Le trèfle d’Égypte présente des caractéristiques physico-chimiques et nutritionnelles favorables pour sa valorisation comme ingrédient fourrager durable dans les rations avicoles

Pourquoi les agriculteurs et les consommateurs devraient s’y intéresser

La viande de poulet est une source clé de protéines abordables dans le monde, mais nourrir des milliards d’oiseaux met sous pression des cultures comme le maïs et le soja, coûteuses et souvent importées. Cette étude examine le trèfle d’Égypte, une plante fourragère courante, pour déterminer s’il pourrait remplacer partiellement ces ingrédients traditionnels dans l’alimentation des poulets de chair, réduire les coûts et favoriser une agriculture plus durable.

Une plante de champ commune au potentiel caché

Le trèfle d’Égypte, aussi appelé berseem, est cultivé depuis des millénaires comme fourrage, notamment en Égypte, dans le bassin méditerranéen et dans certaines régions d’Asie. Les agriculteurs l’apprécient parce qu’il s’adapte à divers sols, permet plusieurs récoltes par saison et contribue à enrichir le sol en azote. Les chercheurs ont posé une question simple mais importante : cette plante fourragère familière possède-t-elle les nutriments adéquats pour devenir un véritable ingrédient dans les aliments avicoles modernes, plutôt que de rester un simple fourrage grossier ?

Examen de la composition de la plante

Pour répondre à cette question, l’équipe a collecté du trèfle d’Égypte dans des champs en Algérie, l’a séché et broyé, puis a mesuré soigneusement sa composition. Ils ont constaté que la plante est riche en protéines, un nutriment clé pour la construction musculaire et la croissance des poulets de chair. Elle contient aussi des glucides, une faible quantité de lipides et plusieurs types de fibres. Grâce à des outils de laboratoire avancés, ils ont identifié des molécules végétales bénéfiques et un mélange d’acides gras, incluant une forte proportion d’acide alpha-linolénique, un acide gras associé dans d’autres études à des effets bénéfiques pour la santé des animaux et des humains.

Minéraux, vitamines et composés végétaux utiles

Les chercheurs se sont ensuite intéressés aux minéraux et aux vitamines, qui soutiennent la solidité des os, l’immunité et de nombreuses fonctions physiologiques. Le trèfle d’Égypte fournissait des quantités utiles de phosphore, potassium et calcium, ainsi que des oligo-éléments tels que le fer, le zinc et le cuivre, bien que les niveaux minéraux globaux soient plus faibles que dans certains rapports provenant d’autres régions. L’analyse des vitamines a révélé la présence notamment des vitamines A et E, ainsi que de plusieurs vitamines du groupe B et de la vitamine C. Ces nutriments contribuent à la croissance, à la fertilité, à la résistance aux maladies et à la qualité de la viande chez les volailles, ce qui suggère que la plante apporte plus que de simples calories.

Le défi des fibres et comment le gérer

Malgré ces atouts, le trèfle d’Égypte présente un inconvénient pour les poulets : un niveau relativement élevé de fibres et de cellulose. Les poulets ont une capacité limitée à dégrader les parois cellulaires végétales résistantes ; un excès de fibres peut donc ralentir la digestion, réduire l’absorption des nutriments et entraîner une augmentation du volume de certaines parties du tube digestif sans amélioration de la croissance. Les auteurs estiment que cela n’exclut pas la plante comme ingrédient, mais implique qu’elle ne doit pas être ajoutée à l’état brut à fortes proportions. Ils recommandent plutôt des méthodes de transformation qui réduisent les fibres et améliorent la digestibilité, telles que le broyage fin, la fermentation, les traitements enzymatiques ou l’extraction de protéines foliaires.

Ce que cela signifie pour l’alimentation future des poulets

Dans l’ensemble, l’étude montre que le trèfle d’Égypte possède de nombreuses qualités nécessaires pour servir de source de protéines durable dans les rations des poulets de chair, à condition que ses fibres soient maîtrisées. À des niveaux d’incorporation modestes, surtout lorsqu’il est transformé pour être plus digestible, il pourrait aider les agriculteurs à dépendre moins du soja et du maïs importés tout en élevant des oiseaux en bonne santé. Les auteurs insistent sur le fait que l’étape suivante consiste à tester ces approches dans des essais d’alimentation sur animaux vivants, afin de confirmer l’effet du trèfle d’Égypte sur la croissance, l’efficience alimentaire et la qualité de la viande dans des élevages réels.

Citation: Benmoussa, A., Lankri, E.H., Meziane Ahmed, M. et al. Egyptian clover exhibits favorable physicochemical and nutritional characteristics for valorization as a sustainable forage ingredient in poultry diets. Sci Rep 16, 15668 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47029-0

Mots-clés: trèfle d’Égypte, alimentation avicole, nutrition des poulets de chair, protéine de fourrage, agriculture durable