Altersabschätzung anhand des Verhältnisses von Pulpa- zu Zahnvolumen der Eckzähne anhand der Kegelstrahl-Computertomographie: eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse

Warum uns die Zähne verraten können, wie alt wir sind

Wenn Strafverfolgungsbehörden oder Katastrophenteams mit unbekannten Überresten konfrontiert sind, ist eine der ersten und grundlegendsten Fragen: Wie alt war diese Person? Zähne überdauern oft Weichgewebe und sogar Knochen und sind daher wertvolle biologische Zeitmesser. Dieser Artikel untersucht, ob ein feines inneres Merkmal der Eckzähne, sichtbar in modernen 3D-Zahnaufnahmen, eine verlässliche, zahnunverletzende Methode zur Altersabschätzung liefern kann.

Ein schrumpfender Raum im Inneren des Zahns

Im Inneren jedes Zahns liegt ein weicher Kern, die Pulpa, umgeben von hartem Gewebe, dem Dentin. Im Erwachsenenalter bildet der Körper weiterhin neues Dentin an den Wänden der Pulpa-Kammer. Mit der Zeit verengt dieser langsame Aufbau den Hohlraum. Da die Gesamtgröße des Zahns im Erwachsenenalter nur wenig verändert, nimmt der Anteil des Pulpa-Volumens am gesamten Zahnvolumen mit dem Alter tendenziell ab. Diese vorhersehbare Verengung hat forensische Wissenschaftler lange dazu veranlasst, sie als nichtinvasiven "dentalen Taktgeber" zu nutzen.

Von zweidimensionalen Röntgenbildern zu 3D-Zahnscans

Frühe Methoden zur Altersabschätzung beruhten auf gewöhnlichen Zahnröntgenaufnahmen, die dreidimensionale Strukturen in zweidimensionale Bilder abflachen. Solche Bilder können Größe und Form verzerren und verschiedene Strukturen überlagern, was die Präzision einschränkt. Die Kegelstrahl-Computertomographie (CBCT), heute in der Zahnmedizin weit verbreitet, löst viele dieser Probleme, indem sie 3D-Bilder mit relativ niedriger Strahlendosis erzeugt. Mit CBCT können Forschende einen einzelnen Zahn digital segmentieren, das harte Gewebe von der Pulpa trennen und ihre Volumina in drei Dimensionen berechnen. Eckzähne sind hierfür besonders geeignet, weil sie groß sind, langsam verschleißen und seltener durch Karies oder Extraktionen verloren gehen.

Zusammenführung der weltweiten Evidenz

Die Autorinnen und Autoren dieser Arbeit durchsuchten systematisch große medizinische und zahnmedizinische Datenbanken in mehreren Sprachen, um alle Studien zu finden, die CBCT zur Messung des Pulpa-zu-Zahn-Volumenverhältnisses von Eckzähnen bei Erwachsenen verwendeten. Zehn Studien, veröffentlicht zwischen 2010 und 2024 und aus Populationen in Europa, Asien und Südamerika stammend, erfüllten die Einschlusskriterien. Die meisten schlossen sowohl Männer als auch Frauen ein und deckten Altersgruppen von Teenagern bis in die Siebziger ab. Alle Studien wurden anhand einer standardisierten Qualitätscheckliste als geringes Verzerrungsrisiko beurteilt, obwohl wichtige Details wie Scanner-Einstellungen und genaue statistische Verfahren nicht immer klar berichtet wurden.

Was die zusammengeführten Daten zeigten

Neun der zehn Studien lieferten Zahlen, die in einer Metaanalyse zusammengeführt werden konnten, was 15 getrennte Schätzungen zur Stärke des Zusammenhangs zwischen Pulpa-zu-Zahn-Verhältnis und chronologischem Alter ergab. Insgesamt fanden die Autorinnen und Autoren, dass mit zunehmendem Alter der Pulpa-Raum in den Eckzähnen tendenziell einen kleineren Anteil des Zahnvolumens einnimmt. Bei Kombination aller Studien war dieser Zusammenhang moderat und von Studie zu Studie stark variabel. Nach Entfernung dreier einflussreicher Ausreißerdatensätze wurde die Beziehung stärker: Die verbleibenden Daten deuteten auf einen relativ robusten negativen Zusammenhang zwischen Alter und Pulpa-zu-Zahn-Verhältnis hin, was bedeutet, dass Personen mit kleinerem Pulparaum tendenziell älter waren. Dennoch zeigten statistische Tests erhebliche Unterschiede zwischen den Studien und Hinweise darauf, dass Studien mit bestimmten Ergebnistypen möglicherweise eher veröffentlicht wurden.

Warum die Ergebnisse trotzdem mit Vorsicht zu handhaben sind

Die Übersichtsarbeit hebt mehrere Gründe hervor, warum diese scheinbar einfache Messung noch kein sofort anwendbarer Altersindikator ist. Technische Faktoren wie die Größe der winzigen 3D-Pixel (Voxels) in CBCT-Aufnahmen, die verwendete Software zur Konturierung der Pulpa und der Zustand der Zähne (intakt oder durch Karies/Trauma beschädigt) können alle die berechneten Volumina beeinflussen. Auch biologische Faktoren spielen eine Rolle: Zahngröße und Abriebmuster variieren zwischen Populationen und sogar zwischen Männern und Frauen. Da die Originalstudien unterschiedliche Einstellungen, Auswahlkriterien und Altersbereiche nutzten, sind ihre Ergebnisse nicht perfekt vergleichbar, und die kombinierte Schätzung gilt möglicherweise nicht gleichermaßen für jede Gruppe.

Was das für reale Fälle bedeutet

Forensische Expertinnen und Experten sowie klinisch Tätige können das Pulpa-zu-Zahn-Volumenverhältnis von Eckzähnen aus CBCT-Scans vorsichtig als ein Beweismittel bei der Altersabschätzung Erwachsener mit vollständig entwickelten Zähnen heranziehen. Der aktuelle Forschungsstand stützt eine allgemeine Regel: Ein kleinerer Pulpa-Raum im Verhältnis zur Zahngröße weist meist auf eine ältere Person hin. Die Methode ist jedoch nicht genau genug, um allein verwendet zu werden, besonders in rechtlichen oder Identifikationskontexten, in denen Präzision entscheidend ist. Die Autorinnen und Autoren schließen, dass besser konzipierte und berichtete Studien—mit standardisierten Bildgebungsprotokollen und vielfältigen Populationen—erforderlich sind, bevor diese vielversprechende "dentale Uhr" zu einem verlässlichen Instrument in der forensischen Praxis werden kann.

Zitation: da Silva, M.C., Panciera, M.C., Pinto, P.H.V. et al. Age estimation using the pulp-to-tooth volume ratio of canines based on cone-beam computed tomography: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 13921 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44605-2

Schlüsselwörter: forensische Zahnmedizin, dentale Altersbestimmung, Kegelstrahl-CT, Pulpavolumen des Eckzahns, sekundäres Dentin