Modifications de la fluence verbale, des paramètres anthropométriques, de l’activité physique et de la condition physique après un programme de basket après l’école chez les enfants : étude pilote

Pourquoi une activité après l’école compte

Parents, enseignants et enfants se demandent souvent si le temps consacré au sport après l’école nuit aux devoirs ou, au contraire, favorise l’apprentissage. Cette étude pose une question simple mais aux implications larges : lorsque des enfants participent à un programme structuré de basket après l’école, cela les rend-il non seulement plus en forme, mais aussi plus aptes à retrouver et prononcer des mots — une compétence cognitive clé liée à la réussite scolaire ?

Ce que les chercheurs ont voulu explorer

L’équipe a étudié 29 enfants au Chili, âgés de 9 à 11 ans, fréquentant la même école publique. Certains ont choisi de s’inscrire à un atelier de basket périscolaire de 12 semaines, organisé deux fois par semaine, tandis que d’autres n’ont rejoint aucune activité sportive supplémentaire et ont servi de groupe témoin. Avant et après les 12 semaines, tous les enfants ont été évalués sur plusieurs plans : taille et composition corporelle (poids, tour de taille, etc.), activité physique quotidienne, condition physique (force, saut, agilité en course et distance parcourue en six minutes) et un test simple mais performant de la cognition appelé fluence verbale.

Comment ils ont testé le corps et l’esprit

Pour évaluer la fluence verbale, les enfants disposaient d’une minute pour prononcer le plus de mots possible qui commençaient par une lettre donnée (tâche « basée sur le son », appelée fluence phonologique) ou qui appartenaient à une catégorie comme « animaux » (tâche « basée sur le sens », appelée fluence sémantique). Ces épreuves mesurent la capacité à chercher dans la mémoire, à rester concentré et à éviter les répétitions, tout en parlant rapidement. Côté physique, les chercheurs ont mesuré la distance de saut en partant d’une position statique, la rapidité lors d’allers-retours sur une courte distance, la force de préhension manuelle et la distance parcourue en six minutes. Les enfants ont également répondu à un court questionnaire sur leur niveau d’activité au cours de la semaine précédente.

Ce qui a changé après 12 semaines de basket

Après trois mois, les enfants du groupe basket ont montré des gains plus nets que ceux du groupe témoin, en particulier en condition physique et sur une compétence cognitive clé. Ils se sont davantage améliorés en fluence phonologique : ils pouvaient produire un nombre plus élevé de mots appropriés commençant par la lettre indiquée après le programme. Ils ont aussi obtenu de meilleurs résultats sur toutes les mesures de condition physique : ils parcouraient en moyenne une plus longue distance en six minutes, sautaient plus loin, exerçaient une force de préhension plus importante et réalisaient le parcours d’agilité plus rapidement. Les scores d’activité physique quotidienne ont également augmenté davantage dans le groupe basket, bien que cette tendance soit moins robuste selon des analyses plus strictes. En revanche, les mesures corporelles comme le poids et le ratio tour de taille/taille ont peu changé dans les deux groupes sur la période relativement courte de l’étude.

Comment le mouvement et la pensée peuvent être reliés

Les résultats suggèrent que bouger davantage — et pratiquer dans des situations de jeu exigeantes et changeantes comme le basket — peut favoriser le développement de certaines compétences mentales parallèlement aux gains physiques. Le basket oblige les enfants à observer en permanence coéquipiers et adversaires, à prendre des décisions rapides et à ajuster leurs mouvements sous pression temporelle. Ce type de pratique riche et imprévisible sollicite probablement les systèmes cérébraux impliqués dans la planification, la flexibilité cognitive et le contrôle de soi. Dans cette étude, de meilleures évolutions sur certaines mesures de condition physique, comme la performance au saut, étaient associées à de meilleures évolutions en production de mots phonologiques, ce qui suggère que les améliorations physiques et cognitives peuvent aller de pair, même si les mécanismes biologiques précis n’ont pas été mesurés directement.

Ce que cela signifie pour les écoles et les familles

Pour les familles et les éducateurs, le message principal est encourageant mais prudent. Un programme périscolaire de basket bien organisé et agréable a été réalisable dans une école publique ordinaire et a été associé à des progrès à la fois physiques et à une vitesse accrue sur une tâche cognitive liée au langage. Toutefois, puisque les enfants ont choisi de participer ou non au programme et qu’il n’y avait pas d’autre activité structurée de comparaison, les chercheurs ne peuvent pas affirmer avec certitude que le basket lui-même — plutôt qu’un simple niveau d’activité plus élevé ou un engagement plus important après l’école — est à l’origine de ces gains. Des études plus larges et soigneusement contrôlées sont nécessaires pour confirmer et approfondir ces résultats préliminaires. Néanmoins, l’étude soutient l’idée que le jeu avec un objectif, notamment dans les sports d’équipe dynamiques, peut être un allié puissant pour des corps sains et des esprits actifs.

Citation: Campos-Jara, C., Carrasco-Alarcón, V., Araya Sierralta, S. et al. Changes in verbal fluency, anthropometric parameters, physical activity, and physical fitness following an after-school basketball program in children: a pilot study. Sci Rep 16, 13950 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44652-9

Mots-clés: enfants, basket-ball, fonctions exécutives, condition physique, programmes périscolaires