Estimación de la edad mediante la relación volumen de pulpa/volumen dental de los caninos basada en tomografía computarizada de haz cónico: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué nuestros dientes pueden indicar la edad

Cuando las fuerzas del orden o los equipos de rescate se enfrentan a restos no identificados, una de las primeras y más básicas preguntas es: ¿Qué edad tenía esta persona? Los dientes pueden sobrevivir a los tejidos blandos e incluso a los huesos, por lo que son valiosos marcadores biológicos del tiempo. Este artículo examina si una característica interna sutil de los caninos, visible en escáneres dentales 3D modernos, puede ofrecer una forma fiable de estimar la edad de una persona sin dañar el diente.

Un espacio que se encoge dentro del diente

En el interior de cada diente hay un núcleo blando llamado pulpa, rodeado por un tejido duro conocido como dentina. A lo largo de la vida adulta, el organismo sigue depositando dentina nueva a lo largo de las paredes de la cámara pulpar. Con el paso de los años, este lento depósito reduce el espacio hueco. Dado que el tamaño total del diente cambia muy poco en la edad adulta, la proporción entre el volumen de la pulpa y el volumen total del diente tiende a disminuir con la edad. Este estrechamiento predecible ha tentado durante mucho tiempo a los científicos forenses a usarlo como un “reloj dental” no invasivo.

De las radiografías planas a los escáneres dentales 3D

Los primeros métodos de estimación de la edad se basaban en radiografías dentales ordinarias, que aplanan estructuras tridimensionales en imágenes bidimensionales. Estas imágenes pueden distorsionar el tamaño y la forma y a menudo difuminan estructuras diferentes, lo que limita la precisión. La tomografía computarizada de haz cónico (CBCT), hoy ampliamente utilizada en odontología, resuelve muchos de estos problemas al producir imágenes 3D con dosis de radiación relativamente bajas. Con la CBCT, los investigadores pueden segmentar digitalmente un diente, separar el tejido duro del espacio pulpar y calcular sus volúmenes en tres dimensiones. Los caninos son especialmente atractivos para este propósito porque son grandes, se desgastan despacio y tienen menos probabilidades de perderse por caries o extracciones.

Recopilando la evidencia global

Los autores de este trabajo buscaron sistemáticamente en importantes bases de datos médicas y odontológicas en varios idiomas todos los estudios que utilizaron CBCT para medir la relación volumen de pulpa/volumen del diente en caninos de adultos. Diez estudios, publicados entre 2010 y 2024 y procedentes de poblaciones de Europa, Asia y Sudamérica, cumplieron sus criterios. La mayoría incluyó tanto a hombres como a mujeres y abarcó edades desde la adolescencia hasta los setenta. Todos fueron valorados con bajo riesgo de sesgo según una lista de control de calidad estándar, aunque detalles importantes como los ajustes del escáner y los métodos estadísticos exactos no siempre se informaron con claridad.

Lo que revelaron los datos combinados

Nueve de los diez estudios aportaron cifras que pudieron agruparse en un metaanálisis, produciendo 15 estimaciones separadas de la fuerza de la asociación entre la relación pulpa/diente y la edad cronológica. En general, los autores encontraron que, a medida que las personas envejecen, el espacio pulpar en los caninos tiende a ocupar una fracción menor del volumen dental. Cuando se combinaron todos los estudios, esta asociación fue de intensidad moderada y muy variable entre estudios. Tras eliminar tres conjuntos de datos influyentes y atípicos, la relación se hizo más fuerte: los datos restantes sugirieron un vínculo negativo bastante robusto entre la edad y la relación pulpa/diente, lo que significa que las personas con espacios pulpares más pequeños tendían a ser mayores. Aun así, las pruebas estadísticas mostraron diferencias considerables entre estudios y señales de que investigaciones con ciertos tipos de resultados podrían haber tenido mayor probabilidad de ser publicadas.

Por qué los resultados requieren precaución

La revisión pone de manifiesto varias razones por las que esta medida aparentemente simple no es todavía una prueba lista para usar. Factores técnicos como el tamaño de los pequeños píxeles 3D (voxel) en las imágenes CBCT, el software utilizado para delinear la pulpa y si los dientes están intactos o han sido dañados por caries o traumatismos pueden afectar a los volúmenes calculados. También importan factores biológicos: el tamaño del diente y los patrones de desgaste varían entre poblaciones e incluso entre hombres y mujeres. Debido a que los estudios originales emplearon diferentes ajustes, criterios de selección y rangos de edad, sus resultados no son perfectamente comparables y la estimación combinada puede no aplicarse por igual a todos los grupos.

Qué significa esto para casos del mundo real

Los expertos forenses y los clínicos pueden usar con cautela la relación volumen de pulpa/volumen dental de los caninos obtenida por CBCT como una pieza de evidencia al estimar la edad de adultos con dientes plenamente desarrollados. La evidencia actual respalda una regla general: un espacio pulpar más pequeño en relación con el tamaño del diente suele indicar una persona de mayor edad. Sin embargo, el método no es lo bastante preciso como para usarse de forma aislada, especialmente en contextos legales o de identificación donde la precisión es crítica. Los autores concluyen que se necesitan más estudios bien diseñados y bien documentados —utilizando protocolos de imagen estandarizados y poblaciones diversas— antes de que este prometedor reloj dental pueda convertirse en una herramienta fiable en la práctica forense.

Cita: da Silva, M.C., Panciera, M.C., Pinto, P.H.V. et al. Age estimation using the pulp-to-tooth volume ratio of canines based on cone-beam computed tomography: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 13921 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44605-2

Palabras clave: odontología forense, estimación de la edad dental, TC de haz cónico, volumen de pulpa del canino, dentina secundaria