Le réchauffement climatique augmente les émissions d’ammoniac et réduit l’efficacité des actions d’atténuation

Pourquoi des exploitations plus chaudes comptent pour notre air

Peu de gens pensent à l’ammoniac, et pourtant ce gaz invisible issu des fermes peut altérer l’air que nous respirons, endommager la végétation sauvage et gaspiller silencieusement des milliards de dollars d’engrais. Cette étude pose une question simple mais pressante : à mesure que la planète se réchauffe, la pollution ammoniacale provenant de l’agriculture mondiale va‑t‑elle s’aggraver, et les programmes de dépollution actuels fonctionneront‑ils encore comme prévu ?

Comment les fermes fuient un gaz caché

L’agriculture est de loin la principale source d’ammoniac dans l’air, portée par le fumier d’élevage et les engrais synthétiques. Quand les vaches, les porcs et autres animaux excrètent de l’azote, et quand l’engrais est épandu sur les champs, une partie de cet azote s’échappe sous forme de gaz ammoniacal. Une fois en suspension, il contribue à former de petites particules qui nuisent à la santé humaine et réduisent la visibilité, puis retombe au sol où il peut stresser les plantes sensibles et éroder la biodiversité. Parallèlement, chaque fraction d’ammoniac qui s’échappe représente un engrais perdu, réduisant l’efficacité d’utilisation de l’azote par les exploitations.

Pourquoi la chaleur augmente les pertes d’ammoniac

L’ammoniac est particulièrement sensible à la température. Une chimie simple suggère que, toutes choses égales par ailleurs, les émissions peuvent à peu près doubler tous les quelques degrés de réchauffement. Mais les fermes réelles sont plus complexes, avec de nombreuses étapes interactives depuis les bâtiments d’élevage jusqu’au stockage du fumier et l’épandage sur les parcelles. Pour saisir cette complexité, les auteurs utilisent un modèle informatique détaillé nommé AMCLIM qui suit les flux d’azote à travers les systèmes de cultures et d’élevage dans le monde entier. Le modèle prend en compte le climat local, le sol, l’hébergement des animaux, la gestion du fumier et les pratiques d’engrais, puis simule la quantité d’azote qui s’échappe sous forme d’ammoniac selon différentes températures.

Ce que dit le modèle pour un monde plus chaud

Les simulations estiment que l’agriculture a émis environ 45 millions de tonnes d’azote sous forme d’ammoniac en 2010, dont environ les deux tiers provenaient de l’élevage et un tiers des engrais synthétiques. Les émissions sont les plus élevées en Asie du Sud et de l’Est, en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, avec des points chauds sur la plaine du Nord de la Chine, le nord de l’Inde, le Pakistan, certaines régions de l’est des États‑Unis et les Pays‑Bas. En moyenne, l’étude trouve que chaque augmentation de 1 °C du réchauffement global accroît les émissions d’ammoniac agricoles d’environ 3 à 4 %, bien que la réponse varie selon les régions et selon les étapes du système agricole. Les régions froides montrent une forte sensibilité car le réchauffement libère davantage d’évaporation, tandis que dans les zones déjà chaudes une grande partie de l’azote facile à perdre a déjà été éliminée.

Stress climatique sur les efforts de dépollution

L’équipe teste ensuite un ensemble de six mesures simples souvent recommandées pour réduire l’ammoniac : doses d’engrais légèrement réduites, meilleur placement de l’engrais et du fumier dans le sol, amélioration de l’alimentation animale pour réduire les pertes, réduction des surfaces émettrices dans les bâtiments d’élevage, et stockage couvert du fumier. Dans le climat actuel, ce paquet pourrait diminuer les émissions agricoles mondiales d’ammoniac d’environ 31 %. Mais lorsque le réchauffement futur est ajouté selon des scénarios climatiques standards, ce même paquet apporte moins de bénéfices. D’ici la fin du XXIe siècle, le réchauffement projeté à lui seul augmente les émissions de 5 à 22 %, selon le degré de contrôle des gaz à effet de serre. Par conséquent, la réduction globale réalisable par les six mesures diminue pour se situer entre 16 et 28 %, l’efficacité dans certaines régions, comme l’Amérique du Sud, tombant presque à zéro.

Ce que cela implique pour l’alimentation et l’environnement

Pour les non‑spécialistes, le message clé est que lutter contre la pollution ammoniacale ne peut être dissocié de la lutte contre le changement climatique. Des conditions plus chaudes facilitent la fuite de l’azote des exploitations vers l’atmosphère, annulant en partie les gains des pratiques de gestion connues. L’étude conclut que, pour protéger la qualité de l’air, les écosystèmes et la valeur des engrais, les sociétés devront à la fois intensifier les efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et adopter des contrôles de l’ammoniac plus ambitieux sur l’ensemble de la chaîne — hébergement des animaux, gestion du fumier et utilisation des engrais. En d’autres termes, une agriculture plus propre à l’avenir dépendra de températures plus basses autant que de pratiques plus intelligentes.

Citation: Jiang, J., Stevenson, D.S., Uwizeye, A. et al. Global warming increases ammonia emissions and reduces the efficacy of mitigation actions. Commun Earth Environ 7, 398 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03404-3

Mots-clés: émissions d’ammoniac, agriculture, réchauffement climatique, qualité de l’air, pollution azotée