Cómo se forman las carreras científicas: alquileres de apartamentos y vales de transporte

Por qué las prácticas pueden forjar o arruinar una carrera científica

Para muchos estudiantes universitarios que sueñan con ser científicos o ingenieros, las prácticas deberían ser boletos dorados: la oportunidad de trabajar en laboratorios reales, conocer mentores y lanzar una carrera. Pero para quienes no provienen de entornos acomodados o con conexiones, la primera pregunta suele ser no "¿Qué aprenderé?" sino "¿Dónde voy a dormir, cómo llegaré y podré permitirme comer?" Este estudio examina de cerca cómo necesidades cotidianas como el alquiler y el billete de autobús deciden en silencio quién puede construir un futuro en la ciencia y quién es excluido antes de empezar.

Las necesidades de la vida cotidiana moldean grandes decisiones de carrera

Los investigadores entrevistaron a 45 estudiantes actuales y recientes de carreras STEM de todo Estados Unidos, todos con identidades que históricamente han sido marginadas en la ciencia—como ser la primera generación en la universidad, provenir de familias de bajos ingresos o pertenecer a grupos raciales y de género poco representados en STEM. A través de 12 conversaciones grupales online en profundidad, los estudiantes describieron lo que realmente implica solicitar, aceptar y completar unas prácticas STEM. Surgió un patrón claro: las decisiones sobre prácticas estaban motivadas menos por el contenido científico y más por si los estudiantes podían asegurar vivienda, transporte, comida, seguridad personal y una remuneración justa. Si estos elementos básicos no encajaban, muchos simplemente descartaban la práctica, por emocionante que sonara la investigación.

Vivienda, transporte, comida, seguridad y sueldo van unidos

Los estudiantes hablaron de la vivienda primero y con mayor urgencia. Algunos empleadores ofrecían habitaciones en residencias o apartamentos verificados; otros daban una ayuda para vivienda que en el papel parecía generosa pero que aún requería que los estudiantes adelantaran grandes sumas en mercados de alquiler caros. Para quienes no contaban con dinero familiar o ahorros, eso significaba que ni siquiera podían aceptar una oferta. El transporte añadía otra capa: un apartamento podía ser asequible pero estar lejos del lugar de trabajo, con transporte público irregular o desplazamientos por vecindarios desconocidos durante la noche. El acceso a la comida dependía de estos mismos factores—no tener coche a menudo significaba no poder ir fácilmente a una tienda de comestibles, y cocinar tras jornadas largas resultaba agotador sin apoyos como planes de comidas o utensilios de cocina. Las preocupaciones de seguridad, especialmente para mujeres y otras personas en situación de vulnerabilidad, perneaban todo esto: horas nocturnas en el laboratorio, paradas de autobús mal iluminadas y caseros o servicios de transporte que no inspiraban confianza convertían la logística en fuentes constantes de estrés.

Cuando la ayuda parece útil pero no lo es

En apariencia, muchos programas parecían solidarios—ofrecían estipendios, reembolsos de viaje o sugerencias sobre barrios. Pero los estudiantes a menudo describían esto como una "ilusión de apoyo". Un estipendio único para vivienda que llegaba al final del verano, por ejemplo, no servía para pagar depósitos y el primer mes de alquiler por adelantado. El consejo de "simplemente buscar en Google" zonas seguras en una ciudad nueva no sustituía el conocimiento local o la protección. Algunas prácticas en universidades funcionaban mejor porque los campus ya contaban con residencias, comedores y sistemas de transporte; aun así, el apoyo podía ser desigual. El estudio muestra que estas medidas parciales a veces devolvían la responsabilidad a los estudiantes con menos poder y recursos, haciéndoles sentir invisibles y culpabilizados por sus dificultades.

Una nueva forma de imaginar las necesidades estudiantiles

En lugar de tratar las necesidades como una escalera—primero comida y refugio, luego metas superiores como confianza y pertenencia—los autores proponen un modelo de "constelación". En esta imagen, vivienda, transporte, comida, seguridad y remuneración se sitúan lado a lado, todos igualmente importantes. Para cada estudiante y práctica, cada punto puede moverse de inseguro a seguro según lo que pueda aportar el empleador, el entorno local y la propia red del estudiante. Un apartamento amueblado cerca de una línea de autobús puede elevar tanto la seguridad de la vivienda como la del transporte; un salario bajo en una ciudad cara puede perjudicar la comida y la seguridad. La experiencia global depende de cómo se combinen estas piezas, no de que una necesidad esté perfectamente resuelta antes de que otra importe. Cuando demasiados puntos permanecen en la zona de inseguridad, los estudiantes sienten que no pertenecen y es más probable que abandonen el STEM por completo.

Qué significa todo esto para el futuro del STEM

Para una persona no especialista, el mensaje del estudio es directo: no se puede construir una fuerza científica diversa y próspera si los becarios no pueden pagar el alquiler, un abono de transporte o la comida. Los autores sostienen que la logística no son detalles de fondo sino una parte central de lo que hace que una práctica sea verdaderamente accesible. Las organizaciones que no pueden ofrecer un apoyo logístico sólido deberían al menos ser honestas sobre sus límites y considerar reclutar a estudiantes locales que ya dispongan de vivienda, pagándoles de manera justa. Las que tienen más recursos pueden replantear sus programas usando el marco de constelación, comprobando de forma sistemática la vivienda, la comida, el transporte, la seguridad y la remuneración para detectar carencias. En última instancia, el estudio muestra que los alquileres de apartamentos y los vales de transporte no son asuntos secundarios: son guardianes silenciosos que determinan quién puede imaginarse como científico y quién se ve obligado a apartarse.

Cita: Flinner, K., Keena, K. & Stromberg, E. How science careers are made: apartment rentals and transit vouchers. Humanit Soc Sci Commun 13, 403 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06958-x

Palabras clave: Prácticas en STEM, necesidades básicas estudiantiles, acceso a carreras científicas, diversidad en la fuerza laboral, equidad en la educación superior