Intervenciones de realidad virtual para el trastorno por déficit de atención/hiperactividad: una revisión sistemática

Nuevas herramientas para una dificultad infantil habitual

Muchas familias conocen los desafíos cotidianos del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH): tareas sin terminar, cuerpos inquietos y recordatorios constantes para concentrarse. Este artículo examina un tipo de ayuda emergente: la realidad virtual (RV), y plantea una pregunta sencilla: ¿pueden los juegos y simulaciones de RV diseñados con criterio aliviar de forma significativa los síntomas del TDAH y fomentar habilidades aplicables en la vida real para niños, adolescentes e incluso adultos?

Por qué los mundos virtuales pueden mejorar la atención en la vida real

El TDAH afecta aproximadamente a uno de cada doce niños y adolescentes en todo el mundo y a menudo persiste en la edad adulta. Los fármacos y la terapia conductual pueden ayudar, pero no funcionan para todos y pueden provocar efectos secundarios o problemas de motivación. Enfoques tradicionales no farmacológicos, como ejercicios en papel o tareas por ordenador, pueden resultar aburridos y difíciles de mantener a lo largo del tiempo. La RV, en cambio, puede sumergir al niño en un aula, un patio o un mundo lúdico vívido que reacciona a sus elecciones en tiempo real. Los autores de esta revisión sistemática revisaron investigaciones desde 2001 hasta 2025 para comprobar si esta promesa se sostiene cuando la RV se usa como intervención estructurada y no solo como entretenimiento.

Tres tipos de experiencias de RV estudiadas

La revisión agrupó 22 estudios con 896 participantes en tres estilos principales de entrenamiento en RV. El primero y más común fue el entrenamiento mediante juegos interactivos, en el que los jugadores completan desafíos de atención y memoria dentro de mundos inmersivos que recompensan respuestas rápidas y precisas. El segundo, denominado exergaming, combina movimiento corporal—saltar, equilibrarse, alcanzar—con tareas cognitivas, de modo que se entrenan la mente y los músculos a la vez. El tercer tipo utiliza escenarios virtuales que imitan entornos cotidianos, como aulas o reuniones sociales, a menudo para practicar seguir instrucciones, manejar distracciones o desenvolverse en situaciones sociales. Cada estilo trabaja habilidades distintas, desde la concentración mental hasta el control emocional.

Qué encontraron los estudios sobre los beneficios

En muchos experimentos, los programas basados en RV generalmente superaron a la ausencia de intervención y a menudo igualaron o mejoraron los tratamientos estándar. Niños y adolescentes que utilizaron entrenamiento en RV suelen mostrar mayor atención, menos errores impulsivos y mejor rendimiento en tareas que miden planificación, memoria de trabajo y resolución de problemas. Algunos estudios reportaron mejoras en habilidades sociales, regulación emocional, aprendizaje escolar e incluso coordinación física. En algunos casos, las ganancias rivalizaron con las de la medicación estimulante, y cuando la RV se añadió al cuidado habitual—como fármacos o terapia tradicional—la combinación a menudo produjo mejoras mayores que el cuidado estándar por sí solo. Estudios de neuroimagen y de ondas cerebrales sugieren que la RV podría ayudar a que áreas clave de control del cerebro funcionen con más eficiencia, aunque esta evidencia es todavía inicial.

Duración, frecuencia y tolerancia

No todos los programas de RV fueron igualmente eficaces. Los beneficios más claros y duraderos tendieron a surgir de cursos más prolongados—al menos ocho semanas de sesiones repetidas—en lugar de exposiciones puntuales o muy cortas. La duración de las sesiones osciló comúnmente entre 20 y 60 minutos, de una a cuatro veces por semana. Lo importante para familias y clínicos es que la mayoría de los niños completaron los programas: muchos estudios informaron adherencia superior al 85%, y algunos alcanzaron tasas de finalización del 100%. Los participantes describieron las experiencias como divertidas y motivadoras, algo poco frecuente en la terapia. Los efectos secundarios fueron mayormente leves y temporales, como sensación de peso por el casco o mareos breves, y no se reportaron daños graves.

Limitaciones de la evidencia y pasos siguientes

A pesar de los resultados alentadores, los autores advierten que la investigación actual presenta lagunas. Muchos estudios fueron pequeños, emplearon distintos tipos de sistemas de RV y midieron el éxito de formas diferentes, lo que dificulta comparar resultados o realizar síntesis estadísticas sólidas. Algunos ensayos mostraron poco o ningún cambio en los síntomas centrales, y uno incluso encontró que una sesión única de entrenamiento en RV aumentó la distracción en algunos adultos, subrayando que no todo diseño será útil. El coste y la disponibilidad del equipo de RV también pueden limitar quién puede acceder a estas herramientas, especialmente fuera de clínicas o escuelas bien dotadas. Los autores piden ensayos más grandes y mejor controlados que usen medidas de resultado comunes y que investiguen quién se beneficia más de cada tipo de experiencia de RV.

Qué significa esto para familias y clínicos

En conjunto, esta revisión sugiere que la RV es más que un juguete sofisticado: cuando se diseña con criterio y se emplea durante suficiente tiempo, puede ser una forma práctica y atractiva de reducir síntomas clave del TDAH y fortalecer habilidades cognitivas, emocionales y sociales. La RV no sustituye a la medicación ni a la terapia, pero puede ser una aliada valiosa, especialmente para niños que tienen dificultades para mantenerse motivados con ejercicios convencionales. A medida que la tecnología mejore y sea más accesible, los programas de RV personalizados—ya sean entrenamientos tipo juego, aventuras basadas en el movimiento o aulas de práctica realistas—podrían integrarse en la atención cotidiana del TDAH, ofreciendo ayuda focalizada en un formato que se siente más como juego que como tratamiento.

Cita: Cao, Y., Ma, L., Liu, N. et al. Virtual reality interventions for attention deficit/hyperactivity disorder: a systematic review. npj Digit. Med. 9, 303 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02505-9

Palabras clave: TDAH, terapia de realidad virtual, juegos serios, salud mental infantil, terapéuticos digitales