L’interoception prédit la vivacité de l’imagerie mentale : explorer une relation clé

Sentir votre corps, voir votre esprit

Quand vous imaginez le visage d’un proche ou que vous vous représentez une promenade sur la plage, ces films intérieurs semblent étonnamment réels. Cette étude pose une question simple mais puissante : les signaux venant de l’intérieur du corps — comme les battements du cœur — aident-ils à façonner la vivacité et la contrôlabilité de ces images mentales ? En examinant de près comment les personnes perçoivent leur propre rythme cardiaque et la clarté avec laquelle elles peuvent imaginer scènes et formes, les chercheurs explorent un lien caché entre la conscience corporelle et la richesse de notre monde intérieur.

Écouter le cœur de l’intérieur

Le travail se concentre sur l’interoception, notre sens de l’état interne du corps. L’interoception comprend la perception des battements cardiaques, de la respiration et des sensations intestinales ; elle soutient les émotions, la motivation et notre sens fondamental du soi. Des études antérieures laissaient entendre que les personnes qui déclarent prêter une grande attention à leur corps rapportent aussi une imagerie mentale plus vive, tandis que celles qui peinent à imaginer (comme les personnes atteintes d’aphantasie) décrivent souvent une conscience corporelle plus faible. Toutefois, ces résultats provenaient surtout de questionnaires. Cette nouvelle étude va plus loin en combinant des auto‑rapports et des tâches pratiques qui testent directement la précision avec laquelle les gens perçoivent leurs propres battements cardiaques.

Tâches cardiaques et tâches mentales

Plus d’une centaine de jeunes adultes ont participé. Pour sonder la sensibilité au battement cardiaque, ils ont réalisé deux tâches. Dans l’une, ils comptaient silencieusement leurs propres battements cardiaques sur de courtes fenêtres temporelles sans toucher leur pouls. Dans l’autre, ils jugeaient si des courtes tonalités étaient synchrones ou non avec leur battement cardiaque. Ces tâches capturaient différentes manières de « se mettre à l’écoute » du cœur. Les participants ont aussi rempli un questionnaire détaillé sur la conscience corporelle, évaluant à quel point ils remarquent les sensations corporelles, font confiance à leur corps et utilisent les ressentis corporels pour réguler leurs émotions. Pour mesurer l’imagerie mentale, ils ont exécuté une tâche classique de rotation mentale — décider si des formes 3D étaient identiques ou différentes après rotation dans l’espace — et ont noté la vivacité de leur imagerie quotidienne via un questionnaire largement utilisé. Une tâche exigeante de mémoire basée sur des chiffres servait de comparaison pour vérifier si les effets étaient spécifiques à l’imagerie plutôt qu’à des capacités cognitives générales.

Signaux corporels différents, images intérieures différentes

Les résultats ont révélé un schéma sélectif et étonnamment précis. Les personnes les plus aptes à juger si des tonalités correspondaient à leur battement cardiaque ont obtenu de meilleures performances à la tâche de rotation mentale, ce qui suggère que la sensibilité au timing fin du cœur soutient la manipulation active des images mentales. En revanche, celles qui étaient plus exactes pour simplement suivre leurs battements cardiaques, et celles qui rapportaient une plus grande conscience corporelle et une plus grande confiance dans leur corps, avaient tendance à décrire leurs images mentales comme plus vives. Ces liens apparaissaient même après avoir pris en compte des mesures de base comme la tension artérielle et le pouls au repos. Fait important, les mesures cardiaques et les scores de conscience corporelle étaient à peine liés aux performances sur la tâche de mémoire numérique, indiquant que les effets ne relevaient pas seulement d’une attention ou d’une intelligence générale, mais étaient étroitement associés à l’imagerie.

De l’activation corporelle aux films intérieurs

Un examen plus approfondi suggère que l’activation corporelle elle‑même peut influencer l’intensité de nos scènes intérieures. Un pouls de repos plus élevé — indicateur d’une activation autonome plus forte — était associé à des rapports d’imagerie plus vifs. Les auteurs proposent que lorsque le corps est plus actif, le cerveau reçoit des signaux entrants plus forts concernant le cœur et d’autres organes. Ces signaux internes peuvent être tissés dans les images mentales, les rendant plus vivantes et chargées émotionnellement. Parallèlement, la conscience corporelle auto‑rapportée était liée à la fois à l’imagerie intentionnelle et aux réminiscences spontanées d’événements personnels, suggérant que l’attention consciente aux sensations corporelles aide à ancrer un large éventail d’expériences intérieures dans un sentiment éprouvé du soi.

Que signifie cela pour notre sens du soi

Pris ensemble, les résultats suggèrent que nos images intérieures ne sont pas des dessins flottant libres dans la tête. Elles sont ancrées dans le corps. Différents aspects de la perception cardiaque soutiennent différentes facettes de l’imagerie : les jugements sensibles au timing du battement aident à faire tourner activement des formes dans l’esprit, tandis que la simple conscience des battements et la confiance dans ses signaux corporels se rapportent à la vivacité de nos scènes mentales. Parce que ces relations étaient spécifiques à l’imagerie et non à la performance mnésique générale, l’étude appuie l’idée que les signaux corporels jouent un rôle particulier dans la formation d’expériences conscientes de type image. Dans la vie quotidienne, cela signifie que la qualité de notre perception de notre propre corps peut influencer non seulement ce que nous ressentons, mais aussi la clarté avec laquelle nous pouvons imaginer, nous souvenir et répéter mentalement les événements qui composent notre vie.

Citation: Nagai, Y., Arooj, S., Futeran-Blake, T.R. et al. Interoception predicts mental imagery vividness: exploring a key relationship. Sci Rep 16, 14181 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43805-0

Mots-clés: interoception, imagerie mentale, perception du battement cardiaque, connexion corps-esprit, visualisation