Cambios en la fluidez verbal, parámetros antropométricos, actividad física y aptitud física tras un programa extracurricular de baloncesto en niños: un estudio piloto

Por qué importa un juego después de la escuela

Padres, docentes y los propios niños a menudo se preguntan si el tiempo dedicado a los deportes después del colegio resta horas a los deberes o, por el contrario, ayuda al aprendizaje. Este estudio plantea una pregunta sencilla con grandes implicaciones: cuando los niños se apuntan a un programa estructurado de baloncesto después de la escuela, ¿no solo se ponen más en forma, sino que también mejoran su facilidad para hallar y decir palabras, una habilidad mental clave vinculada al éxito escolar?

Qué se propusieron explorar los investigadores

El equipo estudió a 29 niños en Chile, de 9 a 11 años, que asistían al mismo colegio público. Algunos eligieron inscribirse en un taller extracurricular de baloncesto de 12 semanas, con sesiones dos veces por semana, mientras que otros no participaron en actividades deportivas adicionales y sirvieron como grupo de comparación. Antes y después de las 12 semanas, se midió a todos los niños en varios aspectos: tamaño y forma corporal (como el peso y la circunferencia de la cintura), actividad física cotidiana, aptitud física (fuerza, salto, agilidad en carrera y la distancia que podían caminar en seis minutos) y una prueba simple pero potente de pensamiento llamada fluidez verbal.

Cómo evaluaron el cuerpo y la mente

Para evaluar la fluidez verbal, se dio a los niños un minuto para decir rápidamente tantas palabras como fuera posible que comenzaran con una determinada letra (una tarea “basada en el sonido” llamada fluidez fonológica) o que pertenecieran a una categoría como «animales» (una tarea “basada en el significado” llamada fluidez semántica). Estas tareas ponen a prueba la capacidad de los niños para buscar en la memoria, mantener la atención y evitar repetirse, todo mientras hablan con rapidez. En el apartado físico, los investigadores registraron cuánto podía saltar cada niño desde parado, qué tan rápido podían ir y volver en una distancia corta, la fuerza de su agarre manual y la distancia que podían caminar en seis minutos. Los niños también respondieron un breve cuestionario sobre su nivel de actividad durante la semana anterior.

Qué cambió tras 12 semanas de baloncesto

Tras tres meses, los niños del grupo de baloncesto mostraron ganancias más claras que los del grupo de comparación, especialmente en la aptitud física y en una habilidad cognitiva clave. Mejoraron más en la fluidez verbal basada en el sonido, lo que significa que pudieron producir un mayor número de palabras adecuadas que comenzaban con la letra indicada después del programa. También obtuvieron mejores resultados en todas las medidas de aptitud física: tendieron a caminar más metros en seis minutos, saltar más lejos, tener un agarre más fuerte y completar la prueba de agilidad en menos tiempo. Las puntuaciones de actividad física cotidiana también aumentaron más en el grupo de baloncesto, aunque esta tendencia fue menos robusta cuando se analizó de manera más estricta. En contraste, las medidas corporales como el peso y la relación cintura-talla cambiaron poco en ambos grupos durante el relativamente corto periodo del estudio.

Cómo pueden estar conectados el movimiento y el pensamiento

Los hallazgos sugieren que moverse más —y hacerlo en situaciones exigentes y cambiantes como las del baloncesto— puede ayudar a que ciertas habilidades mentales crezcan junto con los músculos y los pulmones. El baloncesto obliga a los niños a mirar constantemente a compañeros y adversarios, decidir con rapidez y ajustar los movimientos bajo presión de tiempo. Este tipo de práctica rica e impredecible se considera un desafío para los sistemas cerebrales que sustentan la planificación, el pensamiento flexible y el autocontrol. En este estudio, mejores cambios en algunas medidas de aptitud, como el rendimiento en el salto, se asociaron con mejores cambios en la generación de palabras basada en el sonido, lo que sugiere que las mejoras físicas y mentales pueden ir de la mano, aunque las razones biológicas exactas no se midieron directamente.

Qué significa esto para escuelas y familias

Para familias y educadores, el mensaje principal es alentador pero cauteloso. Un programa extracurricular de baloncesto bien organizado y disfrutable fue factible de implementar en un colegio público ordinario y se asoció con que los niños estuvieran tanto más en forma como más rápidos en una tarea de pensamiento relacionada con el lenguaje. Sin embargo, dado que los niños eligieron si unirse o no al programa y no hubo otra actividad estructurada como comparación, los investigadores no pueden afirmar con seguridad que el baloncesto en sí —en lugar de simplemente un mayor nivel de actividad o mayor implicación después del colegio— fuera la causa de estas ganancias. Se necesitan estudios más amplios y controlados cuidadosamente para confirmar y ampliar estos resultados preliminares. Aun así, el estudio respalda la idea de que el juego con propósito, especialmente en deportes de equipo dinámicos, puede ser un aliado potente tanto para cuerpos sanos como para mentes activas.

Cita: Campos-Jara, C., Carrasco-Alarcón, V., Araya Sierralta, S. et al. Changes in verbal fluency, anthropometric parameters, physical activity, and physical fitness following an after-school basketball program in children: a pilot study. Sci Rep 16, 13950 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44652-9

Palabras clave: niños, baloncesto, función ejecutiva, aptitud física, programas extracurriculares