Detrás del velo verde: características del consejo, greenwashing y el triángulo del fraude

Por qué este estudio importa para lectores cotidianos

Las empresas de todo el mundo hablan cada vez más de ser responsables y respetuosas con el medio ambiente, pero no siempre queda claro si esas palabras se corresponden con sus acciones. Este artículo examina esa imagen pulida en miles de empresas chinas cotizadas y plantea una pregunta sencilla que importa a inversores, empleados y ciudadanos por igual: ¿qué tipos de consejos son más propensos a permitir el greenwashing y cuáles ayudan a mantener honestas las afirmaciones ambientales y sociales?

Cómo se manifiesta el greenwashing en la práctica

El greenwashing ocurre cuando las declaraciones públicas de una empresa sobre su desempeño ambiental, social y de gobernanza (ESG) suenan mejor de lo que realmente hacen. Los autores miden esta "brecha entre discurso y acción" comparando dos grandes fuentes de datos. Una registra cuánto información ESG deciden divulgar las empresas. La otra evalúa cuán bien rinden realmente en cuestiones ESG, usando valoraciones independientes adaptadas a los mercados chinos. Si la puntuación de divulgación de una empresa es mucho más alta que su puntuación de desempeño, eso señala un alto riesgo de greenwashing. Con esta medida, el estudio analiza más de trece mil observaciones anuales de compañías del segmento A de China entre 2009 y 2023.

Quiénes se sientan en la sala del consejo y por qué importa

El núcleo del estudio es la sala del consejo, donde se toman decisiones estratégicas clave y donde los líderes deben supervisar la gestión. Los autores se centran en seis rasgos sencillos del consejo: cuántas mujeres hay, cuántos consejeros son independientes frente a la dirección, cuánto tiempo han servido los consejeros, con qué frecuencia se reúne el consejo, su tamaño y si el director general también preside el consejo. Partiendo de la clásica idea del "triángulo del fraude", sostienen que la conducta indebida tiende a prosperar cuando la presión es alta, las oportunidades de engañar son fáciles y las personas se justifican internamente recortar esquinas. Ciertas características del consejo pueden reducir esas condiciones, mientras que otras las pueden empeorar inadvertidamente.

Consejos que tienden a frenar el greenwashing

Los datos muestran patrones claros. Las empresas con una mayor proporción de mujeres en sus consejos son menos propensas a exagerar sus logros ESG. Se describe a las consejeras como más sensibles a las preocupaciones éticas, más diligentes en las reuniones y más conscientes de los riesgos reputacionales. Los consejos con más consejeros independientes también muestran brechas menores entre discurso y acción, lo que sugiere que las voces externas ayudan a impulsar mejoras genuinas en lugar de maquillaje. Un mayor tiempo medio en el consejo importa también. Los consejeros que han servido más años parecen capaces de entender mejor el negocio, plantear preguntas más agudas y detectar intentos de encubrir un rendimiento débil. En conjunto, la independencia y la experiencia emergen como las fuerzas más sólidas asociadas a un menor greenwashing.

Cuando más reuniones y poder concentrado salen mal

Algunos hallazgos son menos intuitivos. Las empresas cuyos consejos se reúnen con mayor frecuencia son en realidad más propensas al greenwashing. Los autores sugieren que las reuniones frecuentes pueden convertirse en una exhibición de preocupación más que en un camino hacia mejores decisiones. Pueden alimentar papeleo, agendas extensas y gestos simbólicos que crean la sensación de una supervisión intensa sin mucho cambio real. De manera similar, cuando el director general también preside el consejo, tiende a aumentar el greenwashing. Combinar ambos roles concentra el poder, debilita los controles y equilibrios y puede facilitar presentar una imagen más ecológica de lo que la realidad justificaría. El tamaño del consejo, sin embargo, no muestra una relación clara: los efectos positivos y negativos de los consejos numerosos parecen anularse entre sí.

Cómo cambia el panorama la atención de los medios

El mundo exterior, especialmente la cobertura informativa, también modela cómo se manifiestan estas características del consejo. Bajo una fuerte atención mediática, tener más mujeres y consejeros independientes es aún más eficaz para frenar el greenwashing, quizás porque estos consejeros son especialmente sensibles al escrutinio público y al daño reputacional. Sin embargo, ese mismo foco puede tener el efecto contrario sobre la frecuencia de reuniones y la combinación de roles de director general y presidente. En empresas muy vigiladas con muchas reuniones o con un director general poderoso, la creciente presión por aparentar puede tentar a los líderes a pulir su imagen ESG en lugar de corregir problemas subyacentes, ampliando la brecha entre palabras y hechos.

Qué significa el estudio en términos sencillos

Para un lector no especializado, la conclusión es directa. No todas las afirmaciones verdes son iguales, y quién se sienta en la mesa del consejo ayuda a determinar si las promesas ESG son creíbles o mayormente de cara a la galería. Los consejos que incluyen más mujeres y voces verdaderamente independientes, y que permiten a los consejeros tiempo para conocer el negocio, se asocian con informes más honestos. En cambio, los consejos que se reúnen constantemente sin cambiar su forma de trabajar, o que concentran demasiado poder en una sola persona, se relacionan con un mayor riesgo de greenwashing. Junto con unos medios vigilantes, estas ideas ofrecen una hoja de ruta práctica: reforzar la diversidad y la independencia del consejo, evitar una concentración excesiva de poder y centrarse en mejoras reales en lugar de divulgaciones cosméticas para que los esfuerzos de sostenibilidad sean más confiables.

Cita: Yu, J., Hwang, YS. Behind the green veil: board characteristics, greenwashing, and the fraud triangle. Humanit Soc Sci Commun 13, 632 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06977-8

Palabras clave: greenwashing, consejos corporativos, informes ESG, mercado de acciones de China, gobierno corporativo