Comment se construisent les carrières scientifiques : locations d’appartements et bons de transport

Pourquoi les stages peuvent faire ou défaire une carrière scientifique

Pour de nombreux étudiants universitaires rêvant de devenir scientifiques ou ingénieurs, les stages sont censés être des tickets en or : une chance de travailler dans de vrais laboratoires, de rencontrer des mentors et de lancer une carrière. Mais pour les étudiants qui ne viennent pas de milieux aisés et bien connectés, la première question n’est souvent pas « Qu’est-ce que j’apprendrai ? » mais « Où vais-je dormir, comment vais-je m’y rendre et aurai-je les moyens de manger ? » Cette étude examine de près comment des besoins quotidiens comme le loyer et le prix du bus décident en coulisses qui peut se construire un avenir en science et qui est écarté avant même de commencer.

Les besoins de la vie quotidienne façonnent de grands choix de carrière

Les chercheur·e·s ont interrogé 45 étudiant·e·s en licence STEM, actuels et récents, venus de tout le territoire des États-Unis, tous appartenant à des identités historiquement marginalisées en science — par exemple premier·ère de famille à aller à l’université, issu·e de familles à faibles revenus, ou appartenant à des groupes raciaux et de genre sous-représentés dans les STEM. Au cours de 12 conversations de groupe en ligne approfondies, les étudiant·e·s ont décrit ce qu’il faut réellement pour postuler, accepter et mener à bien un stage en STEM. Un schéma clair est apparu : les décisions concernant les stages étaient moins guidées par le contenu scientifique que par la possibilité de garantir un logement, des transports, de la nourriture, la sécurité personnelle et une rémunération équitable. Si ces éléments de base ne s’alignaient pas, beaucoup déclinaient simplement un stage, peu importe à quel point la recherche pouvait sembler passionnante.

Logement, transports, alimentation, sécurité et rémunération : tout est lié

Les étudiant·e·s ont parlé en priorité et avec urgence du logement. Certains employeurs fournissaient des dortoirs ou des appartements sélectionnés ; d’autres offraient une allocation logement qui paraissait généreuse sur le papier mais exigeait quand même d’avancer d’importantes sommes dans des marchés locatifs coûteux. Pour celles et ceux sans aide familiale ni économies, cela signifiait qu’ils ne pouvaient même pas accepter une offre. Les transports ajoutaient une couche supplémentaire : un appartement pouvait être abordable mais éloigné du lieu de travail, avec des transports en commun irréguliers ou des trajets de nuit dans des quartiers inconnus. L’accès à la nourriture dépendait de ces mêmes facteurs — l’absence de voiture signifiait souvent l’impossibilité d’aller facilement au supermarché, et cuisiner après de longues journées de travail était épuisant sans dispositifs d’aide comme des plans de repas ou des équipements de cuisine. Les préoccupations liées à la sécurité, en particulier pour les femmes et d’autres stagiaires marginalisés, traversaient tout cela : des horaires tardifs au laboratoire, des arrêts de bus mal éclairés et des propriétaires ou services de transport qui ne semblaient pas sûrs transformaient une simple logistique en sources de stress constant.

Quand l’aide semble utile mais ne l’est pas

En surface, de nombreux programmes semblaient soutenants — offrant des allocations, des remboursements de frais de déplacement ou des recommandations sur les quartiers. Mais les étudiant·e·s décrivaient souvent cela comme une « illusion de soutien ». Une allocation logement unique versée à la fin de l’été, par exemple, n’aidait en rien à payer les dépôts et le premier mois de loyer au début. Le conseil de « simplement googler » les zones sûres d’une nouvelle ville ne remplaçait pas la connaissance locale ni la protection. Certains stages basés à l’université faisaient mieux parce que les campus disposaient déjà de dortoirs, de restaurants universitaires et de réseaux de transport ; pourtant, même là, le soutien pouvait être inégal. L’étude montre que ces mesures partielles renvoyaient parfois la responsabilité aux étudiant·e·s qui avaient le moins de pouvoir et le moins de ressources, les faisant se sentir invisibles et coupables d’avoir des difficultés.

Une nouvelle façon d’imaginer les besoins des étudiant·e·s

Au lieu de traiter les besoins comme une échelle — d’abord la nourriture et le logement, puis des objectifs supérieurs comme la confiance et le sentiment d’appartenance — les auteur·rice·s proposent un modèle en « constellation ». Dans cette représentation, logement, transports, nourriture, sécurité et rémunération sont disposés côte à côte, tous également importants. Pour un·e étudiant·e et un stage donnés, chaque point peut passer de l’insécurité à la sécurité selon ce que l’employeur, l’environnement local et le réseau de l’étudiant·e peuvent fournir. Un appartement meublé près d’une ligne de bus peut renforcer à la fois la sécurité du logement et celle des transports ; un salaire bas dans une ville coûteuse peut tirer vers le bas l’accès à la nourriture et la sécurité. L’expérience globale dépend de la façon dont ces éléments se combinent, et non du fait qu’un besoin soit parfaitement satisfait avant qu’un autre ne compte. Lorsque trop de points restent dans la zone d’insécurité, les étudiant·e·s se sentent qu’ils n’ont pas leur place et sont plus susceptibles de quitter les STEM complètement.

Ce que cela signifie pour l’avenir des STEM

Pour un non-spécialiste, le message de l’étude est simple : on ne peut pas construire une main-d’œuvre scientifique diverse et florissante si les stagiaires ne peuvent pas se payer un loyer, un titre de transport ou des courses. Les auteur·rice·s soutiennent que la logistique n’est pas un détail de second plan mais une part essentielle de ce qui rend un stage véritablement accessible. Les organisations qui ne peuvent pas offrir un solide soutien logistique devraient au moins être honnêtes sur leurs limites et envisager de recruter des étudiant·e·s locaux déjà logé·e·s, tout en les rémunérant équitablement. Celles disposant de davantage de ressources peuvent repenser leurs programmes en utilisant le cadre de la constellation, en vérifiant systématiquement logement, alimentation, transports, sécurité et rémunération pour détecter les lacunes. En fin de compte, l’étude montre que les locations d’appartements et les bons de transport ne sont pas des sujets secondaires — ce sont des gardiens discrets qui déterminent qui peut s’imaginer scientifique et qui est contraint de s’éloigner.

Citation: Flinner, K., Keena, K. & Stromberg, E. How science careers are made: apartment rentals and transit vouchers. Humanit Soc Sci Commun 13, 403 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06958-x

Mots-clés: Stages en STEM, besoins essentiels des étudiants, accès aux carrières scientifiques, diversité de la main-d’œuvre, équité dans l’enseignement supérieur