Efficacité de l'innovation verte des industries polluantes en Chine : le rôle de l'approvisionnement technologique externe

Pourquoi une industrie plus propre importe aujourd’hui

Les usines qui alimentent la vie moderne produisent aussi une grande partie de la pollution de l’air et de l’eau dans le monde. En Chine, les industries fortement polluantes comme le charbon, l’acier, le textile et la production d’électricité sont au cœur de la croissance économique tout en pesant sur l’environnement. Cette étude pose une question simple aux conséquences majeures : avec quelle efficacité ces industries transforment-elles les nouvelles idées en une production plus propre, et est‑il plus utile d’acheter la technologie localement ou de l’importer ?

Transformer de grandes usines en usines intelligentes

Les auteurs se concentrent sur « l’efficacité de l’innovation verte », qui, en termes simples, mesure dans quelle mesure les industries convertissent les financements de recherche, les compétences et les équipements en valeur économique et en réduction de la pollution. Plutôt que de traiter l’innovation comme une boîte noire mystérieuse, ils la décomposent en deux étapes. La première est la recherche et développement (R&D), où sont créées idées et brevets. La seconde est la commercialisation, où ces idées sont mises à l’échelle pour devenir des produits réels et des procédés plus propres sur les lignes de production. En utilisant des données détaillées de 33 industries fortement polluantes en Chine entre 2012 et 2020, ils suivent les performances de chaque étape et leur évolution dans le temps.

Mesurer les progrès derrière les cheminées

Pour évaluer les performances, l’étude utilise un modèle d’efficacité de type réseau qui prend en compte de multiples intrants et extrants à la fois : personnel de R&D, dépenses de recherche, équipements, consommation d’énergie, nouveaux produits, revenus et polluants clés tels que les déchets solides et le dioxyde de soufre. Les résultats dressent un tableau mitigé. L’efficacité globale de l’innovation verte est passée d’environ la moitié à un peu au‑dessus des trois cinquièmes sur la période de huit ans, indiquant une amélioration progressive. La commercialisation — transformer des idées en produits verts commercialisables — s’en sort relativement mieux, avec une efficacité moyenne d’environ deux tiers. La R&D est en retard, sous la moitié, ce qui en fait le principal goulot d’étranglement. En substance, les industries polluantes chinoises s’améliorent pour vendre des produits plus propres une fois qu’ils existent, mais elles ne sont toujours pas très efficaces pour générer ces technologies vertes en premier lieu.

Acheter des idées : national ou importé ?

Une question centrale de l’article est de savoir comment la technologie extérieure alimente ce processus. Les chercheurs distinguent deux canaux principaux : l’approvisionnement technologique national (acheter savoir‑faire et solutions auprès d’universités, de laboratoires et d’entreprises à l’intérieur de la Chine) et l’importation de technologies étrangères (acheter des technologies avancées à l’étranger). En combinant plusieurs modèles statistiques adaptés aux données, ils dégagent un schéma clair. Les dépenses en technologies nationales améliorent fortement l’efficacité globale de l’innovation verte, principalement en améliorant les performances de la R&D. Les industries qui achètent davantage de technologies locales génèrent plus de brevets et d’innovations utiles qui peuvent ensuite être commercialisés. En revanche, une plus grande dépendance aux technologies importées est liée à une efficacité globale plus faible, encore une fois parce qu’elle affaiblit l’étape de la R&D.

Pourquoi la technologie étrangère peut se retourner contre vous

L’effet négatif de la technologie étrangère ne tient pas au fait que les solutions étrangères seraient intrinsèquement pires. Au contraire, l’étude suggère que de nombreuses industries polluantes chinoises ont du mal à absorber et à adapter des technologies importées complexes. Les entreprises peuvent devenir dépendantes de fournisseurs externes, se concentrant sur l’assemblage d’équipements plutôt que sur le développement de leur propre savoir‑faire. Dans des domaines stratégiques, les multinationales conservent souvent le cœur des connaissances, limitant l’apprentissage local. Par conséquent, les équipes de R&D nationales ne développent pas de capacités solides et la technologie importée ne se traduit pas par des gains larges et durables. Fait intéressant, la technologie étrangère n’aide ni ne nuit de façon significative à la phase de commercialisation — son principal impact est d’affaiblir le processus de recherche initial qui conduit à des améliorations durables.

Ce que cela signifie pour un avenir plus vert

Pour le lecteur non spécialisé, le message de l’étude est simple : si les industries les plus polluantes de Chine veulent se nettoyer plus rapidement, elles doivent devenir plus intelligentes, pas seulement de plus gros acheteurs d’équipements étrangers. La recherche montre que les plus grands gains proviennent du renforcement de la R&D nationale — en puisant dans les universités, les instituts de recherche et les entreprises technologiques locales — et de la construction de meilleurs parcours qui portent les nouvelles idées du laboratoire au marché. Les décideurs peuvent aider en soutenant les partenariats entre usines et innovateurs nationaux, en améliorant l’accompagnement pour transformer des prototypes verts en produits commerciaux, et en étant plus sélectifs et stratégiques quant aux technologies étrangères à importer. À long terme, construire de solides moteurs d’innovation locaux au sein des industries polluantes semble être la voie la plus sûre vers des ciels plus bleus et une croissance plus propre.

Citation: Peng, F., Zhou, S. Green innovation efficiency of polluting industries in China: the role of external technological sourcing. Humanit Soc Sci Commun 13, 526 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06872-2

Mots-clés: efficacité de l'innovation verte, industries polluantes, Chine, approvisionnement technologique, efficacité de la R&D