Análisis comparativo de las capacidades de detección de los sistemas de hemocultivo BacT/ALERT y BACTEC en muestras de bacteriemia simuladas y clínicas

Por qué importa encontrar gérmenes en la sangre

Cuando bacterias peligrosas entran en el torrente sanguíneo, cada hora cuenta. Los médicos confían en máquinas llamadas sistemas de hemocultivo para detectar estas infecciones y así elegir los antibióticos adecuados. Este estudio plantea una pregunta práctica que afecta a muchos pacientes hospitalizados en cuidados intensivos: ¿cuál de los dos sistemas de uso común, BacT/ALERT o BACTEC, hace un mejor trabajo detectando gérmenes en sangre, especialmente cuando los pacientes ya están recibiendo antibióticos potentes?

Dos sistemas de prueba bajo la lupa

Los investigadores compararon varios tipos de frascos de los sistemas BacT/ALERT y BACTEC. Estos frascos contienen la sangre del paciente dentro de una máquina automatizada que vigila signos de crecimiento microbiano. El equipo probó tanto infecciones simuladas, usando cepas conocidas de bacterias y levaduras en el laboratorio, como muestras reales de sangre de 228 pacientes muy graves en servicios de urgencias y unidades de cuidados intensivos. En cada paciente, se extrajo sangre de ambos brazos y se dividió de modo que un lote fuera a frascos BacT/ALERT y el otro a frascos BACTEC, creando una comparación justa, lado a lado.

Cómo los antibióticos pueden ocultar infecciones

Muchos pacientes con sospecha de infección del torrente sanguíneo ya están recibiendo antibióticos. Estos fármacos pueden matar o debilitar a los microbios en la sangre antes de que lleguen al frasco de cultivo, lo que dificulta su detección. Algunos frascos de cultivo modernos intentan resolver este problema incluyendo materiales especiales que absorben los antibióticos mientras permiten que los gérmenes crezcan. En las pruebas de laboratorio, el equipo combinó antibióticos concretos con microbios comunes, como Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Bacteroides fragilis y Candida albicans, para ver qué frascos aún podían detectar crecimiento. Los frascos sin estos aditivos absorbentes generalmente fallaron cuando había antibióticos presentes, mientras que ciertos frascos BacT/ALERT neutralizaron varios fármacos y aún revelaron microbios ocultos.

Qué sistema encontró más infecciones reales

Cuando los investigadores pasaron a muestras de pacientes reales, las diferencias se volvieron clínicamente relevantes. Tras eliminar las alarmas falsas y las muestras contaminadas, los frascos BacT/ALERT detectaron infecciones del torrente sanguíneo en alrededor del 18 por ciento de los pacientes, frente a aproximadamente el 12 por ciento con BACTEC. La ventaja fue aún más clara en los frascos anaerobios, diseñados para cultivar microbios que no toleran el oxígeno: los frascos FN Plus de BacT/ALERT fueron positivos en cerca del 15 por ciento de los pacientes, mientras que los frascos Lytic comparables de BACTEC fueron positivos en aproximadamente un 6 por ciento. En conjunto, BacT/ALERT recuperó más tipos de bacterias y más cepas totales, lo que sugiere un alcance más amplio para distintos patógenos.

Uso de antibióticos y casos perdidos

Un análisis más detallado de los pacientes cuyas infecciones aparecían solo en ciertos frascos reveló un patrón. En todos los casos en los que solo el frasco anaerobio FN Plus de BacT/ALERT detectó una infección, los pacientes habían recibido antibióticos carbapenémicos, como meropenem, en los dos días previos, y las bacterias infectantes seguían siendo sensibles a esos fármacos. Los experimentos de laboratorio respaldaron este hallazgo: los frascos FN Plus absorbieron eficazmente meropenem y otros agentes, permitiendo que las bacterias crecieran a pesar del fármaco. En contraste, los frascos anaerobios Lytic de BACTEC a veces no mostraron crecimiento en las mismas condiciones, lo que significa que las infecciones en pacientes tratados con estos antibióticos potentes podrían pasar desapercibidas o detectarse mucho más tarde.

Qué significa esto para el cuidado del paciente

Para las personas en cuidados intensivos, una detección más rápida y fiable de las infecciones del torrente sanguíneo puede ayudar a los médicos a ajustar o suspender los antibióticos antes, reducir efectos secundarios y mejorar los resultados. Este estudio sugiere que, especialmente en pacientes ya tratados con fármacos potentes como los carbapenémicos, elegir frascos BacT/ALERT puede aumentar las probabilidades de detectar infecciones graves y hacerlo en menos tiempo. Los autores concluyen que los laboratorios hospitalarios deberían adaptar sus sistemas de hemocultivo a los antibióticos que reciben sus pacientes, y que prestar atención a las características absorbentes de los frascos de cultivo es un paso práctico hacia un mejor diagnóstico y tratamiento.

Cita: Wang, D.D., Jiang, X., Hu, B.T. et al. Comparative analysis of the detection capabilities of BacT/ALERT and BACTEC blood culture systems for simulated and clinical bacteremia specimens. Sci Rep 16, 15290 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46118-4

Palabras clave: hemocultivo, bacteriemia, resistencia a antibióticos, microbiología clínica, cuidados intensivos