Die Auswirkungen von Stress auf Ausprägungen von Persönlichkeitszuständen

Warum Stress verändert, wie wir wirken

Die meisten von uns wissen, dass Stress müde, gereizt oder angespannt machen kann, doch diese Forschung geht der tieferen Frage nach: Verändert Stress kurzfristig unsere eigentliche Persönlichkeit? Indem die Autorinnen und Autoren Menschen im Labor und im Alltag begleiteten, zeigen sie, dass belastende Momente mit verlässlichen Verschiebungen darin verbunden sind, wie offen, freundlich, gesellig oder ängstlich wir uns in diesem Moment fühlen — was darauf hindeutet, dass „wer wir sind" flexibler ist als festgelegt.

Persönlichkeit als bewegliches Ziel

Persönlichkeit wird oft durch breite Merkmale beschrieben wie Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus. Traditionell gelten diese Merkmale als stabil, doch neuere Arbeiten sehen sie als Mittelwerte über viele kurzlebige „Zustände“, die mit der Situation steigen und fallen. Diese Studie passt zu dieser neueren Sicht, indem sie Stress als innere Situation und nicht nur als Gefühl begreift und fragt, ob belastende Momente unsere Persönlichkeitszustände auf vorhersehbare Weise beeinflussen — jenseits von einfachem guter oder schlechter Stimmung.

Stress testen in einem Online-Experiment

In der ersten Studie absolvierten fast 800 Erwachsene eine Online-Aufgabe, die entweder stressig oder entspannt gestaltet war. Einige Teilnehmende bekamen schwierige, zeitlich begrenzte Fragen, ständige Leistungsrückmeldung und eine entmutigende Abschlussnachricht, während andere leichtere Fragen ohne Druck beantworteten. Alle bewerteten, wie fantasievoll, sorgfältig, energiegeladen, großzügig sowie angespannt oder entspannt sie sich sowohl vor als auch nach der Aufgabe fühlten. Im Vergleich zur entspannten Gruppe wurden gestresste Teilnehmende weniger neugierig und einfallsreich, weniger gewissenhaft, weniger gesellig und weniger großzügig, während sie sich zugleich unsicherer und angespannter fühlten. Diese Verschiebungen blieben weitgehend bestehen, auch nachdem die Forschenden die allgemeine Stimmung berücksichtigt hatten, was darauf hindeutet, dass der Stress selbst — und nicht nur ein schlechtes Gefühl — die Veränderungen antrieb.

Stress im täglichen Studentenleben verfolgen

Die zweite Studie verlagerte die Untersuchung vom Labor in den Alltag. Über zwei Wochen erhielten mehr als 700 Studierende bis zu viermal täglich kurze Umfragen auf ihr Smartphone. Sie berichteten, wie gestresst sie sich gerade fühlten, wie positiv oder negativ ihre Stimmung war und wie neugierig, faul, ruhig, freundlich und ängstlich sie in den letzten 15 Minuten gewesen waren. Mithilfe statistischer Modelle, die jede Person über die Zeit verfolgten, fanden die Forschenden heraus, dass Momente höheren Stresses tendenziell mit weniger Geselligkeit und weniger Freundlichkeit sowie mit mehr Angst und leichter Aufgeregtheit einhergingen. Diese Zusammenhänge blieben bestehen, selbst wenn frühere Selbsteinschätzungen der Studierenden berücksichtigt wurden, was darauf hinweist, dass die Verschiebungen Veränderungen von einem Moment zum nächsten abbilden.

Wenn Stress die Neugier schärft

Ein überraschendes Muster zeigte sich bei der Neugier, einem zentralen Aspekt der Offenheit. Im Laborexperiment schien die stressige Leistungsaufgabe die Neugier zu dämpfen, doch im Alltag war höherer Stress tatsächlich mit größerer Neugier verbunden. Weitere Analysen deuteten darauf hin, dass dieser Effekt besonders auftrat, wenn Studierende lernten oder sich auf dem Campus aufhielten — Orte und Tätigkeiten, die Druck mit geistiger Beschäftigung verbinden. Mit anderen Worten: Bestimmte stressige Situationen, wie die Vorbereitung auf Prüfungen, können Menschen zugleich unter Anspannung und geistig wach machen und zeigen, wie Art des Stressors und Kontext Persönlichkeitszustände formen.

Was diese Ergebnisse für den Alltag bedeuten

Insgesamt zeigen die beiden Studien, dass Stress mehr ist als Hintergrundrauschen: Er ist eine häufige, wandelnde Kraft, die verändert, wie Menschen sich selbst sehen und ausdrücken — von Moment zu Moment. Unter Stress fühlen sich Menschen tendenziell weniger sozial und warmherzig und mehr ängstlich; in manchen Kontexten können sie außerdem weniger oder mehr neugierig sein. Da diese Muster selbst nach Kontrolle der Stimmung auftreten, legt die Arbeit nahe, dass Stress einen eigenen, eigenständigen Einfluss auf Persönlichkeitszustände hat. Anstatt Persönlichkeit als unveränderlich zu betrachten, hebt diese Forschung hervor, wie unsere alltäglichen Stressniveaus unser Verhalten, unsere Interaktionen und unser Selbstbild im Verlauf des Tages leise verschieben.

Zitation: Grayson, S.J., Harari, G.M. & Matz, S.C. The impact of stress on personality state expressions. Commun Psychol 4, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00438-3

Schlüsselwörter: Stress, Persönlichkeitszustände, Big-Five-Merkmale, tägliche Erfahrung, Emotion und Verhalten