La imaginación mental modula la percepción bistable de forma específica por modalidad

Ver con el ojo y el oído de la mente

Todos conocemos soñar despiertos en imágenes, pero muchos también pueden reproducir vívidamente una canción en la cabeza. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero profunda: ¿estas imágenes internas y estos sonidos internos cambian realmente lo que vemos y oímos conscientemente en el momento? Al comparar visión y audición lado a lado, los investigadores muestran que la imaginación mental puede inclinar la percepción visual con bastante fuerza, pero tiene una influencia mucho más débil sobre cómo percibimos los sonidos continuos.

Cuando el mundo tiene dos posibles apariencias o sonidos

El equipo se centró en situaciones “bistables”, en las que un estímulo invariable puede alternar entre dos interpretaciones. En visión usaron la rivalidad binocular: cada ojo veía un juego de franjas moviéndose en direcciones opuestas y la percepción alternaba entre los dos movimientos. En audición emplearon la corriente auditiva: un patrón repetitivo de dos tonos podía escucharse como una única corriente fusionada o como dos corrientes separadas. Estos escenarios son ideales para sondear la experiencia consciente, porque la entrada física permanece igual mientras la percepción cambia.

Preparando el escenario con señales reales e imaginadas

Antes de presentar estas imágenes y sonidos ambiguos, los investigadores a veces daban a los participantes una señal física (un estímulo breve y no ambiguo) o una señal de imaginación (una breve indicación seguida de un periodo de imaginación instruida). En la tarea sonora, escuchar una secuencia clara que favorecía la segregación hizo que los oyentes tuvieran más probabilidad de oír inicialmente dos corrientes separadas en el patrón ambiguo siguiente. Sin embargo, imaginar simplemente ese patrón segregado no produjo el mismo efecto. En la tarea visual, tanto el movimiento real como el movimiento imaginado podían inclinar cuál dirección se veía primero una vez que comenzaba la rivalidad, aunque no cambiaban cuánto tiempo se mantenía el percepto elegido.

Tiempo, estabilidad y diferencias individuales

Al seguir cómo se desarrollaba la percepción segundo a segundo, el estudio encontró que estos sesgos eran de corta duración y afectaban principalmente los primeros momentos de ver u oír. En la corriente auditiva, las señales físicas podían superar brevemente una tendencia natural a empezar con una corriente única fusionada, pero esta ventaja se desvanecía. La rivalidad visual, en contraste, respondía con facilidad tanto a señales externas como internas, aunque de nuevo principalmente al inicio. De forma crucial, en la tarea visual las personas que informaron tener una imaginación mental más vívida mostraron efectos de la imaginación más fuertes: su movimiento imaginado coincidía con más frecuencia con el primer movimiento que realmente vieron. No surgió una relación similar entre la vivacidad auditiva autoevaluada y los resultados auditivos.

Por qué visión y audición se comportan de forma distinta

El contraste entre los dos sentidos sugiere que la visión y la audición no tratan la imaginación mental de la misma manera. La rivalidad visual es rápida y muy sensible a sesgos leves, lo que la hace más receptiva a influencias de arriba abajo como la imaginación. La corriente auditiva parece construirse más lentamente y está fuertemente moldeada por una tendencia por defecto a “integrar primero”, lo que puede dejar menos margen para que los sonidos imaginados influyan en el resultado bajo las condiciones probadas. Los autores sostienen que estas diferencias reflejan dinámicas internas y sistemas de memoria distintos en los dos sentidos, más que un mecanismo único y compartido de la imaginación.

Qué significa esto para la experiencia cotidiana

En pocas palabras, el estudio demuestra que la imaginación mental puede sesgar de forma significativa lo que vemos, especialmente en el momento en que se resuelve una nueva escena visual, y que las personas con imaginería visual más fuerte perciben con mayor intensidad esta influencia. Para la audición, bajo estas restricciones experimentales concretas, el sonido interno tuvo un impacto medible mucho menor. Esto sugiere que el ojo de la mente y el oído de la mente no desempeñan papeles idénticos al moldear la percepción consciente. Comprender estos efectos específicos por modalidad ayuda a los científicos a construir modelos más ricos de cómo las ideas internas y las expectativas se combinan con la información sensorial entrante para crear nuestra experiencia vivida.

Cita: Verebélyi, L., Welker, Á., Kovács-Deák, K. et al. Mental imagery modulates bistable perception in a modality-specific manner. Sci Rep 16, 14230 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44578-2

Palabras clave: imaginación mental, rivalidad binocular, corriente auditiva, percepción bistable, percepción consciente