Recuperar tierras agrícolas abandonadas para adaptar la producción de trigo a un mundo más cálido

Por qué importan los antiguos campos agrícolas para tu futuro pan

El trigo aporta alrededor de una quinta parte de las calorías que consume la gente en todo el mundo, convirtiéndolo en una columna silenciosa de la seguridad alimentaria global. A medida que el planeta se calienta, el aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones amenazan las cosechas de trigo, planteando dudas sobre cómo mantener el pan, la pasta y los fideos asequibles y disponibles. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero potente: en lugar de expandir la agricultura hacia nuevas áreas silvestres, ¿podríamos volver a poner en uso las extensas franjas de tierras cultivadas que se han abandonado en las últimas décadas y, al hacerlo, ayudar al trigo de invierno a adaptarse a un mundo más cálido?

Potencial oculto en campos olvidados

En Norteamérica, Europa y Asia, millones de hectáreas de antiguas tierras agrícolas han quedado en desuso debido a cambios económicos, políticas distintas y la despoblación rural. Al mismo tiempo, se espera que la demanda de trigo aumente con fuerza a medida que la población mundial se acerca a los 9 000 millones. Los autores se centran en el trigo de invierno, el tipo que se siembra en otoño y se cosecha el verano siguiente, que ya representa más de tres cuartas partes de la producción mundial de trigo. Las proyecciones climáticas sugieren que el calentamiento dañará los rendimientos en muchas regiones de latitudes bajas y medias, pero podría mejorar las condiciones en áreas septentrionales más frías —precisamente donde se ha producido buena parte del abandono.

Usar datos y máquinas para ver las cosechas del mañana

Para explorar estas posibilidades, los investigadores entrenaron modelos de aprendizaje automático con más de tres décadas de datos que vinculan los rendimientos pasados del trigo de invierno con el clima, los suelos, el relieve, el riego y el uso de fertilizantes. Luego combinaron estos modelos con simulaciones climáticas futuras que representan un mundo 3 grados Celsius más cálido que la época preindustrial. Esto les permitió estimar cómo cambiarían los rendimientos no solo en los campos de trigo actuales, sino también en tierras que antes se cultivaban y que aún son biológicamente aptas para el trigo de invierno, manteniendo las prácticas agrícolas en niveles recientes. Al comparar muchos modelos climáticos y algoritmos, también capturaron un rango de incertidumbre en sus proyecciones.

Ganancias y pérdidas en un clima más cálido

Los resultados muestran un futuro desigual. Incluso sin cambiar dónde se planta el trigo, la producción total de trigo de invierno en Eurasia y Norteamérica cae ligeramente —alrededor del 2%— con 3 grados de calentamiento. Las regiones altamente productivas en países como India, Alemania, Francia y Pakistán tienden a perder rendimiento a medida que aumentan el estrés por calor y agua, mientras que partes del norte de China, Rusia y Polonia registran ganancias. En conjunto, la proporción de tierras con rendimientos muy altos se reduce y las tierras marginales se expanden, señalando un desplazamiento de menos áreas de alto rendimiento hacia más áreas de rendimiento intermedio. Este patrón subraya cómo el cambio climático puede erosionar las regiones más productivas incluso cuando abre nuevas oportunidades en otros lugares.

Incorporar tierras abandonadas al cinturón triguero

Centrándose en las tierras agrícolas abandonadas, el estudio identifica alrededor de 30,8 millones de hectáreas —una superficie aproximadamente del tamaño de Italia y el Reino Unido juntos— que son aptas para el trigo de invierno y que no están actualmente boscosas, protegidas, urbanas o demasiado inclinadas. Si toda esta tierra se recultivara bajo las condiciones climáticas futuras, podría producir 110 millones de toneladas adicionales de trigo de invierno al año, aproximadamente una quinta parte de la producción actual en las regiones estudiadas. El potencial no está repartido uniformemente: Rusia, China y Estados Unidos concentran las mayores superficies, pero los campos abandonados más productivos se agrupan en el norte de China y en partes del oeste y centro de Europa. Al centrarse primero en los parches de mayor rendimiento, el mundo podría obtener aproximadamente el 70% de esta producción extra usando solo la mitad de la tierra.

Equilibrar seguridad alimentaria, naturaleza y viabilidad

Recuperar tierras agrícolas abandonadas no es tan sencillo como sembrar semillas. Algunos campos presentan suelos degradados, acceso deficiente al agua o se han regenerado de forma natural con matorrales y árboles, lo que encarece su puesta en producción. Las barreras sociales y económicas —incluidas la escasez de mano de obra, la volatilidad de los mercados y los problemas de tenencia de la tierra— condicionarán dónde es realista la recultivación. También existen compensaciones con el clima y la biodiversidad si se talan bosques regenerados. Aun así, en muchos lugares, una gestión cuidadosa, mejor riego e incentivos focalizados podrían hacer atractiva la recultivación, reduciendo la presión para convertir ecosistemas intactos y apoyando las economías rurales.

Qué significa esto para tu pan diario

El estudio concluye que, en un mundo más cálido, recuperar tierras agrícolas abandonadas aptas podría aumentar de forma sustancial las cosechas de trigo de invierno y ayudar a compensar las pérdidas relacionadas con el clima en las actuales zonas clave de cultivo. Al centrarse estratégicamente en los campos inactivos más productivos en países como China, Alemania, Francia, Reino Unido, Rusia y Estados Unidos, los responsables de las políticas podrían producir más grano con menos tierra, dejando al mismo tiempo más paisajes naturales intactos. Para los consumidores, este enfoque ofrece una vía para mantener la resiliencia del suministro mundial de trigo—ayudando a asegurar que los alimentos básicos sigan en las mesas de todo el mundo pese a los crecientes desafíos del cambio climático.

Cita: He, L., Ren, C. & Rosa, L. Reclaiming abandoned croplands to adapt wheat production to a warmer world. Commun Earth Environ 7, 392 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03386-2

Palabras clave: producción de trigo, adaptación al cambio climático, tierras agrícolas abandonadas, seguridad alimentaria, planificación del uso del suelo