Edad biológica e inmunosenescencia en centenarios colombianos

Por qué algunas personas llegan a los 100 y siguen adelante

Alcanzar los 100 años es poco frecuente, pero hacerlo con un cuerpo y una mente que todavía funcionan razonablemente bien es aún más extraordinario. Este estudio siguió a hombres y mujeres colombianos que ya habían cumplido los 100 años para plantear una pregunta simple con grandes implicaciones: ¿por qué algunos parecen biológicamente "más jóvenes" que otros de la misma edad? Al analizar análisis de sangre, células inmunitarias, estado de ánimo y capacidad para las actividades diarias, los investigadores intentaron desentrañar cómo el estilo de vida, la salud mental y el sistema inmunitario influyen en la velocidad del envejecimiento en edades extremadamente avanzadas.

Más allá del número de velas

Los médicos suelen distinguir entre la edad cronológica (los años vividos) y la edad biológica (el grado de desgaste del cuerpo). El equipo usó una puntuación compuesta basada en análisis sanguíneos llamada PhenoAge para estimar la edad biológica en 160 centenarios colombianos, con una edad media de 102 años. Incluso en este rango estrecho, la edad biológica varió ampliamente: algunos mostraban un perfil de laboratorio más joven que 100 años, otros más viejo. En promedio, la edad biológica y la cronológica se movían en la misma dirección, pero la dispersión alrededor de esa línea de tendencia fue grande, lo que sugiere que distintas personas envejecen a ritmos diferentes incluso después de los 100.

La calidad de vida, el ánimo y los hábitos siguen importando

Lejos de ser un grupo homogéneo, estos centenarios diferían en salud, función y perspectiva. Aproximadamente un tercio no presentaba enfermedades mayores relacionadas con la edad; la mayoría eran frágiles o tenían musculatura débil, y muchos mostraban algún grado de problemas de memoria. Aun así, más de dos tercios dijeron estar satisfechos con su vida. Cuando los científicos compararon estas experiencias con la edad biológica surgieron patrones claros. Aquellos que reportaron mejor calidad de vida se sentían más sanos y capaces en las tareas diarias y tendían a tener edades biológicas más bajas. En contraste, síntomas depresivos severos y un historial de tabaquismo se asociaron con una biología "más envejecida", incluso décadas después de haber dejado de fumar. La actividad física regular mostró una tendencia hacia un envejecimiento más lento, reforzando la idea de que el movimiento y el bienestar mental siguen siendo poderosos a edades muy avanzadas.

El sorprendente papel del sistema inmunitario

El envejecimiento suele describirse como una lenta degradación del sistema inmunitario, marcada por una inflamación crónica de bajo grado. Para evaluar si esto era inevitable en los centenarios, los investigadores midieron un panel de moléculas señalizadoras en sangre y examinaron tipos detallados de células T, los glóbulos blancos que organizan muchas respuestas inmunitarias. Destacaron dos señales: RANTES y G-CSF, ambas implicadas en el guiado de células inmunitarias y la actividad de la médula ósea. Niveles más altos de estos marcadores se asociaron con mayor edad biológica, lo que sugiere que incluso una activación inmune persistente y modesta puede acelerar el envejecimiento del cuerpo. Aun así, en conjunto los centenarios no mostraron un cuadro simple de un sistema inmunitario agotado. Muchos todavía presentaban una mezcla de células T naïve y de memoria, y un equilibrio generalmente saludable entre los principales tipos celulares inmunitarios.

No existe un solo tipo de centenario, sino tres

Para entender esta diversidad, el equipo agrupó a los centenarios según calidad de vida, nutrición, rendimiento físico, independencia en las actividades diarias y funciones cognitivas. Surgieron tres patrones: centenarios "vigorosos" (una pequeña minoría) que eran relativamente independientes y fuertes; los "resilientes", que se manejaban bastante bien a pesar de desafíos de salud; y los "vulnerables", que eran frágiles y más limitados. Sorprendentemente, los niveles de moléculas inflamatorias fueron similares entre estos grupos. Lo que sí difería, especialmente en el pequeño grupo vigoroso, fue el patrón de células inmunitarias, con niveles más altos de determinadas células T de memoria que podrían reflejar una defensa inmunitaria bien entrenada y todavía eficaz. Esto sugiere que en algunas personas el sistema inmunitario no se limita a decaer con la edad, sino que se reorganiza de forma que preserva la función.

Qué significa esto para envejecer bien

Para el lector no especializado, el mensaje central es que alcanzar los 100 años no depende solo de la genética o la suerte. En este grupo de centenarios colombianos, quienes se sentían mejor con su vida, evitaron o dejaron de fumar, se mantuvieron activos y presentaron señales inmunitarias más equilibradas tendían a ser biológicamente más jóvenes que sus pares. El estudio desafía la idea de que un sistema inmunitario fallido sea una parte inevitable de la edad extrema y apunta a una imagen más matizada, en la que algunas personas mantienen resiliencia inmunitaria y un ritmo de envejecimiento más lento. A largo plazo, medir la edad biológica junto con el estado de ánimo, el estilo de vida y la salud inmunitaria podría ayudar a los médicos a identificar a las personas mayores con mayor riesgo de declive y orientar estrategias para extender no solo la esperanza de vida, sino los años vividos con buena salud y dignidad.

Cita: Anaya, JM., Ruiz-Narváez, E.A., Lozada-Martinez, I.D. et al. Biological age and immunosenescence in Colombian centenarians. npj Aging 12, 60 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00340-6

Palabras clave: edad biológica, centenarios, envejecimiento inmunológico, calidad de vida, inflammaging