Evaluación del conocimiento y la práctica de la vacunación infantil entre madres de niños menores de cinco años en los establecimientos de salud gubernamentales de la ciudad de Jimma, Suroeste de Oromía, Etiopía

Por qué este estudio importa para las familias

Para los padres, decidir si vacunar y cuándo hacerlo puede resultar confuso, especialmente cuando el tiempo y el dinero escasean. Este estudio de la ciudad de Jimma, en el suroeste de Etiopía, examina en profundidad cuánto saben las madres de niños pequeños sobre las vacunas, cómo utilizan efectivamente los servicios de vacunación y qué circunstancias familiares facilitan o dificultan cumplir el calendario. Comprender estos patrones puede ayudar a los trabajadores de salud y a las comunidades a apoyar a los padres para que más niños crezcan protegidos frente a infecciones graves.

Muertes infantiles que podrían prevenirse

A nivel mundial, millones de niños mueren antes de cumplir cinco años, y buena parte de esas muertes son causadas por enfermedades prevenibles mediante vacunas. El África subsahariana soporta una carga importante, con tasas de mortalidad mucho más altas que las regiones más ricas. Las vacunas son un método probado y de bajo coste para salvar vidas, pero en muchos lugares no es suficiente el número de niños que reciben todas las dosis recomendadas a tiempo. En Etiopía, estudios previos han mostrado que solo alrededor de la mitad a dos tercios de los niños completan su esquema de vacunas infantiles, y la cobertura puede variar notablemente entre regiones.

El enfoque en las madres de la ciudad de Jimma

Los investigadores se propusieron medir tanto el conocimiento como las prácticas diarias en torno a la vacunación entre madres de niños menores de cinco años que acudieron a seis centros de salud gubernamentales en la ciudad de Jimma. Durante un periodo de tres meses en 2023, entrevistaron a 420 madres mediante un cuestionario estructurado en las lenguas locales. Las preguntas abordaban hechos básicos, como qué enfermedades pueden prevenir las vacunas, la edad a la que deben iniciarse las vacunaciones y efectos secundarios comunes, así como comportamientos prácticos, por ejemplo si la madre acude a las citas según el calendario, continúa la vacunación cuando el niño está con una enfermedad leve y recomienda la vacunación a otras personas.

Lo que sabían las madres y cómo actuaban

En términos generales, el panorama fue mixto pero esperanzador. Aproximadamente siete de cada diez madres fueron clasificadas con buen conocimiento sobre la vacunación infantil, y alrededor de dos tercios mostraron buenas prácticas de vacunación. La mayoría conocía al menos tres enfermedades prevenibles por vacunas y sabía la edad correcta para las primeras dosis. Casi todas pudieron nombrar efectos secundarios comunes como dolor o fiebre. En el plano práctico, tres de cada cuatro madres dijeron que asistían a las sesiones de vacunación según lo previsto, recomendaban las vacunas a otras personas y continuaban la vacunación aun cuando su hijo presentaba una enfermedad menor. Los trabajadores de salud fueron la principal fuente de información, y muchas madres caminaban hasta la clínica y esperaban más de diez minutos por el servicio, lo que indica una inversión real de tiempo y esfuerzo.

Factores familiares que influyeron en el uso de vacunas

El estudio también exploró qué características familiares se relacionaban con mejores o peores comportamientos de vacunación. Las madres con dos o menos hijos tenían aproximadamente el doble de probabilidad de presentar buenas prácticas de vacunación que las de tres o más hijos, lo que sugiere que las familias numerosas pueden tener más dificultades para cumplir las citas. Otro hallazgo clave fue que las madres cuyos esposos eran agricultores tenían menos probabilidades de tener buenas prácticas que aquellas cuyos esposos tenían otros empleos, lo que apunta al papel del ingreso, los horarios de trabajo o la toma de decisiones en el hogar. De forma más contundente, las madres con buen conocimiento sobre la vacunación eran mucho más propensas a seguir buenas prácticas, subrayando el poder de la información clara.

Qué significan los hallazgos para la vida cotidiana

Para los lectores, la conclusión principal es que la información y el apoyo a los padres importan de verdad. En esta ciudad etíope, la mayoría de las madres comprendía sólidamente por qué las vacunas son importantes y se esforzaba por vacunar a sus hijos, sin embargo una minoría considerable carecía de datos clave o tenía dificultades para completar el proceso. El estudio sugiere que cuando las madres entienden bien las vacunas, es mucho más probable que mantengan a sus hijos al día con el calendario, independientemente de otros retos. Esfuerzos por explicar los calendarios de vacunación en términos sencillos, llegar a madres de distintos contextos y tener en cuenta las presiones laborales y familiares que afrontan podrían ayudar a que más niños reciban a tiempo vacunas que salvan vidas.

Cita: Dabsu, R., Beyene, G., Mihret, A. et al. Assessment of knowledge and practice of childhood vaccination among mothers of under five year children in Jimma city government health facilities, South-West Oromia, Ethiopia. Sci Rep 16, 14899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44204-1

Palabras clave: vacunación infantil, Etiopía, madres, conocimiento sobre vacunas, salud infantil