El impacto del estrés en las expresiones temporales de la personalidad

Por qué el estrés cambia quién parecemos ser

La mayoría sabemos que el estrés puede dejarnos cansados, malhumorados o a la defensiva, pero esta investigación plantea una pregunta más profunda: ¿cambia el estrés nuestra propia personalidad, aunque sea de forma temporal? Siguiendo a personas en el laboratorio y en la vida diaria, los autores muestran que los momentos estresantes se asocian con cambios fiables en cómo nos sentimos de abiertos, amables, sociables y ansiosos en ese instante, lo que sugiere que «quiénes somos» es más flexible que fijo.

La personalidad como un objetivo en movimiento

La personalidad suele describirse mediante rasgos amplios como apertura, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo. Tradicionalmente se considera que esos rasgos son estables, pero trabajos más recientes los ven como promedios de muchos «estados» breves que suben y bajan según la situación. Este estudio encaja con esa visión reciente al tratar el estrés como una situación interna, no solo como un sentimiento, y al preguntar si los momentos estresantes empujan nuestros estados de personalidad en direcciones predecibles más allá del simple estado de ánimo bueno o malo.

Probar el estrés en un experimento online

En el primer estudio, casi 800 adultos completaron una tarea en línea diseñada para ser estresante o relajada. Algunos participantes se enfrentaron a preguntas difíciles con tiempo limitado, retroalimentación constante sobre su rendimiento y un mensaje final desalentador; otros respondieron preguntas más sencillas sin presión. Todos evaluaron cuánto se sentían imaginativos, atentos, enérgicos, generosos y tensos o relajados tanto antes como después de la tarea. En comparación con el grupo relajado, los participantes estresados se volvieron menos curiosos e imaginativos, menos diligentes, menos extrovertidos y menos generosos, a la vez que se sintieron más inseguros y tensos. Estos cambios se mantuvieron en gran medida incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta el estado de ánimo general, lo que sugiere que el propio estrés, y no solo sentirse mal, impulsaba las variaciones.

Seguir el estrés en la vida diaria de los estudiantes

El segundo estudio pasó del laboratorio a la vida cotidiana. Durante dos semanas, más de 700 estudiantes universitarios recibieron encuestas breves hasta cuatro veces al día en sus teléfonos. Informaron cuánto estrés sentían en ese momento, cuán positivo o negativo era su estado de ánimo y cuán curiosos, perezosos, callados, amables y ansiosos habían sido en los últimos 15 minutos. Usando modelos estadísticos que siguieron a cada persona a lo largo del tiempo, los investigadores encontraron que los momentos de mayor estrés tendían a asociarse con sentirse menos extrovertido y menos amable, y más ansioso y fácilmente alterado. Estos vínculos permanecieron incluso cuando se tuvieron en cuenta las valoraciones previas de los estudiantes, lo que indica que los cambios seguían las variaciones de un momento a otro.

Cuando el estrés agudiza la curiosidad

Surgió un patrón sorprendente en torno a la curiosidad, un componente clave de la apertura. En el experimento de laboratorio, la tarea de rendimiento estresante pareció atenuar la curiosidad, pero en la vida diaria, un mayor estrés se asoció en realidad con sentirse más curioso. Análisis adicionales sugirieron que este efecto aparecía especialmente cuando los estudiantes estudiaban o estaban en el campus, lugares y actividades que mezclan de forma natural presión y compromiso mental. En otras palabras, ciertas situaciones estresantes, como preparar exámenes, pueden hacer que las personas se sientan tanto bajo tensión como mentalmente alerta, lo que subraya cómo el tipo de estresor y el contexto moldean los estados de personalidad.

Qué significan estos hallazgos para la vida cotidiana

En conjunto, los dos estudios muestran que el estrés es más que ruido de fondo: es una fuerza común y cambiante que modifica cómo las personas se ven y se expresan de un momento a otro. Bajo estrés, la gente tiende a sentirse menos sociable y cálida y más ansiosa, y en algunos contextos también puede sentirse menos o más curiosa. Dado que estos patrones aparecen incluso tras contabilizar el estado de ánimo, el trabajo sugiere que el estrés tiene una influencia propia y distintiva sobre los estados de personalidad. En lugar de ver la personalidad como algo fijo, esta investigación destaca cómo nuestros niveles de estrés cotidianos inclinan sutilmente nuestro comportamiento, nuestras interacciones y la autopercepción a lo largo del día.

Cita: Grayson, S.J., Harari, G.M. & Matz, S.C. The impact of stress on personality state expressions. Commun Psychol 4, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00438-3

Palabras clave: estrés, estados de personalidad, rasgos del Big Five, experiencia diaria, emoción y comportamiento