Wie Wissenschaftskarrieren entstehen: Wohnungsvermietung und Fahrkartenzuschüsse

Warum Praktika über eine Wissenschaftskarriere entscheiden können

Für viele College-Studierende, die davon träumen, Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler oder Ingenieurinnen und Ingenieure zu werden, gelten Praktika als goldene Eintrittskarten: die Chance, in echten Laboren zu arbeiten, Mentorinnen und Mentoren zu treffen und eine Karriere zu starten. Für Studierende, die nicht aus wohlhabenden oder gut vernetzten Verhältnissen stammen, lautet die erste Frage jedoch oft nicht „Was werde ich lernen?“, sondern „Wo werde ich schlafen, wie komme ich hin und kann ich mir Essen leisten?“ Diese Studie untersucht genau, wie alltägliche Bedürfnisse wie Miete und Busticket stillschweigend entscheiden, wer eine Zukunft in der Wissenschaft aufbauen kann und wer noch bevor es richtig beginnt ausgeschlossen wird.

Alltägliche Bedürfnisse formen große Karriereentscheidungen

Die Forschenden interviewten 45 aktuelle und kürzlich graduierte STEM-Studierende aus den gesamten Vereinigten Staaten, die alle Identitäten vertraten, die in der Wissenschaft historisch an den Rand gedrängt wurden – etwa Erststudierende in der Familie, Studierende aus einkommensschwachen Haushalten oder aus rassischen und geschlechtsbezogenen Gruppen, die in STEM unterrepräsentiert sind. In zwölf ausführlichen Online-Gruppengesprächen beschrieben die Studierenden, was es tatsächlich bedeutet, sich für ein STEM-Praktikum zu bewerben, es anzunehmen und abzuschließen. Ein klares Muster zeigte sich: Entscheidungen über Praktika wurden weniger vom wissenschaftlichen Inhalt als vielmehr davon bestimmt, ob Studierende Unterkunft, Transport, Essen, persönliche Sicherheit und faire Bezahlung sicherstellen konnten. Wenn diese Basics nicht stimmten, schlossen viele ein Praktikum einfach aus, egal wie spannend die Forschung klang.

Wohnen, Verkehr, Essen, Sicherheit und Bezahlung hängen zusammen

Die Studierenden sprachen zuerst und am dringlichsten über Wohnen. Manche Arbeitgeber stellten Wohnheimplätze oder geprüfte Wohnungen zur Verfügung; andere boten eine Wohnbeihilfe an, die auf dem Papier großzügig wirkte, aber dennoch von den Studierenden hohe Vorleistungen in teuren Wohnungsmärkten verlangte. Für jene ohne Familienunterstützung oder Ersparnisse bedeutete das, dass sie ein Angebot gar nicht erst annehmen konnten. Der Transport fügte eine weitere Ebene hinzu: Eine Wohnung konnte zwar erschwinglich sein, aber weit vom Arbeitsplatz entfernt liegen, mit lückenhaftem öffentlichen Nahverkehr oder Pendelwegen durch unbekannte Viertel bei Nacht. Der Zugang zu Lebensmitteln hing von denselben Faktoren ab – kein Auto bedeutete oft keinen einfachen Weg zum Supermarkt, und das Kochen nach langen Arbeitstagen war ohne Unterstützung wie Essenspläne oder Küchenausstattung anstrengend. Sicherheitsbedenken, besonders für Frauen und andere marginalisierte Praktikantinnen und Praktikanten, zogen sich durch all dies: späte Laborzeiten, schlecht beleuchtete Bushaltestellen und Vermieter oder Fahrdienste, die sich nicht sicher anfühlten, verwandelten einfache Logistik in permanente Stressquellen.

Wenn Hilfe zwar hilfreich wirkt, es aber nicht ist

Auf den ersten Blick schienen viele Programme unterstützend – sie boten Stipendien, Fahrtkostenerstattungen oder Hinweise zu Stadtteilen an. Studierende beschrieben dies jedoch häufig als eine „Illusion der Unterstützung“. Eine einmalige Wohnbeihilfe, die etwa erst am Ende des Sommers ausgezahlt wurde, half zum Beispiel nicht dabei, Kaution und erste Monatsmiete im Voraus zu bezahlen. Der Rat, in einer neuen Stadt „einfach zu googeln“, welche Gebiete sicher sind, ersetzte nicht lokales Wissen oder Schutz. Manche universitätsbasierte Praktika schnitten besser ab, weil die Hochschulen bereits Wohnheime, Mensen und Verkehrssysteme hatten; doch auch dort konnte die Unterstützung ungleich verteilt sein. Die Studie zeigt, dass diese teilweisen Maßnahmen mitunter die Verantwortung wieder auf jene Studierenden zurückschoben, die am wenigsten Macht und die wenigsten Ressourcen hatten, und sie dazu brachten, sich unsichtbar und für ihre Schwierigkeiten verantwortlich gemacht zu fühlen.

Eine neue Art, den Bedarf von Studierenden zu denken

Statt Bedürfnisse wie eine Leiter zu behandeln – zuerst Essen und Unterkunft, dann höhere Ziele wie Selbstvertrauen und Zugehörigkeit – schlagen die Autorinnen und Autoren ein „Konstellations“-Modell vor. In diesem Bild stehen Wohnen, Transport, Essen, Sicherheit und Bezahlung nebeneinander, alle gleichermaßen wichtig. Für jede*n einzelne*n Studierenden und jedes Praktikum kann jeder Punkt von unsicher zu sicher wechseln, je nachdem, was der Arbeitgeber, die lokale Umgebung und das eigene Netzwerk der Studierenden bereitstellen können. Eine möblierte Wohnung in der Nähe einer Buslinie kann sowohl die Wohn- als auch die Verkehrsicherheit erhöhen; ein niedriger Lohn in einer teuren Stadt kann Essen und Sicherheit beeinträchtigen. Das Gesamterlebnis hängt davon ab, wie sich diese Teile verbinden, nicht davon, dass ein Bedürfnis perfekt erfüllt sein muss, bevor ein anderes relevant wird. Wenn zu viele Punkte im unsicheren Bereich liegen, fühlen sich Studierende nicht zugehörig und verlassen eher ganz die STEM-Fächer.

Was das für die Zukunft von STEM bedeutet

Für Laien lautet die Botschaft der Studie klar: Man kann keine vielfältige, florierende Wissenschafts- und Technikarbeitskraft aufbauen, wenn Praktikantinnen und Praktikanten sich nicht Miete, Busfahrkarte oder Lebensmittel leisten können. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass logistische Fragen keine Nebensache sind, sondern ein Kernbestandteil dessen, was ein Praktikum wirklich zugänglich macht. Organisationen, die keine starke logistische Unterstützung anbieten können, sollten zumindest ehrlich über ihre Grenzen sein und in Erwägung ziehen, lokale Studierende, die bereits Wohnraum haben, einzusetzen – und diese trotzdem fair zu bezahlen. Wer mehr Ressourcen hat, kann seine Programme mit dem Konstellationsrahmen überdenken und systematisch Wohnen, Essen, Verkehr, Sicherheit und Bezahlung auf Lücken prüfen. Letztlich zeigt die Studie, dass Wohnungsvermietung und Fahrkartenzuschüsse keine Randthemen sind – sie sind stille Torwächter, die bestimmen, wer sich selbst als Wissenschaftler*in vorstellen kann und wer gezwungen ist, sich zurückzuziehen.

Zitation: Flinner, K., Keena, K. & Stromberg, E. How science careers are made: apartment rentals and transit vouchers. Humanit Soc Sci Commun 13, 403 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06958-x

Schlüsselwörter: STEM-Praktika, grundlegende Bedürfnisse von Studierenden, Zugang zu Wissenschaftskarrieren, Vielfalt in der Arbeitswelt, Gerechtigkeit in der Hochschulbildung