Mentale Vorstellungen modulieren bistabile Wahrnehmung auf eine modalitätsspezifische Weise

Sehen mit dem inneren Auge und Hören mit dem inneren Ohr

Wir kennen alle das Tagträumen in Bildern, aber viele von uns können auch ein Lied lebhaft im Kopf wiedergeben. Diese Studie stellt eine einfache, zugleich tiefreichende Frage: Verändern diese inneren Bilder und inneren Klänge tatsächlich, was wir in diesem Moment bewusst sehen und hören? Durch den direkten Vergleich von Sehen und Hören zeigen die Forschenden, dass mentale Vorstellungen die visuelle Wahrnehmung deutlich beeinflussen können, während ihr Einfluss auf die fortlaufende auditiven Wahrnehmung wesentlich schwächer ist.

Wenn die Welt zwei mögliche Erscheinungen oder Klänge bereithält

Das Team konzentrierte sich auf „bistabile“ Situationen, in denen ein unveränderter Reiz zwischen zwei Interpretationen umschlagen kann. Für das Sehen verwendeten sie binokulare Rivalität: jedes Auge sah ein Streifenmuster, das in entgegengesetzte Richtungen bewegte, und die Wahrnehmung wechselte zwischen den beiden Bewegungen. Für das Hören nutzten sie auditorisches Streaming: ein sich wiederholendes Muster aus zwei Tönen konnte entweder als ein verschmolzener Strom oder als zwei getrennte Ströme gehört werden. Diese Versuchsaufbauten eignen sich besonders gut, um das bewusste Erleben zu untersuchen, weil der physikalische Input gleich bleibt, während die Wahrnehmung sich ändert.

Die Bühne bereiten mit realen und vorgestellten Hinweisen

Bevor diese mehrdeutigen Bilder und Klänge präsentiert wurden, gaben die Forschenden den Teilnehmenden manchmal einen physischen Hinweis (einen kurzen eindeutigen Reiz) oder einen Vorstellungs-Hinweis (eine kurze Vorgabe gefolgt von einer Phase angeleiteter Vorstellung). In der Höraufgabe machte das Hören einer klaren Sequenz, die Segregation begünstigte, die Teilnehmenden eher dazu, das folgende mehrdeutige Muster zunächst als zwei getrennte Ströme zu hören. Das bloße Vorstellen dieses segregierten Musters hatte jedoch nicht denselben Effekt. In der visuellen Aufgabe konnten sowohl reale Bewegung als auch vorgestellte Bewegung die Richtung beeinflussen, die zu Beginn der Rivalität zuerst gesehen wurde, obwohl sie nicht die Verweildauer dieser gewählten Wahrnehmung veränderten.

Timing, Stabilität und individuelle Unterschiede

Indem sie verfolgten, wie sich die Wahrnehmung Sekunde für Sekunde entwickelte, fanden die Forschenden heraus, dass diese Verzerrungen kurzlebig waren und vor allem die allerersten Momente des Sehens oder Hörens betrafen. Beim auditorischen Streaming konnten physische Hinweise vorübergehend eine natürliche Tendenz, mit einem einzelnen verschmolzenen Strom zu beginnen, überwinden, doch dieser Vorteil verblasste schnell. Die visuelle Rivalität reagierte demgegenüber bereitwillig auf externe und interne Hinweise, ebenfalls vornehmlich beim Beginn. Wichtig ist: In der visuellen Aufgabe zeigten Personen, die ihre mentale Vorstellung als lebhafter angaben, stärkere Imagery-Effekte — ihre vorgestellte Bewegung stimmte häufiger mit der ersten tatsächlich gesehenen Bewegung überein. Eine solche Beziehung fand sich nicht zwischen selbstberichteter auditiver Vorstellungslebendigkeit und den Hörergebnissen.

Warum Sehen und Hören unterschiedlich reagieren

Der Kontrast zwischen den beiden Sinnen legt nahe, dass Sehen und Hören mentale Vorstellungen nicht auf dieselbe Weise verarbeiten. Visuelle Rivalität ist schnell und hochsensitiv gegenüber kleinen Verzerrungen, wodurch sie offener für top‑down Einflüsse wie Vorstellungen ist. Auditorisches Streaming scheint langsamer aufzubauen und wird stark von einer Standardtendenz „zuerst integriert“ geformt, was unter den getesteten Bedingungen weniger Spielraum lässt, dass vorgestellte Klänge das Ergebnis beeinflussen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass diese Unterschiede unterschiedliche interne Dynamiken und Gedächtnissysteme in den beiden Sinnen widerspiegeln, statt eines einheitlichen, gemeinsamen Mechanismus für Vorstellungen.

Was das für das Alltags­erleben bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass mentale Vorstellungen das, was wir sehen, spürbar verzerren können, insbesondere in dem Moment, in dem eine neue visuelle Szene aufgelöst wird, und dass Personen mit stärkerer visueller Vorstellungsfähigkeit diesen Einfluss stärker spüren. Beim Hören hatte das innere Ohr unter diesen speziellen experimentellen Bedingungen deutlich weniger messbaren Einfluss. Das deutet darauf hin, dass inneres Auge und inneres Ohr nicht identische Rollen bei der Gestaltung bewusster Wahrnehmung spielen. Das Verständnis dieser modalitätsspezifischen Effekte hilft Forschenden, reichere Modelle zu entwickeln, wie innere Ideen und Erwartungen mit eintreffenden Sinnesinformationen verschmelzen, um unsere gelebte Erfahrung zu erzeugen.

Zitation: Verebélyi, L., Welker, Á., Kovács-Deák, K. et al. Mental imagery modulates bistable perception in a modality-specific manner. Sci Rep 16, 14230 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44578-2

Schlüsselwörter: mentale Vorstellung, binokulare Rivalität, auditorisches Streaming, bistabile Wahrnehmung, bewusste Wahrnehmung