Un análisis de mapeo bibliográfico que desentraña la progresión del comportamiento proambiental en la investigación sobre turismo

Por qué importan los hábitos de viaje más ecológicos

Las vacaciones deben ser relajantes, pero los vuelos que tomamos, los hoteles que elegimos e incluso la forma en que gestionamos nuestros residuos suman una presión considerable sobre el planeta. El turismo ya figura entre las industrias más contaminantes, y los residuos plásticos de los viajes pueden perdurar durante siglos. Este artículo examina lo que los científicos han aprendido sobre cómo actúan los turistas respecto al medio ambiente y cómo ese conocimiento puede ayudar a convertir los viajes cotidianos en parte de la solución al cambio climático y la contaminación, en lugar de en el problema.

Mirando a través de años de investigación

Para ver el panorama general, los autores no realizaron una nueva encuesta en un solo lugar. En su lugar, registraron 528 estudios sobre el comportamiento ambientalmente amigable de los turistas publicados entre 2010 y 2024 en las principales revistas de turismo y hostelería. Utilizando software especializado de mapeo, rastrearon qué académicos colaboran, qué ideas son las más citadas y cómo han cambiado los temas candentes a lo largo del tiempo. Esta visión de conjunto revela cómo el pensamiento sobre el comportamiento verde en las vacaciones ha pasado de preguntas simples sobre actitudes a debates más ricos sobre la presión social, los valores personales y el papel de los lugares y las organizaciones.

Qué impulsa a los turistas a actuar de forma ecológica

La revisión muestra que la mayor parte del trabajo hasta ahora se ha centrado en lo que ocurre dentro de los turistas individuales. Los investigadores han explorado cómo la preocupación por la naturaleza, sentimientos como el orgullo o la culpa y un sentido del deber moral moldean decisiones como reutilizar toallas, pagar un poco más por un hotel ecológico o separar residuos en un parque nacional. Descubren que las señales sociales también importan: las personas son más propensas a ahorrar agua o reciclar cuando creen que otros como ellos lo hacen. Al mismo tiempo, estos estudios ponen de relieve compensaciones. Muchos viajeros recomiendan con gusto un hotel ecológico o vuelven a él, pero son menos proclives a aceptar costes o esfuerzos extra, especialmente cuando el dinero escasea.

Más allá del individuo: lugares y organizaciones

El artículo subraya que los turistas no actúan en el vacío. Hoteles, parques, ciudades y operadores turísticos configuran lo fácil o difícil que resulta comportarse de forma ecológica. Los grupos de investigación muestran que los vínculos emocionales fuertes con un lugar, como un parque nacional favorito, pueden inspirar a los visitantes a recoger basura o a permanecer en los senderos señalizados. Sin embargo, este cuidado suele limitarse a puntos concretos, mientras que el daño se desplaza a otras partes. A nivel organizativo, muchas empresas adoptan medidas verdes principalmente para ahorrar en facturas o mejorar su imagen, y las certificaciones puntuales no siempre reflejan prácticas duraderas. Los estudios señalan ahora la importancia del comportamiento del personal, el liderazgo, el diseño de los edificios y las señales claras a los visitantes para incentivar las decisiones diarias.

Nuevas herramientas: datos, empujones y tecnología inteligente

A pesar de décadas de teoría, la revisión observa una brecha persistente entre lo que la gente dice que pretende hacer y lo que realmente hace en vacaciones. Los modelos clásicos de comportamiento asumen que actuamos racionalmente, pero los viajes suelen relajar nuestros hábitos y normas morales habituales. Los autores sugieren tomar ideas de la economía conductual y la investigación sobre fijación de objetivos para comprender mejor cómo desplazar rutinas nocivas hacia otras más verdes. También señalan experimentos que muestran que los recordatorios suaves, las actividades agradables y las opciones bien diseñadas pueden ser más eficaces que las lecturas o los castigos. Las herramientas digitales, como chatbots, sensores y sistemas energéticos inteligentes en hoteles y destinos, pueden visualizar residuos y ahorros en tiempo real, orientando discretamente a los turistas hacia huellas más ligeras.

Construir sistemas que respalden mejores elecciones

La revisión sostiene que el cambio duradero requiere más que turistas motivados y empresas dispuestas. Las ciudades y los gobiernos pueden ofrecer apoyo financiero y políticas claras que hagan que la energía limpia, los edificios eficientes y el reciclaje accesible sean la norma, no la excepción. Ejemplos de mejoras energéticas en hogares y oficinas muestran cómo los préstamos reembolsados mediante ahorros en servicios pueden reducir la barrera para una infraestructura más verde. Aplicado al turismo, esquemas similares podrían ayudar a difundir equipos inteligentes y tecnologías limpias en hoteles y atracciones. Cuando las normas del destino, el diseño físico, la tecnología y las normas sociales funcionan juntas, se vuelve mucho más sencillo para los visitantes disfrutar de sus viajes y, al mismo tiempo, causar menos daño a los lugares que han venido a ver.

Cita: Ruan, W.J., Zhong, S. A bibliographic mapping analysis unraveling the progression of pro-environmental behavior in tourism research. Humanit Soc Sci Commun 13, 700 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07059-5

Palabras clave: turismo sostenible, comportamiento proambiental, hoteles verdes, viajes ecológicos, ciencia del comportamiento