Prevalencia y factores de riesgo asociados con el sobrepeso, la obesidad y la obesidad abdominal entre mujeres en edad fértil que residen en Nuakchot, Mauritania

Por qué esto importa en la vida cotidiana

En todo el mundo, cada vez más mujeres ganan peso en exceso, y esta tendencia es especialmente marcada en muchas ciudades africanas. Este estudio examina de cerca a las mujeres que viven en Nuakchot, la capital de Mauritania, y muestra cuán comunes se han vuelto el aumento de peso y la grasa abdominal entre mujeres en su principal etapa reproductiva. Comprender qué impulsa este patrón es importante no solo para las propias mujeres, sino también para sus hijos y familias, porque la salud de la madre influye de manera decisiva en la salud de la próxima generación.

Mujeres, vida urbana y cuerpos cambiantes

Los investigadores se centraron en 1.166 mujeres de 15 a 49 años que viven en distintos distritos de Nuakchot. En Mauritania, una mayor corpulencia, especialmente entre las mujeres arabo-mauritanas, ha estado vinculada durante mucho tiempo con la belleza, el estatus social e incluso las perspectivas matrimoniales. En ese contexto, el equipo quiso saber cuántas mujeres presentan hoy sobrepeso u obesidad, cuántas tienen exceso de grasa en la cintura y qué circunstancias de vida se asocian más estrechamente con estos patrones. Combinó entrevistas domiciliarias sobre dieta, escolaridad, trabajo y hábitos diarios con mediciones cuidadosas de peso, altura, cintura y caderas.

Lo que revelan los números sobre el peso

El panorama que surgió es llamativo. Alrededor de siete de cada diez mujeres tenían sobrepeso u obesidad. Unos tres de cada diez estaban con sobrepeso, mientras que casi cuatro de cada diez ya se encontraban en el rango de obesidad. Cuando los investigadores analizaron específicamente la grasa abdominal, los resultados fueron aún más alarmantes: más de ocho de cada diez mujeres tenían una circunferencia de cintura vinculada a un mayor riesgo de enfermedad, y alrededor de dos tercios presentaban una relación cintura-cadera poco saludable. Estos niveles elevados se observaron en toda la ciudad y aumentaron con fuerza después de los 20 años, manteniéndose altos durante los treinta y los cuarenta. Se sabe que la grasa central alrededor del abdomen incrementa las probabilidades de enfermedad cardíaca, diabetes, hipertensión y otras enfermedades crónicas.

Etapas de la vida, escolaridad y rutinas diarias

La edad y el estado civil destacaron como influencias potentes. En comparación con las adolescentes, las mujeres en sus finales de la adolescencia, veintena, treintena y cuarentena tenían varias veces más probabilidades de presentar sobrepeso, obesidad u obesidad abdominal. Las mujeres casadas y divorciadas enfrentaron mayores probabilidades de problemas de peso que las mujeres solteras, reflejando en parte los cambios en el estilo de vida, los embarazos repetidos y las expectativas culturales que a menudo acompañan al matrimonio. La escolaridad también importó: las mujeres con poca o ninguna educación formal tenían más probabilidades de presentar exceso de peso y grasa abdominal que quienes habían alcanzado niveles educativos superiores, lo que sugiere que el conocimiento sobre alimentación saludable y riesgos de enfermedad puede ser limitado para muchas. Sorprendentemente, el tiempo frente a pantallas no mostró el vínculo claro con la obesidad observado en algunos otros países, posiblemente porque otros tipos de tiempo de reposo y hábitos locales desempeñan un papel mayor que el uso de televisión o teléfonos por sí solos.

Alimentación, cultura y dinero

El estudio apunta a una mezcla de dieta, cultura y economía doméstica detrás de estas tendencias. Muchas mujeres dependen en gran medida de grandes porciones de alimentos ricos en almidón como arroz, trigo y maíz, mientras que su actividad física es ligera. En algunas comunidades, a las chicas jóvenes incluso se las anima o presiona a comer en exceso para alcanzar una mayor corpulencia, a veces recurriendo a medicamentos riesgosos o estimulantes del apetito. Los hogares con más fuentes de ingreso tendían a presentar más obesidad, probablemente porque el mayor poder adquisitivo facilita el acceso a alimentos calóricos y porque un cuerpo más voluminoso suele verse como un signo visible de comodidad y prosperidad. Al mismo tiempo, la falta de una estrategia nacional para prevenir la obesidad significa que existen pocos programas estructurados para ayudar a las mujeres a adoptar hábitos más saludables.

Qué significa esto para las mujeres y las familias

Para el lector no especializado, el mensaje central es simple y sobrecogedor: en Nuakchot, la mayoría de las mujeres en edad fértil viven hoy con exceso de peso, y en especial con grasa abdominal peligrosa, y esto está estrechamente ligado al envejecimiento, al matrimonio y a la escolaridad limitada. Dado que estas condiciones aumentan el riesgo de enfermedades graves y pueden complicar el embarazo y el parto, los hallazgos señalan una necesidad urgente de acción. Los autores sostienen que las políticas de salud deberían dirigirse directamente a las mujeres de este grupo etario, en sus propios idiomas y contexto cultural, para fomentar dietas más equilibradas, más movimiento físico en la vida diaria y un cambio en la percepción que asocia el peso extremo con belleza o éxito. Al hacerlo, Mauritania podría ayudar a proteger la salud de las mujeres de hoy y de los niños que traerán al mundo.

Cita: Issa, M.Y., Diagana, Y., Khalid, E.K. et al. Prevalence and associated risk factors with overweight, obesity and abdominal obesity among women of childbearing age residing in Nouakchott, Mauritania. Sci Rep 16, 12908 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42225-4

Palabras clave: salud de la mujer, obesidad, grasa abdominal, África urbana, edad reproductiva