Rentabilité des statines, de la berbérine et de leur combinaison pour la prévention primaire des maladies cardiovasculaires en Écosse

Pourquoi cela compte pour la santé quotidienne

Les maladies cardiaques et les AVC restent des causes majeures de mortalité, mais beaucoup de personnes prennent désormais des comprimés quotidiennement pendant des années pour réduire leur risque. Cette étude pose une question simple mais importante : quelles options apportent le meilleur bénéfice pour l’argent dépensé ? En se concentrant sur les adultes en Écosse, les chercheurs ont comparé les médicaments standards abaissant le cholestérol, appelés statines, à un supplément d’origine végétale, la berbérine, ainsi qu’à des traitements qui combinent les deux.

Des chemins différents pour protéger le cœur

L’équipe a étudié des personnes de 40 ans et plus qui n’avaient pas encore eu d’infarctus ou d’AVC mais présentaient un risque accru selon un score largement utilisé qui prend en compte l’âge, la tension artérielle, le cholestérol, le tabagisme et la déprivation sociale. Ils ont examiné deux seuils de risque : les personnes ayant au moins 20 % de probabilité d’avoir un événement cardiaque majeur ou un AVC en 10 ans, et un groupe plus large avec au moins 10 % de probabilité. Pour chaque groupe, ils ont comparé cinq choix : ne pas traiter, statines seules, berbérine seule, et deux options de combinaison associant une statine à différentes doses de berbérine.

Suivre la santé et les coûts sur toute la vie

Plutôt que de réaliser un nouvel essai clinique, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique établi à partir d’enquêtes sanitaires écossaises à long terme et de dossiers hospitaliers. Ce modèle peut « suivre » des milliers d’individus virtuels tout au long de leur vie restante. Il suit qui développe une maladie cardiaque, un AVC ou un diabète, combien de temps les personnes vivent, leur qualité de vie et la quantité de soins utilisés. En intégrant l’effet des statines et de la berbérine sur la baisse des lipides nocifs et sur le risque de diabète, le modèle peut estimer combien de problèmes cardiaques futurs sont évités et quel est le coût total pour le service de santé écossais.

Quelles options offrent le plus de santé pour l’argent dépensé ?

Tous les traitements actifs surpassent clairement l’absence de traitement si l’on juge selon le seuil de référence utilisé au Royaume-Uni : dépenser jusqu’à 20 000 £ par année de vie corrigée de la qualité gagnée. Dans les deux groupes à risque, les statines seules ont évité le plus d’événements pour le coût le plus bas, ce qui en fait le choix le plus rentable dans le contexte des prix écossais actuels. La berbérine seule a amélioré le profil lipidique et réduit le risque de diabète, mais en Écosse elle coûtait davantage et apportait moins de bénéfices que les statines, elle a donc été jugée moins rentable. Les deux approches de combinaison ont prévenu encore plus d’événements cardiaques et d’AVC que les statines seules, à des coûts globaux plus élevés mais restant dans des fourchettes considérées comme acceptables en termes de rapport coût‑efficacité.

Le prix peut inverser le résultat

Un élément clé de l’analyse est ce qui se passe si la berbérine est beaucoup moins chère. En Écosse, la berbérine est vendue comme un supplément non remboursé, souvent importé, et est plus chère que les statines génériques. En Chine, en revanche, elle est largement utilisée, produite localement et beaucoup moins coûteuse. Lorsque le modèle a été relancé en utilisant les prix des médicaments chinois, toutes les stratégies impliquant la berbérine — seule ou en combinaison — sont devenues plus rentables que les statines seules. Cela illustre comment un même traitement peut sembler de faible valeur dans un pays et d’excellente valeur dans un autre, simplement parce que le prix diffère.

Forces, limites et suites possibles

Ce travail se distingue par le fait qu’il examine non seulement les comprimés mais aussi les résultats à long terme, y compris les effets indésirables comme le diabète et le coût à vie complet des soins hospitaliers. Il a aussi testé l’incertitude de nombreuses hypothèses, en resimulant à plusieurs reprises l’avenir sous des conditions légèrement différentes. Dans presque toutes ces simulations, chaque stratégie active offrait toujours une bonne valeur comparée à l’absence de traitement. Cependant, il y a des réserves : les données sur la berbérine et surtout sur la thérapie combinée proviennent principalement d’essais relativement petits, beaucoup réalisés en Chine plutôt qu’en Écosse, et il n’existe pas encore de grandes études suivant directement si les utilisateurs de berbérine ont moins d’infarctus et d’AVC.

Ce que cela signifie pour les patients et les politiques

Pour les personnes en Écosse à risque plus élevé de maladie cardiovasculaire, l’étude soutient la pratique actuelle selon laquelle les statines restent le premier choix le plus rentable pour prévenir un premier infarctus ou AVC. La berbérine apparaît comme une option prometteuse pour ceux qui ne tolèrent pas les statines ou préfèrent une approche végétale, mais en Écosse son prix actuel en fait une utilisation moins efficiente des fonds du service de santé que les statines. Là où la berbérine est moins chère, ou si son prix diminue — par exemple grâce à une production locale ou à la prise en charge par une assurance — elle pourrait devenir non seulement une alternative, mais dans certains cas une option de meilleur rapport qualité‑prix, notamment en combinaison avec des statines. En bref, la recherche suggère que plusieurs voies peuvent conduire à une réduction des problèmes cardiaques ; laquelle est « meilleure » dépend non seulement de la biologie, mais aussi de ce que la société est prête à payer et de la façon dont les médicaments sont tarifés.

Citation: Xia, Y., Leung, K. & Zhao, J.V. Cost-effectiveness of statins, berberine, and combination for primary cardiovascular disease prevention in Scotland. npj Cardiovasc Health 3, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s44325-026-00121-w

Mots-clés: prévention des maladies cardiovasculaires, statines, berbérine, rapport coût-efficacité, cholestérol