Eficiencia de la innovación verde en industrias contaminantes de China: el papel de la adquisición tecnológica externa

Por qué la industria más limpia importa ahora

Las fábricas que sostienen la vida moderna también generan gran parte de la contaminación del aire y el agua del mundo. En China, industrias fuertemente contaminantes como el carbón, el acero, los textiles y la generación eléctrica están en el centro del crecimiento económico y, al mismo tiempo, presionan el medio ambiente. Este estudio plantea una pregunta sencilla con grandes consecuencias: ¿con qué eficiencia están estas industrias convirtiendo nuevas ideas en producción más limpia, y es más útil comprar tecnología en el país o importarla del extranjero?

Convertir las grandes fábricas en fábricas inteligentes

Los autores se centran en la “eficiencia de la innovación verde”, que, en términos sencillos, mide qué tan bien las industrias transforman dinero de investigación, personal cualificado y equipos en valor económico y en menor contaminación. En lugar de tratar la innovación como una caja negra misteriosa, la dividen en dos etapas. La primera es la investigación y desarrollo (I+D), donde se generan ideas y patentes. La segunda es la comercialización, donde esas ideas se escalan hasta convertirse en productos reales y procesos más limpios en los talleres. Con datos detallados de 33 industrias altamente contaminantes en China entre 2012 y 2020, siguen el rendimiento de cada etapa y cómo cambia con el tiempo.

Midiendo el progreso tras las chimeneas

Para evaluar el rendimiento, el estudio utiliza un modelo de eficiencia de estilo en red que tiene en cuenta muchos insumos y productos a la vez: personal de I+D, gasto en investigación, equipos, consumo de energía, nuevos productos, ingresos y contaminantes clave como residuos sólidos y dióxido de azufre. Los resultados muestran una imagen mixta. En general, la eficiencia de la innovación verde aumentó de aproximadamente la mitad a algo más de tres quintos durante el periodo de ocho años, lo que indica una mejora gradual. La comercialización —convertir ideas en productos verdes comercializables— funciona relativamente mejor, con una eficiencia promedio alrededor de dos tercios. La I+D se queda rezagada, por debajo de la mitad, lo que la identifica como el principal cuello de botella. En esencia, las industrias contaminantes chinas están mejorando en vender productos más limpios una vez que existen, pero todavía no son muy eficaces en generar esas tecnologías verdes desde el inicio.

Comprar ideas: nacionales frente a importadas

Una cuestión central del artículo es cómo la tecnología externa alimenta este proceso. Los investigadores distinguen dos canales principales: la adquisición de tecnología nacional (comprar conocimientos y soluciones a universidades, laboratorios y empresas dentro de China) y la importación de tecnología extranjera (adquirir tecnología avanzada desde el exterior). Al combinar varios modelos estadísticos adaptados a los datos, encuentran un patrón claro. El gasto en tecnología nacional mejora fuertemente la eficiencia global de la innovación verde, principalmente al elevar el desempeño de la I+D. Las industrias que compran más tecnología autóctona generan más patentes útiles e innovaciones que luego pueden comercializarse. En contraste, una mayor dependencia de la tecnología importada se vincula con una menor eficiencia global, nuevamente porque debilita la etapa de I+D.

Por qué la tecnología extranjera puede resultar contraproducente

El efecto negativo de la tecnología extranjera no se debe a que las soluciones externas sean intrínsecamente peores. En cambio, el estudio sugiere que muchas industrias contaminantes chinas tienen dificultades para absorber y adaptar tecnologías importadas complejas. Las empresas pueden volverse dependientes de proveedores externos, centrarse en ensamblar equipos en lugar de desarrollar su propio saber hacer. En áreas clave consideradas “cuellos de botella”, las multinacionales a menudo retienen el conocimiento central, limitando el aprendizaje local. Como resultado, los equipos nacionales de I+D no construyen capacidades sólidas y la tecnología importada no se traduce en ganancias amplias y sostenibles. Curiosamente, la tecnología extranjera no ayuda ni perjudica significativamente la etapa posterior de comercialización: su principal impacto es minar el proceso inicial de investigación que impulsa mejoras duraderas.

Qué significa esto para un futuro más verde

Para el lector general, el mensaje del estudio es directo: si las industrias más contaminantes de China quieren limpiarse más rápido, deben volverse más inteligentes, no solo compradores más grandes de equipos extranjeros. La investigación muestra que los mayores beneficios provienen de fortalecer la I+D nacional —aprovechando universidades locales, institutos de investigación y empresas tecnológicas— y de construir mejores vías que lleven las nuevas ideas del laboratorio al mercado. Los responsables de políticas pueden ayudar apoyando asociaciones entre fábricas y innovadores nacionales, mejorando el apoyo para convertir prototipos verdes en productos comerciales y siendo más selectivos y estratégicos sobre qué tecnologías extranjeras importar. A largo plazo, construir motores de innovación locales fuertes dentro de las industrias contaminantes parece ser la ruta más segura hacia cielos más azules y un crecimiento más limpio.

Cita: Peng, F., Zhou, S. Green innovation efficiency of polluting industries in China: the role of external technological sourcing. Humanit Soc Sci Commun 13, 526 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06872-2

Palabras clave: eficiencia de la innovación verde, industrias contaminantes, China, adquisición de tecnología, eficiencia en I+D