Symptômes respiratoires allergiques auto-déclarés et eczéma chez les écoliers de la région de Peja - ouest du Kosovo

Pourquoi les allergies infantiles comptent

Pour de nombreuses familles, la respiration sifflante, le nez bouché ou la peau qui démange chez un enfant peuvent être source d’inquiétude mais aussi de perplexité. S’agit-il de phases bénignes ou de signes de problèmes de santé durables ? Cette étude a examiné de près trois affections allergiques courantes — l’asthme, les allergies nasales et l’eczéma — chez des écoliers de la région de Peja, à l’ouest du Kosovo. En interrogeant plus d’un millier d’enfants avec des questions détaillées, les chercheurs ont non seulement mesuré la fréquence de ces problèmes, mais aussi mis au jour des schémas montrant comment les symptômes ont tendance à se regrouper. Leurs résultats peuvent aider les parents, les enseignants et les médecins à repérer les enfants à risque et à mieux organiser le soutien à l’école et à la maison.

Un instantané de la santé des écoliers

L’équipe de recherche a enquêté auprès de 1432 enfants âgés de 11 à 14 ans dans des écoles urbaines au cours de l’année scolaire 2017–2018. À l’aide d’un questionnaire international utilisé dans de nombreux pays, ils ont interrogé les enfants sur des problèmes respiratoires passés et actuels, sur des symptômes nasaux en l’absence de rhume, et sur des épisodes de peau qui démange et rougit dans des zones typiques de l’eczéma comme les plis des coudes et des genoux. Ils ont aussi mesuré la taille et le poids et noté si les enfants étaient enfants uniques, avaient des frères et sœurs ou étaient jumeaux. Comme les questions avaient été soigneusement traduites et testées en albanais, les réponses offrent un instantané fiable de la manière dont ces affections se manifestent dans la vie scolaire quotidienne.

Quelle est la fréquence de l’asthme, des allergies nasales et de l’eczéma ?

Le tableau qui apparaît est mitigé. L’asthme — troubles respiratoires chroniques marqués par des sifflements et un essoufflement — a été déclaré à des niveaux relativement faibles : seulement environ un enfant sur vingt a indiqué avoir eu de l’asthme, et environ les deux tiers de ces déclarations avaient été confirmées par un médecin. L’eczéma suit une tendance similaire, 5,7 % des enfants signalant la maladie et environ un tiers ayant un diagnostic médical. Les allergies nasales, souvent vécues comme des éternuements, un nez qui coule ou bouché et des yeux qui démangent en l’absence de rhume, étaient beaucoup plus fréquentes : environ un enfant sur sept a signalé de tels problèmes, et plus de la moitié d’entre eux avaient consulté un médecin qui a confirmé le diagnostic. Les filles signalaient légèrement plus souvent des allergies nasales et de l’eczéma que les garçons, tandis que les taux d’asthme étaient similaires entre les sexes.

Recoupements entre affections et impact au quotidien

Beaucoup d’enfants ne présentaient pas qu’un seul problème. Le recoupement le plus fréquent concernait les allergies nasales et l’eczéma, touchant un peu plus de 2 % des enfants. Des groupes plus restreints avaient à la fois de l’asthme et des allergies nasales ou de l’asthme et de l’eczéma, et seule une toute petite fraction — environ un sur 300 — avait les trois. Lorsqu’ils ont examiné l’impact des symptômes sur la vie quotidienne, les chercheurs ont constaté qu’environ un enfant sur six avait déjà eu des sifflements, et un groupe plus restreint avait eu suffisamment de troubles respiratoires au cours de la dernière année pour perturber le sommeil, limiter la parole ou nécessiter un traitement par inhalateur. Les enfants en surpoids et obèses étaient plus susceptibles de se réveiller la nuit à cause de problèmes respiratoires et d’utiliser des inhalateurs, ce qui suggère que le poids corporel peut aggraver l’inconfort respiratoire. Les symptômes nasaux et cutanés gênaient aussi quelque peu les activités scolaires pour une minorité d’enfants, par exemple en perturbant le sommeil ou en provoquant un malaise diurne.

Schémas cachés dans les symptômes allergiques des enfants

Au-delà des simples dénombrements, les chercheurs ont utilisé une technique statistique appelée analyse de classes latentes pour révéler des schémas cachés dans les réponses des enfants. Cette méthode regroupe les individus qui partagent des profils de symptômes similaires, même s’ils n’ont pas été formellement diagnostiqués. Trois profils distincts, ou « phénotypes », sont apparus. Le premier et le plus vaste groupe, couvrant environ sept enfants sur dix, avait de très faibles probabilités de symptômes allergiques ou respiratoires et peut être considéré comme le groupe à faible risque. Un deuxième groupe, représentant environ un quart des enfants, souffrait principalement de problèmes nasaux, souvent associés à un eczéma léger mais avec peu de signes d’asthme sévère. Le troisième et plus petit groupe, autour de 6 %, présentait des sifflements fréquents, y compris des épisodes assez graves pour rendre la parole difficile, et avait souvent aussi des allergies nasales et de l’eczéma. Ce groupe représente des enfants qui pourraient nécessiter un suivi médical plus étroit et une prise en charge plus active.

Ce que cela signifie pour les familles et les écoles

Pour les parents et les enseignants, le message de l’étude est à la fois rassurant et prudent. Dans cette région du Kosovo, l’asthme sévère et l’eczéma largement répandu ne sont pas très fréquents, mais les allergies nasales touchent de nombreux écoliers et s’associent parfois à des problèmes respiratoires ou cutanés. En reconnaissant les différents profils de symptômes — allant de l’absence quasi totale de problèmes, aux troubles principalement nasaux et cutanés, jusqu’à un petit groupe présentant des difficultés respiratoires sévères — les services de santé peuvent mieux adapter leurs conseils, leurs traitements et le soutien scolaire. Concrètement, cela peut signifier des mesures simples comme poser des questions ciblées lors des bilans de routine, s’assurer d’un usage correct des inhalateurs lorsque nécessaire, et prêter attention aux plaintes nasales ou cutanées persistantes plutôt que de les réduire à de « simples allergies ».

Citation: Lumezi, B.G., Lokaj-Berisha, V., Zhjeqi, V. et al. Self-reported respiratory allergic symptoms and eczema in schoolchildren in Peja region-west Kosovo. Sci Rep 16, 11087 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41110-4

Mots-clés: asthme infantile, rhinite allergique, eczéma, santé des écoliers, épidémiologie au Kosovo