Symptômes négatifs persistants dans la cohorte EULAST : impact sur le fonctionnement

Pourquoi cela importe dans la vie quotidienne

Quand on pense à la schizophrénie, on imagine souvent des hallucinations ou des délires. Mais un autre aspect de la maladie — la perte de motivation, l’aplatissement émotionnel et le retrait social — peut discrètement déterminer la capacité des personnes à travailler, étudier et entretenir des relations. Cette étude a suivi des centaines de personnes dans les premières années après l’apparition de la schizophrénie pour poser une question simple mais cruciale : que se passe-t-il lorsque ces symptômes « silencieux » ne disparaissent pas avec le temps ?

Deux trajectoires après le diagnostic

Les chercheurs ont analysé les données de plus de 500 adultes participant à un vaste essai européen sur le traitement des stades précoces de la schizophrénie et des troubles apparentés. Tous étaient dans les sept ans suivant leur premier épisode psychotique et recevaient des antipsychotiques modernes. Au départ, environ 6 personnes sur 10 présentaient au moins un symptôme négatif notable — par exemple une émotion émoussée ou un retrait des autres. L’équipe s’est surtout intéressée à un sous-groupe dont les symptômes négatifs ne pouvaient pas être expliqués par d’autres problèmes comme la dépression ou des effets secondaires des médicaments proches des troubles moteurs de type Parkinson.

Quand les symptômes refusent de s’estomper

Au bout d’un an, seule une fraction plus petite présentait encore ces symptômes négatifs persistants. Environ 8 % avaient des symptômes négatifs « purs » et durables, non mêlés à la dépression ou aux troubles moteurs, et près de 15 % avaient des symptômes négatifs persistants quelle que soit leur association avec ces autres conditions. Bien que les chiffres globaux fussent modestes, la constance était frappante : environ une personne sur trois qui commençait avec ces symptômes non confondus les gardait un an plus tard. Les problèmes les plus tenaces étaient l’émoussement de l’expression émotionnelle et le retrait affectif, ce qui montre combien il peut être difficile de retrouver une vie émotionnelle et sociale riche une fois ces traits installés.

Frein caché au travail, aux études et aux relations

Au début de l’étude, les personnes présentant des symptômes négatifs persistants fonctionnaient à peu près aussi bien dans la vie quotidienne que celles dont les symptômes négatifs ont ensuite régressé. Tous rencontraient dans une certaine mesure des difficultés dans l’hygiène personnelle, les relations sociales et les activités socialement utiles comme le travail ou l’école. Sur les 12 à 18 mois suivants, cependant, une division claire est apparue. Les patients dont les symptômes négatifs s’atténuaient tendaient à montrer des gains significatifs dans leur fonctionnement quotidien. En revanche, ceux dont les symptômes négatifs persistaient montraient peu d’amélioration, malgré un traitement continu et une exposition similaire aux antipsychotiques. Le même schéma ressortait lorsque les chercheurs utilisaient une définition plus large incluant les personnes dont les symptômes négatifs étaient mêlés à la dépression ou aux effets secondaires médicamenteux : si les symptômes négatifs perduraient, le fonctionnement à long terme était plus médiocre.

Messages pour cliniciens et familles

Fait intéressant, les symptômes négatifs persistants n’augmentaient pas la probabilité d’abandon de l’étude, ce qui suggère que ces problèmes durables peuvent ne pas être évidents à travers la simple assiduité ou l’observance du traitement. Pourtant, ils étaient fortement associés à de moins bons résultats dans la vie réelle. Les auteurs soutiennent que les cliniciens devraient considérer la persistance des symptômes négatifs — qu’ils soient « purs » ou secondaires à d’autres problèmes — comme un signal d’alerte précoce indiquant un risque de difficultés à long terme dans le travail, les études et la vie sociale. Suivre ces symptômes au fil du temps, plutôt que de ne les évaluer qu’à une seule visite, peut aider à identifier qui nécessite un soutien psychosocial supplémentaire, une réhabilitation ou de nouvelles approches thérapeutiques.

Ce que cela implique pour l’avenir

Pour les personnes vivant avec la schizophrénie et leurs familles, ces résultats soulignent que ce ne sont pas seulement les symptômes spectaculaires qui comptent. Des problèmes subtils et persistants de motivation, d’expression émotionnelle et de lien social peuvent limiter discrètement la récupération, même lorsque les hallucinations et les délires sont maîtrisés. Cette étude montre que lorsque de tels symptômes négatifs perdurent pendant un an ou plus, ils sont étroitement liés à un moindre fonctionnement au quotidien, indépendamment de la sévérité initiale. Reconnaître et cibler tôt ces symptômes durables — par des thérapies adaptées, des programmes de soutien et de futurs traitements — pourrait être essentiel pour améliorer l’autonomie et la qualité de vie à long terme.

Citation: Giuliani, L., Pezzella, P., Giordano, G.M. et al. Persistent negative symptoms in the EULAST cohort: impact on functional outcome. Schizophr 12, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00739-w

Mots-clés: schizophrénie, symptômes négatifs, résultat fonctionnel, psychose précoce, étude longitudinale