La interocepción predice la viveza de la imaginación: explorando una relación clave

Sentir el cuerpo, ver la mente

Cuando imaginas la cara de un ser querido o te ves caminando por una playa, esas películas internas se perciben sorprendentemente reales. Este estudio plantea una pregunta simple pero potente: ¿los señales que provienen del interior del cuerpo—como los latidos del corazón—ayudan a moldear cuán vívidas y controlables son esas imágenes mentales? Al examinar con detalle cómo las personas perciben su propio pulso y cuán claramente pueden imaginar escenas y formas, los investigadores exploran un vínculo oculto entre la conciencia corporal y la riqueza de nuestro mundo interior.

Escuchar al corazón desde dentro

El trabajo se centra en la interocepción, nuestro sentido del estado interno del cuerpo. La interocepción incluye notar los latidos, la respiración y las sensaciones digestivas, y sustenta las emociones, la motivación y nuestro sentido básico del yo. Estudios anteriores sugirieron que las personas que dicen prestar mucha atención a su cuerpo también informan imágenes mentales más vívidas, mientras que quienes tienen dificultades para imaginar (como las personas con afantasía) a menudo describen una conciencia corporal menor. Sin embargo, esos hallazgos procedían mayormente de cuestionarios. Este nuevo estudio va más allá al combinar autoinformes con tareas prácticas que evalúan directamente cuán precisamente las personas pueden percibir sus propios latidos.

Tareas del corazón y tareas de la mente

Participaron más de cien adultos jóvenes. Para sondear la sensibilidad al latido, realizaron dos tareas. En una, contaron en silencio sus propios latidos durante breves intervalos de tiempo sin palpar el pulso. En la otra, juzgaron si tonos breves estaban sincronizados o no con su latido. Estas tareas capturaron diferentes maneras de “sintonizar” con el corazón. Los participantes también completaron una encuesta detallada sobre la conciencia corporal, valorando cuánto notan las sensaciones corporales, cuánto confían en su cuerpo y si usan las sensaciones corporales para regular las emociones. Para medir la imaginación mental, realizaron una clásica tarea de rotación mental—decidir si formas 3D eran iguales o distintas tras girarlas en el espacio—y puntuaron la viveza de su imaginación cotidiana en un cuestionario ampliamente utilizado. Una exigente tarea de memoria basada en números se empleó como comparación para comprobar si los efectos eran específicos de la imaginación y no de la capacidad cognitiva general.

Diferentes señales corporales, diferentes imágenes internas

Los resultados revelaron un patrón selectivo y sorprendentemente preciso. Las personas que fueron mejores en juzgar si los tonos coincidían con su latido también obtuvieron mejores resultados en la tarea de rotación mental, lo que sugiere que la sincronización fina del latido apoya la manipulación activa de imágenes mentales. En contraste, quienes eran más precisos al rastrear simplemente sus latidos, y quienes reportaron mayor conciencia corporal y confianza en su cuerpo, tendían a describir sus imágenes mentales como más vívidas. Estos vínculos aparecieron incluso tras controlar medidas básicas como la presión arterial y la frecuencia de reposo. Importante, las mediciones del latido y las puntuaciones de conciencia corporal se relacionaron escasamente con el rendimiento en la tarea de memoria numérica, lo que indica que los efectos no respondían únicamente a atención o inteligencia generales, sino que estaban estrechamente ligados a la imaginación.

De la activación corporal a las películas internas

Un análisis más detallado sugirió que la propia activación corporal puede influir en cuán intensas se sienten nuestras escenas internas. Una mayor frecuencia cardíaca en reposo—indicadora de una activación autonómica más fuerte—se asoció con reportes de mayor viveza imaginativa. Los autores proponen que cuando el cuerpo está más activo, el cerebro recibe señales más robustas sobre el corazón y otros órganos. Estas señales internas pueden entretejerse en las imágenes mentales, volviéndolas más vívidas y cargadas emocionalmente. Al mismo tiempo, la conciencia corporal autorreportada se vinculó tanto con la imaginación deliberada como con recuerdos espontáneos intensos de eventos personales, lo que sugiere que la atención consciente a las sensaciones corporales ayuda a anclar una amplia gama de experiencias internas en una sensación sentida del yo.

Qué significa esto para nuestro sentido del yo

En conjunto, los hallazgos sugieren que nuestras imágenes internas no son caricaturas flotando libremente dentro de la cabeza. Más bien, están ancladas en el cuerpo. Diferentes aspectos de la percepción del latido apoyan distintas facetas de la imaginación: los juicios sensibles al tiempo sobre el latido ayudan a rotar activamente formas en la mente, mientras que la simple conciencia del latido y la confianza en las señales corporales se relacionan con la viveza con que aparecen nuestras escenas mentales. Dado que estas relaciones fueron específicas de la imaginación y no del rendimiento general en memoria, el estudio respalda la idea de que las señales corporales desempeñan un papel especial en la formación de experiencias conscientes en forma de imágenes. En la vida cotidiana, esto significa que cuán bien sentimos nuestro propio cuerpo puede influir no solo en cómo nos sentimos, sino en cuán nítidamente podemos imaginar, recordar y ensayar mentalmente los eventos que conforman nuestras vidas.

Cita: Nagai, Y., Arooj, S., Futeran-Blake, T.R. et al. Interoception predicts mental imagery vividness: exploring a key relationship. Sci Rep 16, 14181 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43805-0

Palabras clave: interocepción, imaginación mental, conciencia del latido, conexión cuerpo–mente, visualización