont inversés : les enfants sont devenus des sources de connaissances et d’enthousiasme, et les parents ont suivi leur initiative, ce qui a subtilement modifié la façon dont les familles parlaient des espaces naturels proches et les utilisaient.

Repenser ce que l’école peut être

En observant les effets en chaîne de la Bush School, de nombreux parents ont commencé à considérer le jeu en nature non pas comme un « plus agréable », mais comme une composante précieuse de l’enseignement primaire. Ils estimaient qu’il soutenait des matières scolaires comme les sciences et l’art, aidait les enfants à se recentrer entre les tâches en classe et devrait être proposé plus largement, voire instauré régulièrement pour tous les élèves. L’étude était de petite taille et menée dans une communauté relativement bien pourvue en ressources, si bien que ses résultats ne sauraient être généralisés universellement. Néanmoins, elle suggère que lorsque les écoles réservent une place au jeu extérieur riche, les enfants peuvent transformer non seulement eux‑mêmes, mais aussi la manière dont leurs parents comprennent l’apprentissage, le risque et l’importance du temps passé en nature.

Citation: Harper, A., Gray, T. Children’s participation in Bush School: insights into parental understanding and support for nature play. Humanit Soc Sci Commun 13, 662 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07010-8

Mots-clés: jeu en nature, apprentissage en plein air, attitudes des parents, jeu à risque, école primaire