Prévalence et facteurs de risque associés au surpoids, à l’obésité et à l’obésité abdominale chez les femmes en âge de procréer résidant à Nouakchott, Mauritanie

Pourquoi cela compte au quotidien

Partout dans le monde, un nombre croissant de femmes prennent un poids excessif, et cette tendance est particulièrement marquée dans de nombreuses villes africaines. Cette étude examine de près les femmes vivant à Nouakchott, la capitale de la Mauritanie, et montre à quel point la prise de poids et l’excès de graisse abdominale sont devenus courants chez les femmes en pleine période de procréation. Comprendre les facteurs qui expliquent ce phénomène est important non seulement pour les femmes elles‑mêmes, mais aussi pour leurs enfants et leurs familles, car la santé maternelle façonne fortement la santé de la génération suivante.

Femmes, vie urbaine et transformations corporelles

Les chercheuses et chercheurs se sont concentrés sur 1 166 femmes âgées de 15 à 49 ans vivant dans différents quartiers de Nouakchott. En Mauritanie, un gabarit corporel plus important, en particulier chez les femmes arabo‑mauritaniennes, a longtemps été associé à la beauté, au statut social et même aux perspectives matrimoniales. Dans ce contexte, l’équipe a voulu savoir combien de femmes étaient aujourd’hui en surpoids ou obèses, combien présentaient un excès de graisse au niveau de la taille, et quelles circonstances de vie étaient les plus fortement liées à ces profils. Ils ont combiné des entretiens à domicile sur l’alimentation, la scolarité, le travail et les habitudes quotidiennes avec des mesures soignées du poids, de la taille, du tour de taille et des hanches.

Ce que révèlent les chiffres sur le poids

Le tableau qui se dessine est frappant. Environ sept femmes sur dix étaient en surpoids ou obèses. À peu près une femme sur trois était en surpoids, tandis que près de quatre sur dix se situaient déjà dans la catégorie obèse. Lorsqu’on s’est intéressé spécifiquement à la graisse abdominale, les résultats sont encore plus alarmants : plus de huit femmes sur dix avaient un tour de taille associé à un risque accru de maladies, et environ deux tiers présentaient un rapport taille/hanches délétère. Ces niveaux élevés étaient observés dans toute la ville et augmentaient fortement après 20 ans, puis restaient élevés durant la trentaine et la quarantaine. Cette graisse centrale autour de l’abdomen est connue pour accroître le risque de maladies cardiaques, de diabète, d’hypertension et d’autres affections chroniques.

Étapes de la vie, scolarité et routines quotidiennes

L’âge et l’état matrimonial se sont révélés des influences puissantes. Comparées aux adolescentes, les femmes en fin d’adolescence, dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine avaient plusieurs fois plus de risques d’être en surpoids, obèses ou d’avoir une obésité abdominale. Les femmes mariées et divorcées présentaient des risques plus élevés de problèmes de poids que les femmes célibataires, reflétant en partie les changements de mode de vie, les grossesses répétées et les attentes culturelles souvent associées au mariage. La scolarité comptait également : les femmes ayant peu ou pas d’éducation formelle étaient plus susceptibles d’avoir un excès de poids et de graisse abdominale que celles qui avaient poursuivi des études supérieures, ce qui suggère une connaissance limitée des bonnes pratiques alimentaires et des risques de maladie pour une partie de la population. De façon surprenante, le temps passé devant un écran n’a pas montré le lien net avec l’obésité observé dans d’autres pays, peut‑être parce que d’autres formes de temps de repos et des habitudes locales jouent un rôle plus important que la seule télévision ou l’usage du téléphone.

Alimentation, culture et moyens financiers

L’étude met en évidence un mélange d’alimentation, de culture et d’économie domestique à l’origine de ces tendances. De nombreuses femmes consomment de grandes portions d’aliments riches en amidon tels que le riz, le blé et le maïs, tout en étant peu actives. Dans certaines communautés, les jeunes filles sont même encouragées ou poussées à manger excessivement pour atteindre une corpulence plus importante, parfois en ayant recours à des médicaments à risque ou à des stimulants d’appétit. Les ménages disposant de plus de sources de revenus avaient tendance à présenter davantage d’obésité, probablement parce que le pouvoir d’achat facilite l’accès à des aliments caloriques et parce qu’un corps plus volumineux est souvent perçu comme un signe visible de confort et de prospérité. Dans le même temps, l’absence d’une stratégie nationale de prévention de l’obésité fait que peu de programmes structurés existent pour aider les femmes à adopter des habitudes plus saines.

Ce que cela signifie pour les femmes et les familles

Pour un non‑spécialiste, le message principal est simple et préoccupant : à Nouakchott, la plupart des femmes en âge de procréer vivent aujourd’hui avec un excès de poids, et en particulier avec une graisse abdominale dangereuse, et cela est étroitement lié à l’avancée en âge, au fait d’être mariée et à une scolarité limitée. Étant donné que ces conditions augmentent le risque de maladies graves et peuvent compliquer la grossesse et l’accouchement, les résultats appellent à une action urgente. Les auteurs estiment que les politiques de santé devraient s’adresser directement aux femmes de cette tranche d’âge, dans leurs langues et leur contexte culturel, pour encourager des régimes plus équilibrés, davantage d’activité physique dans la vie quotidienne et un changement de perception quant à l’idée que le surpoids extrême serait un signe de beauté ou de réussite. Ce faisant, la Mauritanie pourrait contribuer à protéger la santé des femmes d’aujourd’hui et des enfants qu’elles mettront au monde.

Citation: Issa, M.Y., Diagana, Y., Khalid, E.K. et al. Prevalence and associated risk factors with overweight, obesity and abdominal obesity among women of childbearing age residing in Nouakchott, Mauritania. Sci Rep 16, 12908 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42225-4

Mots-clés: santé des femmes, obésité, graisse abdominale, Afrique urbaine, âge de procréation