Rückgewinnung aufgegebener Ackerflächen, um die Weizenproduktion an eine wärmere Welt anzupassen

Warum alte Ackerflächen für Ihr zukünftiges Brot wichtig sind

Weizen liefert etwa ein Fünftel der Kalorien, die Menschen weltweit zu sich nehmen, und ist damit ein stiller Pfeiler der globalen Ernährungssicherheit. Mit der Erderwärmung bedrohen Hitze und veränderte Niederschlagsmuster die Weizenerträge und werfen die Frage auf, wie Brot, Pasta und Nudeln bezahlbar und verfügbar bleiben können. Diese Studie stellt eine einfache, aber weitreichende Frage: Statt die Landwirtschaft in neue Wildgebiete auszuweiten, ließen sich nicht die weiten Flächen wieder nutzen, die in den letzten Jahrzehnten brachgefallen sind, und damit den Winterweizen an eine heißere Welt anpassen?

Verstecktes Potenzial in vergessenen Feldern

In Nordamerika, Europa und Asien wurden Millionen Hektar ehemaliger Ackerflächen aus wirtschaftlichen Gründen, aufgrund veränderter Politik oder durch Landflucht aufgegeben. Gleichzeitig wird die Nachfrage nach Weizen voraussichtlich stark steigen, wenn die Weltbevölkerung sich 9 Milliarden annähert. Die Autorinnen und Autoren konzentrieren sich auf Winterweizen, der im Herbst gesät und im folgenden Sommer geerntet wird und bereits mehr als drei Viertel der globalen Weizenproduktion ausmacht. Klimaprojektionen deuten darauf hin, dass die Erwärmung in vielen Regionen der niedrigen bis mittleren Breiten die Erträge schädigen wird, in kühleren nördlichen Gebieten jedoch die Bedingungen verbessern könnte – genau dort, wo viele Flächen aufgegeben wurden.

Mit Daten und Maschinen in die Ernte von morgen blicken

Um diese Möglichkeiten zu untersuchen, trainierten die Forschenden maschinelle Lernmodelle mit mehr als drei Jahrzehnten an Daten, die frühere Winterweizenerträge mit Wetter, Böden, Gelände, Bewässerung und Düngemitteleinsatz verknüpfen. Diese Modelle kombinierten sie mit Klimasimulationen für eine Welt, die 3 Grad Celsius wärmer ist als in vorindustrieller Zeit. So konnten sie abschätzen, wie sich die Erträge nicht nur auf heutigen Weizenflächen, sondern auch auf Flächen verändern würden, die früher bewirtschaftet waren und biophysikalisch noch für Winterweizen geeignet sind, wenn landwirtschaftliche Praktiken auf aktuellem Niveau bleiben. Durch den Vergleich vieler Klimamodelle und Algorithmen erfassten sie zudem die Unsicherheit ihrer Projektionen.

Gewinne und Verluste in einem wärmeren Klima

Die Ergebnisse zeichnen ein ungleiches Bild. Selbst ohne Änderungen in der Anbauverteilung fällt die gesamte Winterweizenproduktion in Eurasien und Nordamerika bei 3 Grad Erwärmung leicht – um etwa 2 %. Hochproduktiv Regionen in Ländern wie Indien, Deutschland, Frankreich und Pakistan verlieren tendenziell Ertrag durch zunehmende Hitze- und Wasserstress, während Teile Nordchinas, Russlands und Polens Zuwächse verzeichnen. Insgesamt schrumpft der Anteil sehr ertragreicher Flächen, während marginale Flächen zunehmen, was eine Verschiebung von wenigen Spitzenregionen zu mehr durchschnittlichen Anbaugebieten signalisiert. Dieses Muster unterstreicht, wie der Klimawandel die produktivsten Kornkammern schwächen kann, während anderswo neue Chancen entstehen.

Aufgegebene Flächen zurück in den Weizengürtel holen

Bei den aufgegebenen Ackerflächen identifiziert die Studie rund 30,8 Millionen Hektar – eine Fläche etwa in der Größe von Italien und dem Vereinigten Königreich zusammen –, die für Winterweizen geeignet sind und derzeit weder bewaldet, geschützt, urban noch zu steil sind. Würde dieses Land unter zukünftigen Klimabedingungen wieder bewirtschaftet, könnte es zusätzlich etwa 110 Millionen Tonnen Winterweizen pro Jahr produzieren, rund ein Fünftel der aktuellen Produktion in den untersuchten Regionen. Das Potenzial ist nicht gleichmäßig verteilt: Russland, China und die Vereinigten Staaten verfügen über die größten Flächen, doch die ertragsreichsten aufgegebenen Felder liegen in Nordchina und Teilen West- und Mitteleuropas. Konzentriert man sich zuerst auf die ertragreichsten Parzellen, könnte die Welt etwa 70 % dieser zusätzlichen Produktion mit nur der Hälfte der Fläche erreichen.

Ernährungssicherheit, Naturschutz und Praktikabilität abwägen

Aufgegebene Ackerflächen wieder nutzbar zu machen, ist nicht so einfach wie Säen und Ernten. Einige Flächen leiden unter degradierten Böden, schlechtem Zugang zu Wasser oder sind natürlich mit Sträuchern und Bäumen aufgeforstet und damit kostenintensiv in der Wiederherstellung. Soziale und wirtschaftliche Hürden – einschließlich Arbeitskräftemangel, sich wandelnder Märkte und Fragen des Landrechts – entscheiden, wo eine Rekultivierung realistisch ist. Es gibt auch Zielkonflikte mit Klima- und Biodiversitätszielen, wenn wieder aufgeforstete Flächen gerodet würden. Dennoch könnten an vielen Orten sorgfältiges Management, bessere Bewässerung und gezielte Anreize die Rekultivierung attraktiv machen, den Druck zur Umwandlung unberührter Ökosysteme verringern und die ländlichen Wirtschaften stützen.

Was das für Ihr tägliches Brot bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass in einer wärmeren Welt die Rückgewinnung geeigneter aufgegebener Ackerflächen die Winterweizenerträge deutlich steigern und helfen könnte, klimabedingte Verluste in heutigen Kernanbaugebieten auszugleichen. Indem man sich strategisch auf die ertragsreichsten brachliegenden Flächen in Ländern wie China, Deutschland, Frankreich, dem Vereinigten Königreich, Russland und den Vereinigten Staaten konzentriert, könnten Entscheidungsträger mit weniger Land mehr Getreide produzieren und zugleich mehr natürliche Landschaften erhalten. Für Verbraucherinnen und Verbraucher bietet dieser Ansatz einen Weg, die globalen Weizenbestände widerstandsfähig zu halten – und so dazu beizutragen, dass Grundnahrungsmittel trotz der zunehmenden Herausforderungen des Klimawandels auf den Tischen weltweit bleiben.

Zitation: He, L., Ren, C. & Rosa, L. Reclaiming abandoned croplands to adapt wheat production to a warmer world. Commun Earth Environ 7, 392 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03386-2

Schlüsselwörter: Weizenproduktion, Anpassung an den Klimawandel, aufgegebene Ackerflächen, Ernährungssicherheit, Landnutzungsplanung