Biologisches Alter und Immunoseneszenz bei kolumbianischen Hundertjährigen

Warum einige Menschen 100 werden und weitermachen

100 Jahre alt zu werden ist selten, aber mit einem Körper und Geist, die noch einigermaßen funktionieren, ist es noch ungewöhnlicher. Diese Studie begleitete kolumbianische Männer und Frauen, die alle bereits ihren 100. Geburtstag überschritten hatten, um eine einfache Frage mit großen Konsequenzen zu stellen: Warum wirken einige von ihnen biologisch „jünger“ als andere im selben Alter? Anhand von Blutwerten, Immunzellen, Stimmung und Alltagsfunktionen versuchten die Forschenden zu klären, wie Lebensstil, psychische Gesundheit und das Immunsystem das Tempo des Alterns im sehr hohen Alter beeinflussen.

Weiter schauen als die Anzahl der Kerzen

Ärztinnen und Ärzte unterscheiden oft zwischen dem chronologischen Alter (wie viele Jahre man gelebt hat) und dem biologischen Alter (wie sehr der Körper tatsächlich verschlissen ist). Das Team nutzte einen zusammengesetzten, blutbasierten Score namens PhenoAge, um das biologische Alter bei 160 kolumbianischen Hundertjährigen zu schätzen, Durchschnittsalter 102. Selbst in diesem engen Altersbereich variierte das biologische Alter stark: Einige wirkten in ihren Laborwerten jünger als 100, andere älter. Im Mittel bewegten sich biologisches und chronologisches Alter zusammen, aber die Streuung um diese Trendlinie war groß, was darauf hindeutet, dass Menschen auch nach 100 unterschiedlich schnell altern.

Lebensqualität, Stimmung und Gewohnheiten zählen weiterhin

Weit davon entfernt, eine homogene Gruppe zu sein, unterschieden sich diese Hundertjährigen in Gesundheit, Funktion und Einstellung. Etwa ein Drittel war frei von schweren altersbedingten Erkrankungen, die meisten waren gebrechlich oder hatten Muskelschwäche, und viele zeigten in gewissem Maße Gedächtnisprobleme. Dennoch gaben über zwei Drittel an, mit ihrem Leben zufrieden zu sein. Beim Vergleich dieser Erfahrungen mit dem biologischen Alter zeigten sich klare Muster. Wer eine bessere Lebensqualität berichtete, fühlte sich gesünder und im Alltag fähiger und neigte dazu, ein niedrigeres biologisches Alter zu haben. Im Gegensatz dazu waren schwere depressive Symptome und eine Raucheranamnese mit „älterer“ Biologie verbunden, selbst Jahrzehnte nach dem Aufhören. Regelmäßige körperliche Aktivität zeigte eine Tendenz zu langsamerem Altern und untermauerte die Idee, dass Bewegung und psychisches Wohlbefinden auch im sehr hohen Alter weiterhin starke Wirkungen haben.

Die überraschende Rolle des Immunsystems

Altern wird oft als schleichender Zusammenbruch des Immunsystems beschrieben, begleitet von niedriggradiger, chronischer Entzündung. Um zu prüfen, ob dies bei Hundertjährigen unvermeidlich ist, maßen die Forschenden ein Panel von Botenstoffen im Blut und untersuchten detaillierte T‑Zelltypen, die weißen Blutkörperchen, die viele Immunantworten orchestrieren. Zwei Signale stachen hervor: RANTES und G‑CSF, beide beteiligt an der Lenkung von Immunzellen und der Knochenmarkstätigkeit. Höhere Werte dieser Marker standen mit einem höheren biologischen Alter in Verbindung, was darauf hindeutet, dass selbst moderate, persistente Immunaktivierung den Körper schneller altern lassen kann. Insgesamt zeigten die Hundertjährigen jedoch nicht durchweg ein Bild eines erschöpften Immunsystems. Viele hatten weiterhin eine Mischung aus naiven und Gedächtnis‑T‑Zellen und ein insgesamt gesundes Gleichgewicht zwischen den großen Immunzelltypen.

Kein einheitlicher Hundertjähriger, sondern drei Typen

Um diese Diversität zu ordnen, gruppierte das Team die Hundertjährigen nach Lebensqualität, Ernährung, körperlicher Leistungsfähigkeit, Selbstständigkeit im Alltag und kognitiven Fähigkeiten. Drei Muster traten zutage: „vitale“ Hundertjährige (eine kleine Minderheit) waren relativ unabhängig und kräftig; „resiliente“ meisterten ihr Leben trotz gesundheitlicher Herausforderungen recht gut; und „verletzliche“ waren gebrechlich und stärker eingeschränkt. Überraschenderweise waren die Spiegel entzündlicher Moleküle in diesen Gruppen ähnlich. Unterschiedlich war insbesondere in der kleinen vitalen Gruppe das Muster der Immunzellen, mit höheren Anteilen bestimmter Gedächtnis‑T‑Zellen, was auf eine gut trainierte, noch effektive Immunabwehr hindeuten könnte. Das legt nahe, dass das Immunsystem mancher Menschen mit dem Alter nicht einfach verblasst, sondern sich so umorganisiert, dass die Funktion erhalten bleibt.

Was das für gutes Altern bedeutet

Für Laien ist die Kernbotschaft: 100 zu werden hängt nicht nur von Genen oder Glück ab. In dieser Gruppe kolumbianischer Hundertjähriger waren diejenigen, die sich in ihrem Leben besser fühlten, das Rauchen vermieden oder aufgegeben hatten, aktiv blieben und ausgewogenere Immunmarker hatten, tendenziell biologisch jünger als ihre Altersgenossen. Die Studie stellt die Vorstellung in Frage, dass ein versagendes Immunsystem ein unvermeidbarer Bestandteil extremen Alters ist, und zeigt stattdessen ein nuancierteres Bild, in dem manche Menschen Immunresilienz und ein langsameres Altern bewahren. Langfristig könnte die Messung des biologischen Alters neben Stimmung, Lebensstil und Immunstatus Ärztinnen und Ärzten helfen, ältere Menschen mit höherem Abbaurisiko zu identifizieren und Strategien zu entwickeln, um nicht nur die Lebensdauer, sondern auch die gesund und würdevoll gelebten Jahre zu verlängern.

Zitation: Anaya, JM., Ruiz-Narváez, E.A., Lozada-Martinez, I.D. et al. Biological age and immunosenescence in Colombian centenarians. npj Aging 12, 60 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00340-6

Schlüsselwörter: biologisches Alter, Hundertjährige, Immunalterung, Lebensqualität, Inflammaging