Rentabilidad de las estatinas, la berberina y la combinación para la prevención primaria de enfermedades cardiovasculares en Escocia

Por qué importa para la salud cotidiana

Las enfermedades del corazón y los ictus siguen siendo causas principales de muerte, pero muchas personas toman ahora pastillas diarias durante años para reducir su riesgo. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿qué opciones ofrecen los mayores beneficios para la salud por el dinero gastado? Centrándose en adultos en Escocia, los investigadores compararon los fármacos estándar reductores del colesterol llamados estatinas con un suplemento de origen vegetal, la berberina, y con tratamientos que combinan ambos.

Diferentes caminos para proteger el corazón

El equipo examinó a personas de 40 años o más que aún no habían sufrido un infarto o un ictus pero tenían un riesgo elevado según una puntuación de uso habitual que tiene en cuenta la edad, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo y la privación social. Estudiaron dos umbrales de riesgo: personas con al menos un 20% de probabilidad de sufrir un evento cardiovascular mayor en 10 años y un grupo más amplio con al menos un 10% de probabilidad. Para cada grupo compararon cinco opciones: no recibir tratamiento preventivo, estatinas solas, berberina sola y dos opciones de combinación que mezclan una estatina con distintas dosis de berberina.

Seguir la salud y los costes de las personas a lo largo de la vida

En lugar de realizar un nuevo ensayo clínico, los investigadores usaron un modelo informático establecido a partir de encuestas sanitarias y registros hospitalarios escoceses a largo plazo. Este modelo puede “seguir” a miles de individuos virtuales durante el resto de sus vidas. Registra quiénes desarrollan enfermedad cardíaca, ictus o diabetes, cuánto viven, su calidad de vida y cuánto consumo de atención sanitaria generan. Alimentando el modelo con la magnitud con que las estatinas y la berberina reducen los lípidos nocivos y cómo influyen en el riesgo de diabetes, el modelo puede estimar cuántos problemas cardíacos futuros se evitan y a qué coste total para el servicio de salud escocés.

¿Qué opciones dan más salud por el dinero?

Todos los tratamientos activos superaron claramente a la inacción al juzgarlos frente a un punto de referencia estándar usado en el Reino Unido: gastar hasta 20.000 libras por cada año adicional de vida en buena salud. En ambos grupos de riesgo, las estatinas solas previnieron más eventos con el coste más bajo, por lo que fueron la opción de mejor valor en general con los precios actuales en Escocia. La berberina por sí sola mejoró el perfil de colesterol y redujo el riesgo de diabetes, pero en el contexto escocés resultó más cara y aportó menos beneficios que las estatinas, por lo que se consideró menos coste-efectiva. Las dos aproximaciones combinadas previnieron aún más eventos cardíacos y de ictus que las estatinas solas, con costes totales más elevados que, no obstante, se mantuvieron dentro de rangos aceptables de relación coste-valor.

Las etiquetas de precio pueden cambiar la historia

Un giro clave del análisis fue lo que ocurre si la berberina es mucho más barata. En Escocia, la berberina se vende como un suplemento no cubierto, a menudo importado, y es más cara que las estatinas genéricas. En China, en cambio, se utiliza ampliamente, se produce localmente y es mucho más barata. Cuando el modelo se volvió a ejecutar usando precios chinos de los fármacos, todas las estrategias que incluían berberina —ya sea sola o en combinación— se volvieron más coste-efectivas que las estatinas solas. Esto subraya cómo el mismo tratamiento puede parecer de poco valor en un país y de gran valor en otro, simplemente por la diferencia de precio.

Puntos fuertes, lagunas y próximos pasos

Este trabajo destaca por analizar no solo las pastillas sino los resultados a largo plazo, incluidos los efectos adversos como la diabetes y los costes vitalicios completos de la atención hospitalaria. También evaluó la incertidumbre en muchas suposiciones, simulando repetidamente el futuro bajo condiciones ligeramente distintas. En casi todas estas ejecuciones, cada estrategia activa siguió ofreciendo buen valor comparada con no tratar. Sin embargo, hay salvedades: los datos sobre la berberina y, en especial, sobre la terapia combinada provienen mayoritariamente de ensayos relativamente pequeños, muchos realizados en China en lugar de Escocia, y aún no hay estudios grandes que sigan directamente si los usuarios de berberina tienen menos infartos o ictus.

Qué significa esto para pacientes y políticas

Para las personas en Escocia con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, el estudio respalda la práctica actual de que las estatinas siguen siendo la primera opción de mejor valor para prevenir un primer infarto o ictus. La berberina surge como una opción prometedora para quienes no toleran las estatinas o prefieren un enfoque de origen vegetal, pero en Escocia su precio actual la convierte en un uso menos eficiente de los fondos sanitarios que las estatinas. Donde la berberina es más barata, o si su precio baja —por ejemplo mediante producción local o cobertura por seguro— podría convertirse no solo en una alternativa, sino en algunos casos en una opción de mejor valor, especialmente cuando se combina con estatinas. En resumen, la investigación sugiere que varias vías pueden conducir a menos problemas cardíacos; cuál es la “mejor” depende no solo de la biología, sino también de cuánto esté dispuesta a pagar la sociedad y de cómo se fijen los precios de los medicamentos.

Cita: Xia, Y., Leung, K. & Zhao, J.V. Cost-effectiveness of statins, berberine, and combination for primary cardiovascular disease prevention in Scotland. npj Cardiovasc Health 3, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s44325-026-00121-w

Palabras clave: prevención de enfermedades cardiovasculares, estatinas, berberina, rentabilidad, colesterol