Redes de protección social, logros económicos y agencia de las mujeres en 45 países: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué importan las manos que ayudan a las mujeres

En todo el mundo, millones de mujeres asumen la responsabilidad principal de llevar alimento a la mesa, cuidar a familiares y mantener a flote los hogares, con frecuencia con poca seguridad financiera propia. Los gobiernos y las agencias de ayuda han respondido con redes de protección social: programas que ofrecen apoyo como dinero en efectivo, alimentos o empleos públicos. Este artículo formula una pregunta simple pero crucial: cuando se implantan estos programas, ¿realmente ayudan a las mujeres a ganar más, acumular recursos y obtener mayor capacidad de decisión en sus hogares y comunidades?

Observando muchos países al mismo tiempo

Para responder, los investigadores reunieron resultados de 93 experimentos de alta calidad realizados en 45 países de ingresos bajos y medianos, que abarcan a más de 218.000 mujeres. En lugar de centrarse en un solo programa o país, combinaron 1.307 estimaciones de impacto independientes mediante un enfoque estadístico que permite identificar patrones entre contextos muy diferentes. Los programas de protección que examinaron iban desde transferencias directas de efectivo y apoyo alimentario hasta esquemas de trabajo público, subvenciones de activos y servicios de cuidado social como guarderías subvencionadas o atención a personas mayores.

Qué se considera progreso para las mujeres

El equipo definió el progreso de las mujeres de dos maneras generales. Primero, analizaron logros económicos: si las mujeres eran más propensas a participar en trabajo remunerado o productivo, cuántas horas trabajaban y si aumentaban sus ahorros, activos y gastos en sí mismas o en sus negocios. Segundo, examinaron la agencia: la capacidad de las mujeres para tomar decisiones sobre el dinero, desplazarse con libertad, sentirse seguras y expresarse en asuntos del hogar y la comunidad. Solo se incluyeron medidas que se refirieran claramente a las propias mujeres, y no a los hogares en su conjunto, para mantener el foco en los resultados individuales femeninos.

Lo que revelan los números

En conjunto, las redes de protección social produjeron ganancias pequeñas pero consistentes para las mujeres. En promedio, las mujeres que se beneficiaron de estos programas eran más propensas a trabajar, trabajaban ligeramente más horas, tenían más activos, ahorraban más y gastaban más en bienes y actividades que apoyaban sus medios de vida. También informaron tener mayor voz en las decisiones, más control sobre sus vidas y una presencia más fuerte en espacios grupales o públicos. Es importante: el estudio no encontró indicios de que recibir apoyo volviera a las mujeres más “dependientes” o menos propensas a trabajar; en cambio, la asistencia tendió a aumentar su participación en la fuerza laboral.

Qué tipos de apoyo funcionan mejor

No todas las redes de protección fueron igualmente efectivas. Las transferencias incondicionales de efectivo —pagos sin condiciones— destacaron como especialmente útiles, al igual que las transferencias de activos, los programas de trabajo público y los servicios de cuidado social. Estas intervenciones se asociaron con mejoras claras tanto en la situación económica de las mujeres como en su sentido de control. Las transferencias condicionadas de efectivo, que exigen a los beneficiarios cumplir ciertas normas como asistir a formaciones o asegurar que los niños visiten clínicas, mostraron ganancias menores. El apoyo alimentario u otras prestaciones en especie no mostraron efectos fuertes o consistentes sobre las mujeres por sí mismas. Una preocupación es que las condiciones pueden añadir responsabilidades extra a las mujeres, como visitas de salud o reuniones que consumen tiempo, dejándolas con menos tiempo y flexibilidad para dedicarse al trabajo remunerado o a la educación.

El dinero importa, pero el diseño sigue rezagado

Además del tipo de programa, los investigadores exploraron si las decisiones de diseño —como dirigirse directamente a las mujeres, añadir formación u otros componentes “plus” o ofrecer montos de beneficio mayores— cambiaban sistemáticamente los resultados. Sorprendentemente, hallaron pocos patrones consistentes, en parte porque los estudios variaron mucho y con frecuencia carecían de informes detallados. Los análisis de costo‑beneficio, cuando existían, sugerían que muchos programas eran buenas inversiones. Sin embargo, muy pocos de esos cálculos contabilizaban explícitamente las ganancias de las mujeres en ingreso o toma de decisiones, lo que significa que las evaluaciones actuales probablemente subestiman cuánto se benefician las mujeres.

Qué significa esto para la vida real

Para los lectores, el mensaje central es que las redes de protección bien diseñadas pueden hacer más que evitar que las familias caigan en penurias extremas: pueden impulsar a las mujeres hacia una mayor independencia financiera y una voz más fuerte en el hogar y la sociedad. Aunque las mejoras para una sola mujer puedan ser modestas, tomadas en conjunto entre millones de participantes representan un cambio significativo. El estudio sugiere que formas flexibles de apoyo, especialmente el efectivo incondicional, las subvenciones de activos y los servicios de cuidado asequibles, ofrecen a las mujeres el respiro y las opciones que necesitan para construir vidas más seguras y autónomas. Al mismo tiempo, subraya la necesidad de afinar el diseño de los programas y de medir el éxito con una clara perspectiva de género, para que las redes de protección realmente contribuyan a reducir —y no a reproducir en silencio— la brecha entre mujeres y hombres.

Cita: Peterman, A., Wang, J., Kamto Sonke, K. et al. Social safety nets, women’s economic achievements and agency in 45 countries: a systematic review and meta-analysis. Nat Hum Behav 10, 698–714 (2026). https://doi.org/10.1038/s41562-025-02394-0

Palabras clave: redes de protección social, empoderamiento económico de las mujeres, programas de transferencias en efectivo, igualdad de género, países de ingresos bajos y medianos